- Они убили их... - беззвучно заплакала Рони.

Я сглотнул. Это было бы слишком, так нельзя... Хмурый пастух, весельчак-гусельник, они не могли умереть так глупо, правда?.. Тэм и Джон только хотели помочь мне... Такому неблагодарному мне, который ни разу не сказал им даже "спасибо". Но отец говорил мне, и не раз: мужчина должен уметь принимать нелегкие решения.

- Мы... должны ждать, - заявил я малявке в ухо. А в горле похолодело: значит, теперь я один остался в ответе за нее?..

Злополучный еж деловито потопал по листве наружу. Крики, топот и шелест давно стихли, и было слышно лишь как переговариваются лесные вороны. Рони не говорила ничего, только не выпускала моего плеча из холодных пальцев и смотрела перед собой круглыми глазами. Я решил, что можно выглянуть.

- Сиди, - велел я малявке. - Я посмотрю.

Но она не дала мне вылезти из норы.

- Я не останусь одна. Я пойду тоже, - даже не спросила она, а заявила. И первая поползла наружу, дергая ногами.

Вот вредина! Ноги и руки у меня затекли, я едва не свалился. В голове шумело, но сдаваться не время. Я дернул разматывающуюся повязку нервно и выполз за Рони. Девчонка пугливо оглядывалась по сторонам, держась за собственные плечи. Потом, как охотничий пес, пригнулась и взбежала на пригорок, снова осматриваясь. На мгновение ее рыжая голова исчезла за желтеющей листвой. Мне сделалось боязно, я полез за нею. Рони издала отчаянный клич. Я взмок до кончиков пальцев, замирая. Я... нет, не оставляйте меня одного!... Я закарабкался с удвоенными усилиями. Еще что-то можно сделать, правда?..

- Терри! - заверещала малявка, появляясь из кустов, - тут никого нет! Они живые и убежали! Смотри, только тюк Тэма...

Из глубины леса где-то наверху ухнул еще один выстрел. Мы упали на землю в страхе.

А потом кто-то зашелестел по листве совсем рядом и сказал по-гэлльски:

- Не бойтесь. Идемте.

***Тэм

Адар повалил рядового, а я схватился с капитаном. Мы тяжело сопели, и я не мог понять, как так вышло, что моя пастушеская спокойная жизнь вдруг наполнилась борьбой не на жизнь, ни на смерть.

- Отарщик, умри! - прохрипел Фергюссон, пытаясь достать нож, пока я прижимал его тело к сырой земле.

Я отскочил и увернулся. Дьявол, от него легче будет сбежать. С оружием я обращаться не умею. Я свистнул Адара, верный друг бросил второго красномундирщика в листве, припадая к моей ноге. Мы не знали, что такое бороться. Мы просто хотели жить спокойно.

За нашими спинами раздался выстрел. Капитан Фергюссон взревел, и я увидел, как его рядовой взвыл и схватился за плечо, едва успев подняться из листвы. На пригорке стоял рослый горец при палаше на поясе, из дула мушкета в его руках вился дымок. Рядом ошивался Джон с самодовольной рожей.

- Стой, - опустила пигалица властной рукой мушкет горца. - Не надо убивать их. Капитан, - весело крикнула она нашему врагу, - позвольте пожелать вам приятной дороги домой.

Капитан дернулся с места в мою сторону, но снова раздался выстрел. Из-за пригорка появились еще три головы. Узор тартана меня не обманул. МакДауэллы! Сжал кулаки. Джона вражда кланов не волновала. Его волновало постоянно что-то глупое и ерундовое.

- Убирайтесь, капитан, убирайтесь, пока вас просим вежливо! Джастин уже ждет в долине, - терпеливо объяснял Джон. - Наши друзья не простят вам промедления, поверьте, - и она кивнула на суровые лица МакДауэллов.

Девчонка. Ей кажется, что жизнь - это игра?..

Капитан Фергюссон скрипнул зубами.

- Гусельник, я тебя из-под земли достану, клянусь...

- Только не бородой вашего батюшки, капитан! - захохотал гусельник, дергая свою пиликалку на плече. - Молю, это была бы сущая банальность... Вперед же, мы ждем, и наше терпение не бесконечно! Ну... Левой, правой...

Она откровенно забавлялась. Я поразился. Смелая и безрассудная. Совершенно безрассудная. Я скрестил руки на груди, забывая, что только что мне в глаза глядела смерть.

