– Живые⁈ – крикнул я. – Кто на ногах помогайте остальным встать! Зеф, ты как?

– Нормально, – простонал он, поднимаясь с колен. – Ничего серьёзного.

– Тогда узнай, кому нужна помощь. Шена проверь первым, он без артефакта.

Упали мы кучно, но тут особо и падать было некуда. Расщелина имела 6 метров в ширину и почти 10 в длину. Охапки сломанных деревянных жердей и куски смятого сейчас полотнища подтверждали версию о заранее подготовленной ловушке. И стены такие отвесные, что так просто эти 4 метра не преодолеть. Особенно, когда твои ноги уже вязнут в сыплющемся сверху песке.

На фоне вечереющего неба показались чьи‑то смутно знакомые рожи, заглядывающие в этот природный колодец. Вот только вместо воды тут был песок, которого становилось всё больше.

– Ты смотри, живые ещё, – проворчал первый из них. – Придётся, значит, самим…

– Да так даже лучше, – возразил второй. – Не придётся откапывать.

– Солнце садится, один хрен не успеем хабар поднять. Сейчас закончим начатое, а завтра вернёмся.

– Свист, шепелявая ты змея, чего так поздно? – гневно спросил третий. Людей над ямой становилось всё больше и больше.

– Пришлось выйти попозже, – ответил искатель, тоже с любопытством заглянувший вниз. – Поосторожнее с ними, если кости не переломали, то значит, непростые рубаки.

– Тем ценнее награда! А вдруг артефакт? Да любой такой – это ж 20 золотых!

– Их ещё надо снять. Натягивайте тетиву, лучше уж наверняка. И тащите сеть.

– А может верёвку им сбросим, и они сами захотят выбраться? А? Эй, мужики, давайте к нам наверх! Только чур по одному!

Вопреки моему опасению песок перестал прибывать, из сухого водопада превратившись в тонкий ручеёк. Всё‑таки его слой на каменном склоне оказался достаточно тонким, а основная масса была лишь в самой верхней точке. И именно на ней мы и проделали основной путь. Правда, даже этого хватило, чтобы присыпать нас чуть ли не по задницу.

– Эй, Свист, – крикнул я. – Как это понимать?

– Да как хочешь, – спокойно ответил он. – Я расторгаю контракт в связи с непредвиденными обстоятельствами.

– Это какими же?

– Да хоть из‑за той полусотни королевских солдат. Я не буду переходить дорогу своему королю. Считай меня его верным подданным, который ради благополучия нашего государства готов пойти даже на такое предательство.

– За идею, значит? И что, даже денег своих не заберёшь?

– Ты про тот десяток золотых? Заберу, конечно. Зачем золоту пропадать‑то? Пескам оно не нужно, а людям пригодится. Ты неплохой, вроде, парень, Мазай. Но чужак. А чужакам здесь не место. Это не ваша земля, и не ваши тайны. Даже то, что вы так рьяно ищите, вам не принадлежит. Это наследие нашего народа, и таковым оно и должно оставаться.

– Ты всё сказал, Свист? – в нетерпении обратился к нему один из его подельников, вернувшихся уже с луками и стрелами. – Солнце уже коснулось земли. У нас совсем мало времени.

– Делайте своё дело, – ответил он. – Я своё уже сделал.

Ситуация была неприятная, но небезвыходная. Точнее выход был наверху, и у меня был способ туда добраться.

– Горунар, подсоби, – прошептал я гиганту.

Ухватившись руками за его плечи, я кое‑как попробовал вытащить хотя бы одну свою ногу. Выходило скверно, но наш здоровяк погрузил сцепленные в замок руки в песок, и я смог получить опору.

– О, ты всё‑таки решил выбраться к нам? – спросил один из бандитов, увидев мои потуги. – А это хорошая мысль, может, хоть что‑то заберём уже сегодня. Помогите ему что ли, а я его встречу.

Сказав это, он заржал, но смех его продолжался недолго. Освободив тело от песка, я прыгнул вверх, сформировав сначала первую «ступень», затем вторую, третью… на четвёртом прыжке в меня полетели стрелы, но личный «щит» ещё был способен выдержать несколько попаданий. Главное не потерять концентрацию! Пятая ступенька пока была моим пределом, и, шагая на неё, я понял, что не допрыгну до верхнего края ямы. Тогда я просто оттолкнулся вверх, чтобы поравняться со стоявшими там ублюдками.

