- Я ни при чем, - прошептал гусельник хрипло. - Надо бежать!
- Сбежать мы не сможем, - возразил я. - Надо прятаться. А потом пойдем в замок Тавиша МакАлистера.
Ненавидел ходить к лэрду. Но выбора этот треклятый гусельник мне не оставил.
- Вперед, - скомандовал я детям, жавшимся друг к другу и молча ждущим указаний. Почему от меня?.. - Ступайте тихо и ищите дыры и дупла.
Они не стали ждать и побежали.
Сзади раздался тихий стон. Гусельник смущенно разминал ушибленную коленку.
***Рони
- Терри...
- Ш-ш!
- Но тут кто-то есть...
- Где?
- Там... Сзади... Ай!
- Что стряслось?!
- Он меня укусил... Я умру, Терри!
- Замолчи, глупая... Ведь Фергюссон... Да это же еж, видишь?
И правда - ежик важно прошелестел по листве мимо моей ноги, фыркнув забавно и дернув ухом. Дух ко мне вернулся, и я отлепилась от Терри. Он все отцеплял от себя мои руки, выглядывая из норы, только старые корни и свисающий с них мох мешали.
- Трусиха ты, - хмыкнул Терри, оборачиваясь и сверкая глазами.
Мне сделалось обидно. Если бы я была трусиха, то не пошла бы никуда, и вчера бы не помогала дяде Тэму побить Фергюссона, и из дома не убежала бы...
- Это я узнала, где твой отец, - ответила я и ущипнула его в бок побольнее.
Терри ойкнул и потер бок.
- Не дерись!
- Хочу - и буду! Ты противный.
- Если я противный, зачем пошла за мной?
- Потому что так захотела!
- Ври больше! Ты просто в меня втюрилась!
- Я?! В тебя?.. Ха! Мечтай!
- Да ты...
- Ой! У тебя кровь идет...
***Терри
Так вот почему снова голова разболелась... Рони раскричалась, и я тоже...
- Слышал? - у меня внутри похолодело. Это был голос одного из англичан. Рони снова ко мне прилипла, трясясь как в лихорадке. Почему-то я решил, что, в любом случае, в обиду ее не дам. Если что, вылезу из норы и буду бежать, пока не упаду. Она тут ни при чем. Тайна фраоха - только моя.
- Ха, так я и знал, это они птиц вспугнули! - говорил другой.
- А отарщик - не такой уж и болван.
- Это... капитан... - прошептала Рони.
- Не шевелись, - посоветовал я так же шепотом. Листва нас выдаст при любом движении. Хоть бы еж сидел на месте...
- Вы уверены, капитан?
- Джастин, это ясно как день! Помнишь, малец разволновался, когда гусельник пел про мед? И та рыжая малявка вчера сказала, что он - сын медовара. Добудем его - и посоревнуемся с Барнзом, я тебе говорю. Выбьем себе местечко при дворе, заживем припеваючи, попивая фраох вместо воды...
- А еще им можно шантажировать того, что у Барнза.
- И наоборот, - смех красного пса был мерзок, как трехдневные помои.
Так и кортило выскочить из норы и впиться ему в рожу!
Рони погладила меня по плечу. Зачем-то. Но стало чуть спокойнее. Я сжал ее ладонь. На всякий случай.
- Но втроем мы не справимся... Лес большой, а отарщик знает его как свои пять пальцев.
- Справимся! Не может же Фортуна всегда оборачиваться ко мне спиной.
Еж не выдержал первым. Ему надо было срочно зарыться в листья!
- Ш-ш! Слышали?
Мы с Рони переглянулись. Это конец. Я не думал, что мне правда придется вылезать из норы, чтобы спасти эту конопатую девчонку.
- Ищите! Тут должна быть нора или дупло!
- Да осторожней. Отарщик с ними.
- И гусельник. Хоть он и слабак. Грамотный среди них только бард.
- А у отарщика пес еще был...
- Эй, ребята, вы королевские солдаты или нет?
Ежик, чтоб тебя бузинная матушка съела... В нашу нору ткнулось дуло мушкета, раздвигая свисающий мох.
- Что тут у нас?..
