Я криво улыбнулась в ответ. Терри и Рони впервые уселись подальше от меня. Вокруг нашей прекрасной мадемуазель. Моя слава выветрилась вместе с голословным заявлением про ветер в голове.
Шотландское кушанье не ахти как вкусно, зато питательно и... это еда. После долгого дня путешествия - самое то.
Ели молча. Терри молча жевал, уставившись в огонь. Маленькая копия тролля. Адар рыскал где-то в кустах. Только Рони вполголоса болтала с Франсуазой. И наконец громко прошептала:
- Да нет... будь мягкой и нежной... Джон мне говорил не обижаться на Терри, может... и ему понравится, если ты так сделаешь? Обязательно попробуй!
Я вскочила. Франсуаза и Рони прикрыли рты ладошками испуганно. Я смотрела на них... и слов не было. Я развернулась и ушла в ночь.
Шумела и шумела трещущим валежником. Пока не услышала сзади:
- Гусельница... - и рука на моем плече.
Я и так знала, что троллья. Который смеялся надо мной... Я развернулась воинственно, с трудом различая в темноте клоки его бороды.
- Чего тебе?
- Хватит дуться, это смешно
- Да, я заметила... как ты веселился.
Тролль тихо рассмеялся. Снова! У меня даже кулаки зачесались.
- Ну, успокойся.
И похлопал меня по плечу.
- Они еще дети.
Вот именно... Я опустила голову и взорвалась вопросом.
- Что же мне делать?!
- Почему ты меня спрашиваешь?
- Ну, - откуда я знаю?!. - Ты же мужчина.
- И что?
Тролль совершенно непонятлив. И еще зануда.
- Из мужской солидарности помочь не можешь, что ли... На тебя девушки никогда не вешались? Что надо делать в такой ситуации? - ах, я забыла, с кем разговариваю... Я махнула рукой примирительно: - Впрочем... на такого как ты, никогда и не вешались.
Ой.
Даже в темноте я увидела, как взорвались искрами его глаза. В следующий миг меня схватили за плечи, и я увидела эту бороду ближе, чем когда-либо... Не ожидала... съежилась.
- Менестрель... - зло процедил тролль мне прямо в лицо, - ты... - Он сам запнулся. А потом сказал тихо: - Не забывайся. Побольше уважения-ка. И марш обратно к костру. Потеряешься еще.
И поставил меня на место. Коленки дрожали. А ушибленная - так вообще молчу...
- Раскомандовался... - пробубнила я, ковыряя сапогом подмороженную листву. Сама знаю, что палку перегнула... Ну, переволновалась, чего. Понять можно...
- Раскомандовался?! - обернулся тролль.
Сегодня разбивал стереотип один за другим. Ему не было все равно! Он... был обижен! И чем?.. Тем, что на него девушки не вешались?.. Да, звучит не очень, но это же правда! Он что, ловеласом хотел бы быть? Чтоб своей Мэри понравиться? Капитаны, наверное, таких любят.
- На ком еще висит ответственность за всех вас до самой Камбрии?
- О, - это уже он перегнул. Это моя ноша, и не отдается она всяким там троллям горным за просто так. Моя идея, я его заставила, можно сказать, и теперь "на ком еще висит ответственность"? - Раньше ты и слышать не хотел про Камбрию, а теперь и ответственность взял?..
- Что ж, - тролль, собравшийся было идти к лагерю обратно, вернулся и навис надо мной. Прищурился или кажется в темноте?.. - В какую сторону Камбрия, скажи мне, гусельник?
Он застал меня врасплох. Откуда мне знать?.. Я вообще по сторонам сегодня не особо смотрела. Ткнула пальцем себе за спину на всякий случай. Он ухмыльнулся. Так и знала, что ошибусь.
- Да какая разница! - я даже привстала на носочки, чтобы ему доказать...
Только громкий треск в валежнике заставил меня умолкнуть.. Зверь?!. Я подхватила ветку из-под ног и, припав спиной к троллю, выставила свое оружие во тьму.
***Тэм
Гусельница привалилась ко мне, дрожа. Я прищурился, пытаясь разглядеть, с какой стороны приближался ночной гость.
