- Куда? - глухо уточнил он, хмуря брови пуще обычного.

- В Камбрию, - пожала я плечами. Невежественный, еще и трусливый горец.

* Ротта - старинный саксонский инструмент вроде лиры и гуслей.

***Тэм

Итак, эта девица-гусельник уже полностью сменила решение и идет с нами?.. Я осмотрел ее с головы до ног. В таком балахоне только во дворце шутом сидеть, а не карабкаться по лесам Нагорья в преддверии Самайна. Хотя бы сапоги удобные. И о чем это я?..

Какая Камбрия, мы просто спрячемся и переждем в горах. Стадо пока на общем пастбище, пару дней поплутаем в лесу, а там вернемся к Храмзе, авось, обойдется...

- Рони тоже идет с нами, - сообщила девица. Я даже удивиться не успел, как она уже объяснила: - Она ведь участвовала в твоей глупой драке, понимаешь? И теперь капитан - и для нее угроза. Для ее матери я оставила записку в хижине, ничего страшного. Узел завязала, Терри тоже готов. Пора идти, а то вон, уже рассвет, - ткнула длинным пальцем на восток.

Я пожал плечами. Вообще, сестра Хэмиша, как и остальные в их роду, читать не умеют. И девчонка, что одна, что другая - полная обуза. Но, видимо, спорить дороже. А вот узел... Я стиснул зубы.

- Помни свое место, женщина, - так обычно окорачивают жен. Пригодилось.

Только и тут гусельник Джон возмутился:

- Я не... - и запнулся. Ага, видимо, вспомнил, как отплясывал контраданс в подштанниках. Все-то было видно. - Слушай... не выдавай меня, ладно? - и стал на меня смотреть так умильно, как Адар с верой в кусок пожирнее. Нахмурилась, видя, что я молчу и меня не проймешь. Обиженно скрестила руки на груди и отвернулась, вздернув нос. - Я уже давно не женщина.

Пха. Я хмыкнул. "Давно не женщина"?.. Гусельник заметно сконфузился и повел плечами. Энергично почесал голову с правого бока.

- В общем... не пора ли идти? А то Фергюссон...

Так гораздо лучше. Я мотнул головой и свистнул Адара. Все не так плохо. Девица тронула меня за рукав. Что еще? Посмотрела виновато:

- Понимаешь, я... сбежала потому, что не хочу быть женщиной... Правда, - она чуть скривила губы в улыбке, - дохода мне это никакого не принесло, даже на плащ так и не разжилась. Но в дом Одли я не вернусь, - сжала она губы теперь плотно и с вызовом посмотрела на меня. - Буду признательна, если я для тебя останусь гусельником Джоном.

И она зашагала к дому. Ба, ну и воля. Адар подбежал с лаем. Я потрепал его за холку. Со странным гадким предчувствием, что узел - это все, что у меня скоро останется.

***

Глава 12

***Джон

С первым лучом солнца мы наконец добрались до покрова деревьев, где посвистывали птицы, а свет лился по листьям, заставляя улыбаться дню. Я оглянулась, поудобнее перехватывая руки под безмятежно спящей на моей спине Рони; мандолина болталась на плече, дополнительно затрудняя подъем, дыхание из меня вышло еще на первой сотне шагов. Из-за Рони зевать приходилось в собственное плечо то и дело, так что... может, душа тоже давным давно из меня вылетела, и дышать не могу поэтому. Тролль же шагал со своим тюком и Терри на спине, и там бы еще и для меня места хватило, клянусь бородой отца. Адар трусил рядом с хозяином, изредка останавливаясь и отряхиваясь от росы. И так холодно. Приходилось держаться от парочки подальше, но и не упускать из виду. Когда я уточнила, зачем мы лезем в горы, разве не удобнее идти до Камбрии по Побережью, меня вовсе не удостоили ответом, только бросили один взгляд сквозь спутанные в одну косму брови, волосы, усы и бороду, и пробормотали что-то нелестное про женщин и детей. Как же бесит...

Деревенька теперь лежала как на ладони. Даже было видно, как малюсенькие человечки ходят туда-сюда, ползет телега, и несколько красных точек... скученно двигаются по холму. Я вздрогнула: капитан Фергюссон - реальная угроза, а учитывая обстановку... меня причислят к мятежным горцам и отведут в какую-нибудь темницу, обнаружат по дороге, что я женщина...

