И всё же план на бой у меня был. Во‑первых, я надеялся, что сражение с драконом должно было заставить Троих изрядно потратиться. А во‑вторых, им явно требовалось оставить силы на то, чтобы достать стержень, удерживающий проход в Бездну всегда приоткрытым. Поэтому они не станут затягивать, прежде чем нанести решающий удар. Но хватит ли моей собственной живучести до этого момента?
Те объёмы, что я пропускал через себя, уже давали знать. Внутренний огонь становился всё жарче и уже обжигал меня до боли. Уверен, что скоро наступит отказ основных узлов и каналов, а сразу за этим последует расплата. Сколько я уже потратил? В пять или, может, в семь раз больше, чем было у меня самого?
И всё же, когда аватар Троих нанёс свой решающий удар, я был ещё на ногах и в состоянии сражаться, ведь сила «слёз» просто не позволяла мне сдаться, как бы я ни устал.
Ангел разорвал дистанцию, уходя от моего «клинка правды», и обрушил на меня свою мощь. Я оказался заперт в бушующем водовороте из пламенных лезвий, которые принялись раздирать уже изрядно потускневшую защиту. Я дёрнулся в сторону, но заклинание было словно привязано ко мне. Впрочем, чего‑то подобного я и ожидал, и цель преследовал иную.
Оказавшись возле торчащего из каменного пола стержня, я встал на границу очерченного вокруг него круга, не пересекая при этом заветную черту. И почти сразу ощутил, как давление вражеского заклинания начинает спадать. Вся та энергия, что кружила вокруг меня, сделав очередной оборот, непременно попадала в область стержня, оставленного здесь Отрёкшимся. Загадочный металл, добытый из скорлупы Звёздного Семени, жадно впитывал в себя энергию, раскаляясь до бела и не торопясь возвращать её обратно.
Уже через пару секунд буря из пламенных лезвий превратилась в обрывки заклинания, не представляющие для меня угрозы. Зато те неупорядоченные всполохи перламутрового цвета, что играли на дальней стене, теперь светились в разы ярче. Щель приоткрылась, а вместе с этим усилился поток проникающей в Павелен скверны. И, кажется, что для аватара Троих это тоже не прошло бесследно.
Его тело дрожало, продолжая впитывать в себя кратно усилившееся дыхание Бездны. Всё меньше в нём оставалось от того ангела, что ещё недавно так яростно сражался с драконом в небе над Триемом. Всё больше он походил на бесформенное отродье, покрытое шипами и наростами. Даже меч его перестал гореть, стекая на пол чёрными кляксами.
Первой мыслью было сбежать. Возможно, проход в Хиздесерим уже приоткрылся достаточно, чтобы попробовать протиснуться в него. Но, во‑первых, вероятность удачи была невелика. А во‑вторых, я не очень‑то хотел оставлять в Павелене эту до жути опасную тварь, особенно когда где‑то на выходе из храма лежит без сознания мой друг. Лучше разделаться с ним здесь и сейчас.
Превратившийся в демона Фебран взревел скрипящим голосом и бросился на меня в атаку. Всякая осмысленность в его действиях пропала, ещё раз доказывая, что заигрывания Троих с Бездной оказались ошибкой. Зато агрессии и силы у этой твари было хоть отбавляй. Я рубил её мечом и «плетью», отбрасывал заклинаниями, но та упорно продолжала пытаться меня убить.
– «Моя сила на исходе», – вдруг сообщил Ма́лек. Но и без его вмешательства я уже понимал, что нахожусь на пределе. Ещё немного, и моё тело просто не выдержит нагрузки.
«Пресс» лишь на мгновение замедлил рванувшегося ко мне монстра, но и этого хватило, чтобы две «ряби» соединились в одно целое под его ногами. Будь это простое электричество, вряд ли бы эффект был стол заметным, но каждая из них была напитана энергией из разных «слёз». Я достаточно быстро уяснил, что не стоит смешивать силу Беса и Багрового Ужаса, но если сделать это на безопасном удалении…
От прогремевшего взрыва и меня, и демона отшвырнуло на противоположные края зала. При этом я отделался тем, что проехался на спине по каменному полу, а вот враг практически лишился своих нижних конечностей. Плоть и покрывающая её броня выгорели напрочь, обнажая сразу в нескольких местах желтоватые кости. Тварь попробовала встать, но её изуродованные ноги подкосились. Впрочем, мясо и жилы уже начали нарастать, черпая внутренние резервы демонической твари. Если и бить, то сейчас.