Когда я оказался в самой верхней точке своего прыжка, время словно замедлило свой бег. Я видел испуганные глаза десятка детин, решивших завести нас в ловушку. Видел, как дрожат стрелы в ставших неуверенными вдруг руках. Они боялись меня, они поняли, что просчитались. И прежде, чем рухнуть вниз я крикнул им: «сдохните!», а с обеих моих рук сорвались «серпы», широкой полосой накрывая весь ряд подонков.

Уже падая вниз, я ударил «хлыстом» по стоящему в отдалении от всех Свисту, но тот в последний момент успел подставить под удар товарища. В итоге силовой жгут обвился вокруг шеи этого бедолаги и следом за мной утянул его на дно ямы.

Я рухнул на песок, и на секунду удар выбил из меня дух. Сильные руки товарищей подхватили и помогли подняться. Крики боли и страданий лились откуда‑то сверху. «Серп» – страшное заклинание, разрубающее плоть далеко не сразу, оно вгрызается в него постепенно, но неотвратимо. Накрыл ли я всех, или кому‑то удалось спастись? Мне было неизвестно. Да и не так важно. Главное, что они испугались, до ужаса, а значит больше не представляют угрозы.

– Командир, сюда! – крикнул Сивый.

Он уже выбрался из песка, и сейчас лез на плечи к Колтуну, который стоял ближе всех к стене. Я на четвереньках пополз к ним, наплевав на то, как это выглядит со стороны. Настоящие повелители магии выше всех этих предрассудков! Взобравшись по импровизированной живой лестнице, я прыгнул снова, но на этот раз мне потребовались всего лишь две «ступени», чтобы заскочить на край. Я тут же ушёл в перекат, а когда вновь вскочил на ноги, левой рукой сформировал «баклер», а в правой на изготовке держал уже подвешенное «лезвие».

Шесть человек корчились в агонии, суча ногами и руками по песку, который жадно глотал их кровь. Удар «серпом» пришёлся им в район живота и бёдер и сейчас уже подбирался к позвоночнику. Ещё четверо удирали по направлению к безопасному плато. Плюс один остался на дне ямы, но думаю ребята о нём уже позаботились. Больше врагов поблизости не было. Что ж, кажется, на этот раз обошлось.

Брошенная одним из подонков на землю сеть пришлась как нельзя кстати. Её я использовал в качестве лестницы, скинув один край вниз, а на другой привалив несколько мёртвых тел. Время поджимало, и пришлось ускорить их мучительный путь на тот свет, не дожидаясь пока эта шваль испустит дух сама. Сам я тоже вцепился в край хитро переплетённых верёвок, чтобы она не сползла вниз под весом взбирающегося по ней Сивого. Ну а дальше мы вытянули одного Зайца за другим. Тяжелее всего пришлось с Шеном, который от удара о мой щит потерял сознание. Идущий последним Шуст привязал и его, и себя, после чего мы потащили сеть наверх. Шуст при этом перебирал по стене ногами, чтобы бедному парню не досталось по его и без того пострадавшей голове.

Когда мы все оказались на свободе, диск солнца уже наполовину скрылся за горизонтом. Кажется, нам снова придётся пробежаться…

– А с этими что? – Пруст кивнул на трупы. – Неплохое оружие, да и в сумках, наверняка, есть полезные вещи.

– Ничего не берём! – сказал я. – Не стоит давать повод другим искателям обвинить нас в разбое. Да и нет у нас времени прятать добро по карманам и тащить дополнительную поклажу. Нужно выдвигаться, немедленно. Горунар, отдай парням свой мешок, пусть несут по очереди. Сам возьми Шена. И пошевеливайтесь, если не хотите на своей шкуре проверить насколько правдивы местные страшные байки!

Нам предстояло проделать как минимум ещё поллиги, после чего преодолеть пусть и небольшой, но подъём. Поэтому все прочие разговоры можно было отложить на потом. Единственное, о чём я поинтересовался прямо на бегу – это состояние Шена.

– Жить будет, – тяжело дыша и с паузами, ответил Зеф. – Как появится… чуть больше… спокойного времени… приведу его в порядок… если к тому моменту… сам не очнётся.

– Надо его беречь, – кивнул я. – Этот искатель у нас последний остался.

– Искатель, который сам был в Мёртвом городе всего один раз, – проворчал Хорки, бегущий рядом. Ему этот темп давался явно легче, чем нашему лекарю.