***Рони

Клен на кресте - броши на их килтах были с гербом МакДауэллов. Но они спасли нас. И среди них стоял Джон, целый и невредимый. Он поворачивался то к одному, то к другому, улыбался и спрашивал гордо:

- Здорово мы их, правда?

- Надо было убить, - ответил кто-то.

- Теперь эти саксонские собаки вас не оставят в покое...

- Ерунда, я не мясник, - беспечно махнул Джон рукой. - Камбрийский, да уж..*. - добавил он задумчиво. Непонятно, к чему здесь наша Камбрия.

- Джон! - не выдержала я, подбегая в дорогому гусельнику. Там, где был он, всходило солнце. Я удивилась, потому что Терри сделал то же самое, и мы стояли вместе, обнимая Джона крепко-крепко. У меня на щеках стало мокро.

- Спасибо, - сказал Терри отчаянным голосом.

- Ну, ну, - похлопал Джон нас по плечам. - Благодарите еще и дядю Тэма. Он ради вас пожертвовал своим узлом... - и почему-то весело хмыкнул.

Дядя Тэм стоял под пригорком хмурый, скрестив руки на груди, а Адар сидел у его ног.

- Идем, - снова сказал нам тот молодой воин, что пришел за нами к норе, и махнул рукой. Джон подмигнул мне, и двинулся вслед. Терри не отпускал его. Я остановилась в нерешительности. МакДауэллы - это МакДауэллы, папа говорит, что они последние злодеи на земле...

- Рони? - обернулись Джон и Терри.

- Думаешь, мы пойдем за тобой, МакДауэлл? - дядя Тэм поднялся на пригорок и встал рядом со мной.

- Я тебя и не звал, МакАлистер, - ответил их главный, хмурясь. - Мы позвали только гусельника - будет новая музыка на праздник. А он уж захотел детей спасти и просил тебе помочь.

- Не думай, что я стану благодарить тебя!

- А почему нет, собственно? - вдруг рассердился дядя Джон и подскочил к дяде Тэму, тоже складывая руки на груди. Он ничего не понимает! МакДауэллы и МакАлистеры рождены быть врагами. Наши спасители положили руки на пояса, где болтались палаши и дирки, а главный вскинул мушкет.

- Не лезь, гусельник, - отодвинул дядя Тэм дядю Джона. - Это МакДауэллы. Терри, иди сюда.

Терри переминулся с ноги на ногу. Он, кажется, не знал, что делать. Конечно, ведь эти люди только что спасли нас от красномундирщиков. Я его понимаю.

- Никуда он с тобой не пойдет, мы пойдём все с ними! - возразил Джон и, хватая меня за руку, потянул за собой.

- Не лезь, когда не понимаешь! - гневно зашипел дядя Тэм, хватая меня за другую руку.

Мне показалось, меня сейчас разорвет на две части. Терри подбежал к ним, пытаясь отцепить от меня, а они все ели друг друга глазами, пока МакДауэллы спокойно наблюдали, посмеиваясь.

- Ладно, - сдался Джон, отпуская нас и отступая на шаг. - Что мне надо понимать? Объясни.

- Мы издревле враги.

- Почему же?

Ведь это так просто. Джон такой глупенький...

- Как почему? Потому что это МакДауэллы. Враждебный клан.

- И?..

- Так будет всегда. Идем отсюда

- Да плевать мне на вашу вражду! - Джон сильно рассердился. - Я просто хочу сберечь шкуру, вот эту самую, - Джон подергал свой балахон, - потому что другой у меня нет! И... - он посмотрел на нас, - детей тоже. А ты, тролль, поступай, как знаешь!

Джон дернул меня сильно, так, что моя рука вырвалась из руки дяди Тэма, а Терри вцепился в его другую руку, поглядывая на дядю Тэма с грустью. Ну, вообще-то, они правы... Без МакДауэллов нас настигнет капитан Фергюссон...

- Джон, подожди, - я осторожно вытянула ладонь и подбежала у дяде Тэму. Кажется, он хотел убить мир сразу весь. Посмотрела ему в глаза, по сусекам собирая отвагу. - Дядя Тэм... может, Джон прав? МакДауэллы ведь... просто люди.

* Правильное историческое название - камберлендский мясник. Прозвище принца Уильяма Августа, герцога Камберлендского. Под его предводительством британская армия подавила восстание якобитов, активно поддерживаемое горцами, в битве под Каллоденом.