– «Бес, помоги с контролем».
Объяснять, чего именно я хочу, не потребовалось. Я просто мысленно представил свой план и тут же начал приводить его в действие. Оба круга «ряби», всё также кружась вокруг цели и находясь напротив друг друга, заползли на вертикальные плиты моего «колодца». Причём именно изнутри, где оставался небольшой зазор до спирального барьера Эшцеха. Теперь они буквально смотрели друг на друга, а их наполненные электричеством заряды начали взаимодействовать между собой. Дуги ослепительного света потянулись от одного к другому, пронзая расстояние между ними. Одна, вторая, третья… Спиральный барьер всё ещё действовал и отводил угрозу от его создателя, но я вливал столько энергии, сколько вообще мне было по силам. Напряжение начало нарастать. Секунда, другая, и вот уже буквально весь «колодец» трещал изнутри от электрических всполохов, обтекающих защиту мага и выжигающих в замкнутом пространстве кислород. Температура в расставленной мной ловушке стремительно росла и уже приближалась к критическому уровню. Но хватит ли мне запаса и собственной выдержки? Энергия из источника, питающая сейчас три сложных заклинания разом, стремительно таяла, а в голове шумело от прилагаемых усилий и высокого уровня концентрации. Необкатанная комбинированная атака была слишком сложной с точки зрения контроля, но Бес помогал, взяв часть этой задачи на себя. Нет пути назад, мы должны справиться!
Наконец, почуяв реальную угрозу, Эшцех решил всё‑таки покинуть западню. Однако, вместо того чтобы проломить одну из пяти стен (как когда‑то сделал я сам), он предпочёл более изящный вариант побега. Изящный, но глупый.
Выставив руки в стороны, маг грациозно воспарил вверх, вырвавшись на свободу и оставив локальный электрический ад под своими ногами. Третий «молот» дался тяжело, в голове прострелило острой болью, а к горлу подкатила тошнота. Но главное, что сознание осталось при мне. Зато нашего «лётчика» уронило с небес на землю всего в пяти метрах от меня. Пять хвостов «плети» единым росчерком впились в остатки защиты, а «пресс» вдавил поверженного противника в землю. Откинув опасную мысль о том, что неплохо было бы сначала его допросить, я твёрдо решил закончить начатое. Обе «ряби» сползли со стен «колодца», который я тут же развеял, и встретились на том самом месте, где лежал удерживаемый заклинением враг. Приём, подсмотренный у магистра Шада, сработал. Обе несущие в себе электрический заряд техники столкнулись и с оглушительным хлопком исчезли, оставив после себя обугленный круг диаметром около полутора метров.
В этом же круге находился Эшцех, и он был ещё жив. Более того, он пытался встать. Нельзя позволить это сделать, нужно добить! Я схватил рукой «хлыст», намереваясь покончить с угрозой, но вдруг почувствовал кратно возросший уровень опасности. Это меня и спасло.
Поддавшись собственной интуиции, которая буквально отдёрнула меня назад, я ушёл из‑под атаки. То место, где я только что стоял, пронзило копьё испепеляющей энергии. Не найдя своей цели, оно по случайности угодило в лошадь с обезглавленным мной всадником. Ошеломлённая слепотой кобыла всё ещё металась из стороны в сторону, как вдруг половина её крупа превратилась в оплавленную бесформенную массу. Что за жуть⁈
Я рванул в сторону, а за тем вверх по «ступеням», буквально перепрыгивая через новую порцию волной расходящегося пламени. Но это был какой‑то неправильный огонь. Сам воздух плавился, местами превращаясь в сгустки плазмы, детонирующей короткими круглыми вспышками. Оказавшись на земле, я атаковал сам, но на этот раз «плеть» разбилась о нерушимую стену, которой отгородился маг. Он уже стоял в полный рост и злобно улыбался.
– Ты удивил меня. Скрывал свою силу. Но не думаешь же ты, что один такой? Если это всё, на что ты способен, то всё было тщетно. Я раздавлю сначала тебя и твоих людей. А затем возьмусь за эту дуру, посмевшую открыть свой рот в присутствии дикарей.
Он атаковал снова, и на этот раз уйти из‑под удара не вышло. Очередное копьё из плазмы влетело в мой щит, который смело к чертям, однако всё же растеряв почти всю вложенную в заклинание энергию. Выставленную руку опалило нестерпимым жаром, буквально слизавшим кожу с моих пальцев. Больно! Но нельзя отвлекаться.