- Прощай, Рони, - шепнул я девчонке, а она чмокнула меня в щеку, залившись молчаливыми слезами.
Опять в краю моемЦветет медвяный вереск, а меда мы не пьем...
- Подпевайте! Ну же! С песней веселее шагать...
Это был голос гусельника Джона. А потом подпел бас:
...Но вот его вассалы приметили двоих,Последних медоваров, оставшихся в живых...
Мушкетное дуло исчезло.
- Отлично! - струны мандолины зазвучали ближе. - А теперь повторим...
Опять в краю моемЦветет медвяный вереск, а меда мы не...
Прогремел выстрел и закричали всполошившиеся вороны.
***
Глава 13
***Джон
Я бежала со всех ног, прижимая мандолину к груди. Мой план был так себе. Конечно, так себе - что можно придумать за тройку десятков ударов сердца? Тролль Тэм вообще ничего не придумал. А еще миг - и детей бы нашли, а дальше - капитан Фергюссон достаточно ясно высказался.
Я обернулась; с досадой понимая, что ушиб коленки был серьезнее, чем казалось. Бой сердца отдавался в ушах кровью. В преследователи мне достался только Джастин. Только... Молодой солдат с отлично длинными и быстрыми ногами.
Я взвизгнула.
- Стой, гусельник!
Но как я могу остановиться?.. Вот так, добровольно?.. Но... Джен Вудли никогда не тренировалась бегать по лесам. Она только умеет натирать зеркала и рубить в суп лук-порей...
- Где мальчишка?
- Я не знаю! - завопила я в небо. Ведь я теперь точно не знаю - даже при желании не найду. А желания у меня тем более нету. - Я просто пел!
- Ну, конечно!
Не знаю, как рядовой Джастин, а мне было неудобно вести светские разговоры на бегу. А что, если...
Все решила за меня кочка. И подвернувшаяся коленка. Или лодыжка. Неважно. Факт, что я снова пропахала носом вонючую мокрую листву. И лежала, не зная, стоит ли шевелиться.
Рядовой Джастин тут же заявил о своих правах повелителя, поставив ногу мне на спину.
- Где мальчишка, гусельник? Отвечай! - И постучал носком башмака по моему хилому хребту.
- Не знаю... - закашляла я упрямо, пытаясь поднять подбородок. - Я просто пошел в лесу погулять.
- А отарщик? - не поверил Джастин. Сейчас мне надо постараться как можно правдоподобнее рассказать историю. Это лучший навык менестреля...
- Он пошел к стадам, я думаю... Видали его рожу? Хотелось его развеселить, вот и все. Гусельник не может иначе.
- А почему ты бросился бежать?
- Вы же стреляли!
Надеюсь, они в Тэма не попали. Да, он подскочил на месте, но потом побежал во всю прыть. В другую сторону, как и полагалось по моему плану.
- Мы стреляли?
Я выкривила шею, и увидела, как Джастин неверяще выгибает бровь.
- Конечно, а вы не заметили? - съязвила в ответ. Зря, наверное. Хотя... это не капитан Фергюссон. Джастин излишним чувством собственного достоинства не страдает. - Отпусти меня, Джастин. Я...
Рядовой покачал головой, сверкнув одним гнилым зубом. Какая гадость. Ухмыльнулся. Еще гаже.
- Я трофеи не отпускаю. Вставай, гусельник.
И он был уверен, что менестрели - слабые создания. И что сопротивляться я не стану. А почему не стану, в конце концов?..
И я встала, показательно охая, взирая на насмешливое лицо Джастина, а потом прицелилась и дала ему грифом мандолины в лоб. Только сработало слабо - он всего пошатнулся на месте. Я ойкнула. Потому что Джастин сжал кулаки очень зло... Что делать?.. И вдруг с дерева на Джастина свалился огромный человек в юбке, издавая победный клич.
***Терри
- Терри... - зашептала Рони и завозилась, явно намереваясь вылезти из убежища. Я обхватил ее обоими руками, зажимая и рот попутно - вдруг малявка кричать удумает...
- Сдурела?!. - прошипел я ей в самое ухо. - Сиди тихо!