Но короткий приглушенный лай, и я понял:
- Адар! - присвистнул я псу. - Не бойся, это Адар, - сообщил я дрожащему Джону.
Она, отскочив, яростно отбросила палку и буркнула:
- Я уже поняла.
Адар держал что-то в зубах и тыкал мне в руки. Какая-то ткань. Похоже на плотную шерсть. Я потянул на себя, и пес разомкнул зубы.
- Хороший пес, - похвалил я его и потрепал между ушей. - Идем, - позвал я Джона, - посмотрим, что это.
Она поплелась за мной без возражений. Пигалица пигалицей. Почему-то мне хотелось смеяться. А еще - уши ей надрать.
Костер подсветил в моих руках... тартан.
- Папин тартан! - вскочила с пледа Рони.
***.
Глава 25
***Джон
- Папин тартан!
Рони схватилась за плед. И правда... килт.
- Где вы его нашли, дядя Тэм? - радости эльфенка не было предела.
Терри и Франсуаза даже привстали от звуков ее голоса и нашего появления.
- Ты же его потеряла, - сказал медоваренок.
- Ага, - кивнула Рони головой.
- Тогда откуда он здесь? - задала я вопрос первой. Внутри сделалось как-то тревожно. Я метнула взгляд на тролля. Он сделался серьезен донельзя.
И ничего не сказал.
- Когда ты его потеряла, помнишь? - обратилась я к Рони. Ибо тот, кто "нес ответственность", конкретно завис над пропастью.
Девочка задумалась, прижимая к себе папашино наследство.
- Не помню... - пришла она к выводу. - Просто когда я собралась спать, тогда заметила...
- Когда мы прятались в дупле, килта на тебе уже не было, - вспомнил Терри.
- А когда я упал с тобой в листья, то еще был, - добавила я, понемногу воскрешая в памяти тот далекий день побега из деревушки МакАлистеров.
- Но тогда... - Терри умолк, и его серые глаза сделались беспокойными.
Я знала, что это значит... Знал ли тролль?
- Оставайтесь у костра, - приказал он нам и свистнул Адара.
- Ты куда? - схватила я его за рукав.
Тролль посмотрел на меня. Потом на ребят. Потом опять на меня. Так, что захотелось отцепиться. Но сейчас не лучшее время трусить, Джен. Как-нибудь потом.
- Тартан мог взять только Фергюссон, - втолковала я ему терпеливо.
Тролль отцепил мою руку.
- Поэтому я иду посмотреть, где Адар нашел килт.
Меня перетряхнуло. Мало того, что он все понял, так только с его словами тревоги оформились как следует...
- Я с тобой.
- Нет, - мотнул головой тролль, - ты останешься с детьми.
- Но... - возразила я. Хотя... он прав, не оставлять же их одних... Я беспомощно пробормотала: - Идти одному опасно.
Сердце забилось, как колокол в полдень. Я представила, что с троллем что-то случится... Он прав... мы не дойдем до Камбрии. Не только до Камбрии, вовсе никуда не дойдем.
***Тэм
- Но идти одному опасно...
Гусельница умолкла, глядя в землю.
- Я пойду с ним! - выступил вперед Терри отважно.
Нам с Джоном и советоваться не надо было.
- Явно не ты, - покачала гусельница головой, похлопав его по плечу.
Фо-а, не думал, что она будет волноваться за меня. Отчего-то это приятно.
- Если... - тихо подала голос мадемуазель из Дултара, - если надо пойти... я готова...
Джон вздрогнул. Покачал головой ей, а мне шепнул:
- Какой дурак назвал ее Франсуазой?..
Верно. Если мы столкнемся с солдатами, им лучше не давать лишних поводов для вопросов...
А мы явно с ними вот-вот столкнемся.
- Мадемуазель, - сказал я девушке, - теперь вы будете "мисс". И не Франсуаза...
- Френсис, - подсказал Джон. - Френ. Дети, называйте ее Френ.
- Но почему?.. - удивилась та.
Джон сжал губы.
- Пожалуйста, Френ. Это важно.
- Я ведь... - обратилась девушка к детям, - не знаю, почему меня в замке все называли мадемуазель, только мне нравилось. Эдна говорила, в память о моем отце... Но я его не знаю.
