Спохватилась, глядя на своего обожаемого гусельника:

- Но раз Джон просит, я согласна.

И улыбнулась, хлопая ресницами, как ягненок. Джон с одобрительным кивком вздохнул и обернулся ко мне:

- Думаешь, Фергюссон рядом?

Я пожал плечами:

- Если англичане подобрали тартан, скажем, чтобы согреться, то почему бросили его? Они не могли знать, когда и где мы пройдем. МакДауэллы были весьма осторожны на дороге в Дултар. Никто не знал, сколько мы там пробудем. Для троих английских солдат без лошадей, без экипировки сидеть в лесу... маловероятно. Я ожидал, что Фергюссон вернется в деревню за лошадьми и отправится прямо в Камбрию, и опасаться его следует уже там. Однако, совпадение, что они побывали здесь, так близко от места от нашей стоянки... просто ли совпадение?.. А если они и вправду смогли проследить за нами, то почему не напали?..

Я почесал в бороде. Джон смотрел на меня с восхищением. Постойте... с восхищением? Или я опять ее молчания не умею истолковать?

- Ты говоришь, как сыщик, - сказала она. Восхищение. Надо же. Не ошибся.

Восхищение. Хм.

- Будто грамотный, - улыбнулась она, качая головой.

- А с чего ты взяла, что нет? - возразил я, и что-то внутри ёкнуло досадой.

Теперь на ее лице расцвело изумление. Ладно, некогда мне читать лица гусельника Джона.

- Я пошел, - сказал я.

- Ты же знаешь... - грозно свел брови Джон, - если посмеешь куда-то вляпаться, я из-под земли тебя достану и... побью.

Более трогательного напутствия я не слышал. Я поднял с земли неиспользованную в дрова толстую ветку и сунул ей в ладони.

- Если что случится, колоти по дереву и кричи, что есть силы. Мы придем.

Было опасно оставлять детей на Джона. Сердце мое болезненно сжалось, когда я последний раз посмотрел в ее моховые глаза. Но у нас нет выбора.

И я просто потрепал ее по плечу.

***Терри

Я ворочался на боку. Рони спала в своем тартане, счастливая по самую макушку. А мне не спалось. Пастух Тэм ничего не нашел. Никаких следов Фергюссона, кроме потерянного килта. Но он прав... зачем бросать теплый плед посреди леса, когда на носу Самайн..? И почему именно там, где заночевали мы?

Джон предположил, что это совпадение. Потому что тут недалеко мост и дорога.

Пастух не возразил.

Я задал вопрос про брошенный килт.

Зачем. Этот вопрос стучал в голове, как дятел.

У гусельника опять же была версия - ввиду запрета о тартане. И Тэм снова не сказал ни "да", ни "нет".

Меня заверили, чтоб я не переживал - сегодня ничего не случится. Вернее, сказал Джон. А Тэм кивнул. На сей раз. И отправили спать. Сами тоже улеглись. Джон улегся. А Тэм подбрасывал дрова, ходил, сидел, снова ходил... Я не знал, верить им или нет.

И не очень-то верил.

Всю ночь нас стерег Адар.

Когда пастух заметил, что я не сплю, он тихо присел рядом и спросил:

- Читать умеешь?

Я кивнул. Попробуй расчитай рецепты, если...

- Научи меня. Только держи это в тайне, хорошо?

Я снова кивнул. Не знаю, как это связано с солдатами, но... Потом я провалился таки в душный беспокойный сон.

С рассветом мы затушили тлеющий костер и засыпали пепел землей, чтобы никаких следов не оставалось.

Шли молча. Невыспавшимися выглядели все, хотя Джон и Тэм храбрились и были довольно веселы. Пастух - весел... Совершенно неестественно, от чего мне делалось еще тревожнее.

Я постоянно оглядывался по сторонам. Тэм вел нас через лес. Сказал, что "так безопаснее и короче". Ветки голых в большинстве своем деревьев казались хищными руками, что пытались нас схватить за волосы или края одежды, шорох убегающих редких мелких зверьков то и дело заставлял вздрагивать.

Даже Франсу... Френ притихла, пусть и не зная, чего опасаемся мы.