– «Дай то, что осталось!», – запросил я.
Поток, идущий из домена Малека, пересыхал, и энергия поступала неравномерно, толчками. Но на пару секунд связывающая нас нить вновь засияла ярче солнца, даруя ощущение власти и могущества.
Я вскочил на ноги и бросился вперёд, посылая перед собой россыпь «града». Десяток разрывных снарядов врезались в грудь и плечи аватара, отбросив его к стене. «Чёрные шипы» вонзились в ещё не восстановившиеся ноги, приковав их на месте. Тварь заревела и протянула свою когтистую лапу в мою сторону. На меня понеслась стена, состоящая из мрака и тумана, но «вспышка», подпитываемая яростью Багрового Ужаса, развеяла разъедающую даже воздух тьму. Время начинает двигаться рывками. Шаг, другой, и мой меч врубается под локоть, отсекая руку демона, тоже сжимающую оружие. Вторым движением он опускается вниз, на покрытую пластинами шею, оставляя глубокую борозду до середины груди. Демон бьёт в ответ единственной уцелевшей лапой, намереваясь развалить меня пополам, но остриё моего меча уже несётся в оставленную предыдущим ударом щель.
В момент, когда победа была так близко, поток заёмной силы окончательно иссяк, оставив меня один на один с недобитой тварью. Меч, лишившийся магии, не смог преодолеть сопротивление демонической плоти и завершить начатое. Зато вражеские когти прорвали мою потускневшую защиту и врезались в левое стальное оплечье. Рука повисла плетью, а я со странной одержимостью зарычал не хуже своего противника и надавил на меч всем телом. Пускай поддержки от Ма́лека больше нет, «слёзы» опустели, а моё собственное тело лишилось последних крупиц магической силы, но у меня ещё остался последний козырь. Вплавленные в подаренный Орденом меч жертвенники разом высвободили всю запасённую в них энергию, вгрызаясь в неподатливую демоническую плоть. Лезвие из самой лучшей стали разлетелось на мелкие осколки, оставив в моих руках лишь рукоять от меча. Но перед этим оно всё‑таки пронзило сердце твари, а потерявшая свой носитель энеригя взорвалась внутри её грудной клетки.
Я отскочил назад, опасаясь, что бой ещё не закончен. И отчасти я оказался прав. Демон повалился на пол, но продолжал шкрябать конечностями по камням. Из его рта доносился то ли рык, то ли хрип. И мне даже показалось, что я слышу отдельные слова. Однако, вместо того чтобы пытаться разобраться в этом, я ухватился за неповреждённую конечность и остервенело потащил это омерзительное существо к стержню. Тот по‑прежнему гудел от полученной энергии, но, кажется, уже начинал «остывать». Проход тускнел, переливающиеся всполохи теряли свою интенсивность, и соваться в такой нестабильный переход было бы самоубийством. Хотя решение отправиться в Бездну при любом раскладе как‑то иначе назвать не получалось.
Дотащив тушу до места, я сделал ещё одно усилие, чтобы приподнять её и насадить проделанной моим мечом раной прямиком на штырь. Надеюсь, остатков агонизирующего демона хватит, чтобы приоткрыть дверь пошире. И да простят меня жители Закатного королевства и несущие свой дозор бойцы мрачных отрядов.
Соприкосновение загадочного металла с оголённой плотью умирающего аватара сопровождалось шипением и участившимися конвульсиями последнего. Проход засиял ярче, практически складываясь в полноценный Мост. В какой‑то момент я испугался, что переборщил, а превратившийся не пойми во что Фебран всё‑таки сделал свою работу, пусть и ценой собственной жизни.
Но вскоре он совсем затих, потеряв последние крохи жизненной силы. А Мост так и остался открытым лишь наполовину. Нужно идти, другого шанса уже не будет.
Я зажал в кулаке амулет, который стянул с шеи Хорки, и поднёс к своим губам.
– Я уже иду. Слышишь? Просто дай мне немного времени!
Последнюю фразу я почти выкрикнул, после чего подошёл к тому месту, откуда должен был начинаться Мост. Некоторые нити света уже сплелись меж собой, образуя что‑то вроде островков. Но полноценное полотно так и не сложилось. Сколько у меня в запасе времени? Вряд ли много. А потому, если я хочу ещё и вернуться, то нужно спешить. Но как же тяжело сделать этот первый шаг!