– Уходите! – крикнул я своим. – Быстрее!
Любое даже случайное касание такой мощной магии выжжет артефактные щиты Зайцев, а следом и их самих.
– Это не его сила! – услышал я в ответ крик Полемы. – Выиграй время!
Сколько, мать его⁈ Сколько этого времени мне нужно продержаться⁈
«Прилив» всё ещё действовал, и это помогало оставаться быстрым. «Пассивная» защита сдохла, да и не уверен я, что она выдержит такой удар, если даже активный щит‑полусфера с ними не справился. Лучший вариант – бежать, выжидая, когда этот «приступ силы» иссякнет сам собой.
Я бросился в сторону, но прямо передо мной возникло пламя. А затем оно появилось и с других сторон тоже. Вокруг меня закружился адский хоровод, отсекая все пути для отступления. Чёрт! Воронка стремительно начала сужаться, а огонь по‑прежнему был не самым обычным. Через такой не выскочишь, отделавшись лёгкими ожогами да потерей волос. Кажется, Эшцех загоняет меня в ту же ловушку, что и я его совсем недавно, и нет иного выхода, кроме как наверх. Но и подставляться под удар, который несомненной последует – верный путь на тот свет. Если только не отвлечь его чем‑то…
С «клоном» дело обстояло плохо. Объяснения Полемы были обстоятельны, нужные каналы и узлы имели место быть, да и сил на иллюзию уходило не так уж много. Но вот добиться хоть какого‑то реализма не выходило совсем. Мой единственный клон (а на большее я, видимо, способен не был) мало походил на человека и больше напоминал слепленного из пластилина урода. Таким только крестьян пугать. Единственное, что он умел, это повторять за мной звуки и движения. И желательно самые простые. В общем, жалкое зрелище, но вот именно сейчас сгодится и такой.
Я истошно заорал и замахал руками над головой, и «клон», которого я изначально разместил прямо в сгустках поджимающего меня пламени, принялся делать то же самое. Посчитав мою проекцию за меня самого, Эшцех пустил в ход очередное копьё из плазмы, которое благополучно прошло сквозь бестелесного «клона». Обман раскрылся, но я уже прыгал с третьей по счёту «ступени» за пределы схлопывающегося кольца пламени.
В этот момент мой источник показал дно, и в меня потекла энергия из «слезы». Я чувствовал её «запах», её расхожесть с моей собственной. Но в то же время она меня слушалась и была готова служить. Ещё находясь в воздухе, я сформировал «плеть», чтобы тут же обрушить все пять её хвостов на вражескую защиту. Один из них я планировал превратить в «бич скверны», но неожиданно получил отказ. Вместо этого в моём сознании на краткий миг вспыхнули медно‑золотые глаза Багрового ужаса, и такой же цвет окрасил концы силовых жгутов в момент удара. Зазвенев от напряжения, они с яростным скрежетом прочертили сквозные борозды на казавшейся до этого нерушимой защите Эшцеха. Он попытался контратаковать, но я оказался быстрее. Выхватив свой меч, я вонзил его в одну из образовавшихся трещин. Лезвие прошло насквозь и до мага дотянулось лишь самым своим концом. Но этого оказалось достаточно.
«Раскол» отшвырнул его тело назад, выпуская в воздух фонтан из кровавых брызг. Уже находясь на земле, маг вскинул руку, но вместо того, чтобы припечатать меня очередной техникой высокого порядка, он закричал от боли. Его тело скрючило в судороге, а сам он, кажется, потерял на какое‑то время возможность мыслить. Но это было неважно. Мой «серп» уже слетел с кончиков пальцев и неотвратимо двигался по направлению к цели. Крик стал ещё более истошным, но быстро затих, сменившись свистящим бульканьем в связи с разрубленной грудной клеткой. А затем и вовсе наступила тишина.
Убедившись, что угрозы больше нет, я позволил себе оторвать взгляд от бездыханного тела и посмотреть туда, где ещё недавно Зайцы вели свой бой. И эти паскудники никуда не убежали! Все как один сейчас вылезали из оврага, откуда явно следили за моим боем. А Полема так и вовсе вдруг опустилась на колено и склонила голову. Будто к королю на поклон пришла.
