Отвечать не было ни желания, ни сил.

– «В книге, что ты забрал у первого младшего слуги, есть описание ритуала», – тем временем голос не умолкал. – «Там не всё, но я смогу помочь разобраться. Ты же хочешь стать сильнее? Прислушайся к себе и ощутишь это».

Действительно, несмотря на смертельную усталость, слова таинственного голоса находили отклик в моем сознании. Желание заполучить силу любой ценой, стремление использовать любые средства для обретения могущества…

– «У тебя уже и материал есть. Наемники тебе еще пригодятся, но вот купец… Зачем он тебе? Он лишь заберет деньги, которые сейчас у тебя и которые ты  заслужил. Вместо этого он может дать еще один жертвенник, с ним ты сможешь залечить раны. Почему ты молчишь? Я же чувствую, что ты согласен со мной».

Боже, как же я устал… Но дело нужно доделать.

Телегу, битком набитую спящими людьми, рассвет застал в морском порту, который оставался оживленным местом в любое время дня и ночи. Первым очнулся Хорки и с недоумевающим видом приподнялся над бессознательными телами, как попало валяющимися сейчас в повозке. Единственным бодрствующим и, по всей видимости, тем, кто мог дать хоть какие‑то ответы на происходящее, был командир.

Мазай гордо восседал на к о  злах и любовался отблесками солнечных лучей, пока еще робко и настороженно ласкающих гладь воды Торгового залива. Вокруг сновали люди, спешащие по своим делам, но никто из них даже не пытался заглянуть за борт телеги, чтобы увидеть, что же такое доставил в порт странный человек, одетый в балахон с капюшоном. Никто не предлагал услуг, никто не спешил помочь. Глядя на Мазая сейчас, Хорки тоже расхотелось задавать вопросы. Наоборот, захотелось улечься обратно и притвориться, что он все еще не очнулся, пусть лучше кто‑нибудь другой будет тем первым, кто привлечет к себе его внимание. Но было уже поздно.

– Поздравляю тебя! – командир уже смотрел ему в глаза и улыбался. – Ты встретил еще один рассвет.

– По всей видимости, мог и не встретить, верно?

– О, из всей этой компании, – Мазай обвел взглядом лежащих на дне телеги людей. – Ты был ближе всего к этому. Прошел по краю.

– Мазай, тебе бы отдохнуть…

– Непременно, но перед этим нам нужно сделать еще одно дело. Видишь этот камень в повозке?

Хорки молча кивнул, здоровенный плоский камень трудно было не заметить. Как и соотнести его размеры с тем ящиком, что они везли из Приозерья в Корпугар.

– Я уже прикупил две лодки, – командир указал пальцем на две пришвартованные рядом посудины, тихонько покачивающиеся сейчас на волнах. – Нужно погрузить камень в одну из них. Приступайте.

– Но…

– Я. Сказал. Приступайте.

Холодный пот липкого страха пробежал по спине Хорки. И он вместо того, чтобы спорить, начал яростно будить помощников. Без них с таким весом было не справиться.

– А ну вставайте, ленивые лентороги! – Хорки поочередно тряс Колтуна и Горунара. – Да живее же вы, дело дрянь!

Благо те уже практически очнулись и удары по щекам смогли привести их в чувства. Колтун начал было задавать вопросы, но Хорки изобразил такое страшное лицо, что они все вместе, опасливо поглядывая на смотрящего за процессом погрузки Мазая, молча поволокли камень к одной из лодок. Камень оказался на удивление легким для таких габаритов, в два, а может и в три раза легче, будь это обычный гранит. И был подозрительно заляпан чем‑то бордовым.

– Теперь помоги мне, – приказал Мазай. – А ты, Горунар, возьми с собой свой топор.

Командир вместе с Хорки сели во вторую лодку и долговязый взялся за весла. Колтун и Горунар уселись в лодку с камнем и погребли следом.

– Куда нам? – осторожно спросил Хорки.

– Ищите место поглубже, – лишь ответил глава их маленького отряда.

Выйдя из гавани и обогнув мыс, Хорки указал пальцем на поверхность воды.

– Здесь достаточно глубоко, вода темнее, и я не вижу дна.

– Кто‑нибудь следит за нами? – спросил Мазай.