Я слегка подбросила Рони на спине и засеменила за пастухом и его псом, прикусив язык.

- И кому это все надо?.. - проворчала я себе под нос, потому что переживать легче, когда разговариваешь. - Дети, пастух, бегство, Камбрия... Твое благородство никому не нужно, Джон, зря ты стараешься, и тебе самому тоже не нужно... Пустоцвет, и только.

Рони во сне что-то пробубнила. Что-то счастливое. И пахло от нее молоком, и тепла пледа перепадало и на мои плечи. Я умолкла и улыбнулась.

- Ну, может, и не совсем пустоцвет... - Я остановилась и осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на спящего в рассветном лесу конопатого эльфенка.

- Эй, гусельник, - сдернул меня с места громкий шепот пастуха. Я вздрогнула. Он стоял рядом, так же сомкнув руки за спиной, на коих сидел Терри. Тролль махнул косматой головой. - Не стой, идем.

- Там Фергюссон, - кивнула я в сторону опушки. - Идут по холму, догонят ведь...

- Они не станут нас искать здесь, - уверенно заявил пастух, а Адар высунул язык утвердительно.

- Разве они не догадались, что мы пойдем в Камбрию? - подняла я брови. - Капитан Фергюссон не похож на глупца, наверняка, он и про Терри поймет, что он медовар, и как нам...

Я умолкла, когда посмотрела на Тэма. Весь его вид выражал презрение.

- Но мы идем не в Камбрию, - он развернулся своей широкой спиной и зашагал дальше наверх, хрустя ветками и без усилий минуя кочки.

Не в Камбрию?.. Я застыла на месте.

- Не в Камбрию?! - воскликнула я и, откуда силы взялись, припустила за троллем, вспугнув пару горлиц, гревшихся в луче. Они вспорхнули возмущенно. - Как так?..

***Джон

- Как так?.. - за спиной у меня раздались охи и треск веток пополам с грохотом. Гусельник, чтоб его фо-а на одно утянули... Он лежал в овраге с прелой листвой и под весом разбуженной девчонки дрыгал ногами.

- Джон? - уселась та на его спине, потирая глаза. - Мы где? - и обвела глазами все вокруг. Увидела нас и слезла со спины вконец грязного барда. - Ой, дядя Тэм... а Терри?

Медовар у меня на плече уже, конечно, спать не мог, заерзал, простонал, а потом смущенно попросил на ухо спустить его на землю.

- Здесь я, - объявил мальчишка Рони, а та подбежала к медовару и повисла у него на шее. Я только бровями повел и подбросил узел на хребет поудобнее. О Мэри, за что мне эта ноша и прятки в лесу?.. Гусельник подскочил сбоку, стоило отвлечься, и вцепился в мой рукав, пожирая меня огромными глазищами.

- Что значит - мы идем не в Камбрию? - потребовал он ответа, дергая мандолину на плече.

Терри и Рони оказались рядом немедленно.

- Не в Камбрию? - завопила Рони. - Но почему, дядя Тэм?.. Ведь там...

- Это ведь ошибка? - уточнил Терри.

Мне захотелось рвать на себе волосы. Я сойду с ума! Почему я с ними?.. Адар залаял, возвращаясь из кустов. Я сделал взволнованному обществу знак, чтобы посмотреть, что там случилось. Только гусельник не отпускал рукав, громогласно требуя:

- Объяснись... Да стой! Ты тут не один, пастух! - пришлось тащить его за собой - прицепился, как чертополох. - Глупый тролль! - завопил гусельник, пытаясь тормозить ногами по мокрой земле. Пришлось зажать ему рот и тащить, трепыхающегося, за собой. Дети хотя бы остались стоять на месте испуганными фигурками.

Я раздвинул свободной рукой ветви кустов. Красные мундиры карабкались у подножия холма, тыкая пальцами в сторону нашего леса. Мэри, они заметили птиц, которых вспугнул гусельник?.. Я в гневе посмотрел на барда, выпучившего на меня глаза в полном испуге.

- Это ты виноват, - ткнул я пальцем в англичан. Тот замотал головой, пытаясь отрицать очевидное. - Ты вспугнул птиц! - встряхнул я его и отпихнул в листву. Что теперь делать?.. Мой план пересидеть в горах провален... Ох, Мэри, ты бы что-то придумала.