Рони вовсе не носилась с ветром, как вчера. С тех пор, как нашелся тартан, она затихла и не смеялась, и даже глупостей очередных не говорила. Мне захотелось ее ободрить, но что я мог сказать?..

***Рони

Плед приятно грел. Напоминал о доме. Пах папиным табаком. С ним я вдруг поняла, что соскучилась... По маме, Айли, папе, дяде Хэмишу, бабке Хелене... Дому, где все было обычно и понятно...

Сжала дудочку в кармане. Она меня всегда утешала. Гладкая, с дырочками... Раз, два, три... - начала я пересчитывать их пальцем по привычке.

Сегодня туман. Мокро, холодно, мрачно. Вот-вот выскочит из-за дерева капитан Фергюссон с пистолетом, и я никогда больше не увижу маму...

Я не плакала, но слезы стояли в глазах, как второй туман.

Вдруг мне на голову опустилось что-то мягкое, и глаза утонули в... берете Джона. Я задрала голову, чтобы увидеть, то происходит.

- Выше нос, эльфенок, - подмигнул мне Джон там, вверху. - Все будет хорошо.

Я ухватилась за его руку.

- Правда?..

Джон закивал с улыбкой. Уверенной и доброй. Я перестала обижаться за вчерашнее. Он всегда был красивый и добрый, это точно. Может, он и прав про ветер...

Мы вышли на опушку. Деревья наконец расступились. Дорога.

- Вот мы и пришли, - ткнул Джон пальцем вперед. Дорога петлей убегала в туман, а где-то в нем что-то серело, в небо уходил столб дыма. - Вот и .. зеленая лощина*.

Джон вздохнул тяжело, а я подумала: какая же она зеленая?

* Зеленая лощина - одна из возможных версий этимологии названия "Глазго". Далее во избежание ненужных исторических совпадений будет именоваться дословной транслитерацией - Гринхолоу.

***

Глава 26

***Тэм

- Джонни, но почему Зеленая Лощина? - заинтересовалась Фра...гм. Френ.

Гусельница пропустила мимо ушей панибратство Дултарской воспитанницы. Вот и молодец.

- Серый город табака и батиста, - отвечала она, - не всегда был серым. До пожара, после которого бургомистр приказал отстраивать дома в камне, постройки были деревянными, путники останавливались здесь редко, было вполне себе зелено и тихо... Почти как у вас в Нагорье, - с улыбкой щелкнула она заслушавшуюся Рони по носу. Остаток улыбки перепал Френ, и та прямо таки растаяла, как свечка из бараньего жира. - Теперь же... Мыловарни, текстильные фабрики, металлургические заводы, верфь, заморские торговцы, постоянная суета - таков удел Гринхолоу.

- Красивая история, - одобрила Рони. - Но грустная. Лучше бы и осталось как у нас.

- Таков прогресс, - пожала плечами гусельница. - А теперь, - она потрепала по голове довольную Рони, Терри - медовар мрачно возмутился такому рукоприкладству -, и озадаченную этим жестом Френ, - будьте умницами... А нам с дядей Тэмом надо поговорить.

И красноречиво посмотрела на меня, кивая в кусты. Я тряхнул головой. Что она имеет в виду?

- Тэм... - кашлянула она нетерпеливо, - поговорим?

И сползла с дороги в заросли. Мне ничего не оставалось, как последовать за нею.

Джон остановился в ближайшей укромной низине и резво развернулся ко мне. Веселья на его лице как ни бывало.

- Ты бывал в городе? - сложила она руки на груди, требуя ответа. Мандолина тренькнула, зацепившись за куст.

Нет. Почему-то признавать это было досадно.

- Зачем тебе? - посему решил я задать вопрос в ответ.

- Так я и думала, не был... - все поняла гусельница и заходила туда-сюда. Шибко она умная. Резко остановилась и глянула на меня: - Какой у тебя план?

- План?

Джон досадливо щелкнул пальцами.

- Ну, конечно... Ты ничего и не придумывал, а я после вчерашнего решила тебе довериться!

Я уже зарубил на носу: когда она строит трагедии на песке, значит, чего-то боится до смерти.

- Джон, - я старался говорить как можно мягче, словно она - отбившаяся от стада ярка*, запутавшаяся в колючках. - Чего ты боишься?