Хорки оглядел морскую гладь, но никого не увидев, отрицательно покачал головой.

– Из порта нас не видно, корабли пока на погрузке, выйдут лишь когда полностью рассветет.

– Горунар, тогда бери свой топор и сделай в этой лодке дырку побольше.

Горунар и так никогда не спорил с командиром, а потому просто взялся за работу. Сильными умелыми ударами бывший когда‑то лесорубом наемник быстро заставил лодку заполняться водой, а тяжесть камня помогла ей быстрее начать погружаться на дно. Колтун и Горунар перелезли в оставшуюся на плаву лодку в ожидании дальнейших указаний.

Мазай же покопавшись у себя за пазухой достал какой‑то сверток и замахнувшись швырнул его подальше в воду.

– Возвращаемся обратно, – сказал он, устало примостившись на дне лодки. – И еще. Я хочу, чтобы вы забыли это место, но навсегда запомнили, что обязаны жизнью двум людям. Мне и Леприкару.

– Кому? – непонимающе переспросил Хорки.

– Леприкару, – устало повторил Мазай. – Я всю ночь пытался вспомнить его имя. Боялся, что если не вспомню, то он сам придет ко мне, во сне, чтобы его напомнить. А я не хочу смотреть ему в глаза. Страшно и стыдно. Слава Троим, как рассвело, так и осенило, Леприкар его звали.

Хорки стало еще больше не по себе. Сказанное имя было знакомым, но вот прямо сейчас он не мог понять чье оно. Да и разве это важно⁈ Куда важнее, какого демона тут происходит! Только сейчас Хорки заметил, что балахон, в который был укутан Мазай, местами тоже был багрового цвета.

– Мазай, ты это, давай уже отдыхай. Дальше мы сами, хорошо?

Хорки старался говорить аккуратно, не провоцируя находящегося не в себе командира. На это глава отряда лишь кивнул и, прикрыв глаза, тут же потерял сознание.

– Гребите быстрее, – прикрикнул он на своих напарников. – Командиру похоже сильно досталось.

Вернувшись назад, они вместе растолкали остальных наемников и Квилькома, после чего Хорки, пресекая все вопросы, начал раздавать команды. Никто с его статусом главного на период недееспособности Мазая не спорил, даже Колтун, который в обычное время не удержался бы от колких замечаний. Но сейчас явно было не время для споров и перепалок. Беглый осмотр показал, что валяющийся сейчас без сознания командир находится в плачевном состоянии, многочисленные раны и порезы привели к большой потере крови, а плечо и вовсе выглядело так, что без мага жизни, ну или хотя бы высокоранговой алхимии, им вряд ли обойтись.

Мазай был далеко не глуп, по крайней мере поводов усомниться в этом он пока не давал. А значит, людное место выбрал не спроста. Всё говорит о возможной погоне, или о том, что их кто‑то будет искать. Значит, нужно придерживаться той же стратегии и выбирать проторенные маршруты, по крайне мере пока Мазай не очнется и не прольет свет на произошедшие ночью события. А еще им нужно поскорее найти лекаря, иначе командира можно и потерять, а этого в планах Хорки не было уж точно.

– Кто знает, где тут в городе лекарь‑маг? – спросил он.

– При гильдии точно должен быть, – ответил Пруст, вместе с братом занимающийся сейчас лошадьми. Животные устали, хотели пить и нервничали. Да и не похожи они были, на тех, что были запряжены в повозку раньше.

– Он возьмется за работу? Мы же не в гильдии.

– За монеты можно о чем угодно договориться. Просто сдерет вдвое дороже, чем с гильдейских.

– Это сейчас не так важно, если других вариантов нет, то выдвигаемся туда.

– Это через город ехать придется, город просыпается, сейчас толчея начнется.

– Так даже лучше, – кивнул Хорки. – Квильком, ты как?

– Не очень, как будто меня плетьми секли нещадно, – ответил он, и начал обшаривать свою одежду. – А кошель то где⁈ Не уберегли⁈

– Не переживай, кошель твой у Мазая отыскался, – успокоил его Хорки, а далее шепнул на ухо. – Ты лучше скажи, что это за камень был, который мы перли из Приозерья?