Через полчаса он уже принимал смену. Сегодня ему предстояло провести очистку всех шести криофидеров. К операции он должен был приступить через пять минут, а его помощник, как на грех, где-то задерживался. Он запросил совета у начальника участка и тот, после небольшой паузы, распорядился, чтобы он начинал очистку без него и пообещал, что если Сэм не появится через пятнадцать минут, то он пришлёт ему какого-нибудь парня. Роберт, для которого и сейчас приказ оставался приказом, не стал говорить шефу, что он таким образом нарушит им же самим составленную инструкцию, ведь операция эта была по своей сути совершенно безопасной.

Роберт вывел из ангара установку, которая управлялась дистанционно, открыл шлюз, завёл её в галерею и принялся деловито готовить её к началу работы. Его помощник так и не появился, как и тот парень, которого обещали ему прислать. Подождав ещё пару минут, Роберт запустил виброрезак и платформа плавно двинулась вперёд, аккуратно срезая намёрзший лёд, который превращался в ледяную крошку и тотчас отсасывался из галереи. Роберт не мог видеть того, как к нему подошел сзади человек одетый в костюм-призрак и прикоснулся к его затылку каким-то массивным пистолетом, отчего он моментально отключился. Человек взял его за правую руку, положил её на рычаг управления подачей виброрезака и резко дёрнул его вниз и вправо, отчего криофидер был тут же разрезан.

Из вскрытой трубы моментально хлынул в галерею жидкий азот. Пол галереи был покрыт специальным теплоизолирующим пластиком, который должен был выдержать этот удар холода, но тот человек, который вырубил Роберта, нанёс по полу телекинетический удар и несколько десятков тон жидкого азота хлынули в пролив. Криофидер был под напряжением и как только его перестали охлаждать, он моментально перегорел, а тот человек, который устроил эту диверсию, сделал так, что были пробиты остальные криофидеры и в итоге в пролив хлынули уже сотни тонн жидкого азота, а огромный район Лагуны остался без электроэнергии. Когда Роберт очнулся, он ничего не мог понять. Вокруг бегали и кричали люди и андроиды, а он пытался привести своё сознание в порядок и когда ему удалось это сделать, то понял, что произошла самая настоящая катастрофа.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".

Верховная жрица храма Великой Матери Льдов леди Ракель величественной походкой вошла в свои покои и, не в силах сдержать своих чувств, тихонько ойкнула и, откинувшись спиной на закрытую дверь, сползла по ней на толстый, пушистый ковёр. Сначала ей захотелось разрыдаться, но она сдержалась, не тот это был случай. Однако, прыгать и радостно смеяться у неё тоже не было сил. Церемония введения во храм её просто вымотала и подломила. Она не была слишком уж утомительной, но всё произошло так быстро, что Жемчужинка Ракель так и не смогла к этому как следует подготовиться. Сначала встреча с Сорквиком, потом стремительный бросок с Хельхора в Золотой Антал, где она вознеслась на самую высокую вершину в галактике, потом общение с леди Ритой, которая сразу же признала в ней преемницу и потому отнеслась, как к дочери.

Поговорив с Верховной жрицей каких-то несколько часов, которых Ракель вполне хватило для того, чтобы осознать свою исключительность, она отправилась вместе с ней и ещё несколькими тысячами жриц в темпоральный торней храма и вышла из него через два года уже совсем другим человеком, но вернулась во всё тот же день, когда с ней случились эти удивительные перемены и потому события следующего дня, которого она ждала все два этих года, а именно визит к ней императора, её первого паломника и возлюбленного, снова вскружил ей голову. Целых два месяца она жила в Золотом Антале с такой интенсивностью событий, дел и чувств, что это её в конце концов просто вымотало и полностью лишило сил.

Леди Ракель сидела на полу и тихонько всхлипывала, размазывая слёзы по щекам, уж слишком много перемен выпало на её долю всего за каких-то два месяца. Те два года, которые она провела в темпоральном торнее, были не в счёт, ведь она их даже не смогла осознать чувствами, поскольку леди Рита и другие главные жрицы сделали всё, что только было в их силах, чтобы вложить в её сознание колоссальный объём знаний, большая часть которых носила совершенно запредельный, непостижимый для обычного человека, характер. Ракель Пурим никогда не была дурой, хотя и закончила всего лишь школу второй ступени. Она обладала быстрым и пытливым умом, что в значительной степени предопределило то, что ей так легко давались все эти новые знания, но ещё легче она проникала в суть таинств храма.

Может быть поэтому она так легко перенесла своё преображение, которое произошло даже без помощи золотого а-доктора Шобера. Из ледяного грота она вышла не зрелой хельхорской красавицей, а цветущей юной девушкой со сверкающими волосами, едва бросив взгляд на которую император чуть не рухнул без чувств. Таких перемен не ожидала даже леди Рита, которая, казалось, была уже ко всему готова. Не ожидала этого и сама Ракель, но ещё больше она поразилась тому, что всё то, чему её так настойчиво учили в темпоральном торнее, вдруг, обрело совершенно особый смысл и знания превратились в мудрость высших сил. Леди Рита, которой тоже передалась эта мудрость во время их совместной ледовой медитации, была поражена до глубины души, поскольку ожидала, что после этого многого лишится.

Вместе с тем леди Ракель поняла и то, что первая воплощённая Матидейнахш будет выше неё ровно до тех пор, пока и она не найдёт для себя преемницу. А ещё к ней пришло понимание того, что ни одна женщина никогда не сможет быть Верховной жрицей дольше Риты Нуари и никто её уже не сможет превзойти, хотя она точно знала, что в ней самой больше привлекательности. Но самое удивительное заключалось в том, что леди Ракель прекрасно понимала, зачем высшие силы наделили её такой неотразимой привлекательностью, красотой и изяществом. Если леди Рита создавала империю сенситивов, то ей предстояло отныне её укреплять.

Всего за два дня на том месте, где некогда находился остров Равелнаштарам, в океане Талейн был воздвигнут новый остров, ещё больший, чем прежний, в самом его центре выросла огромная гора с храмом на вершине, а у её подножия, на живописном берегу океана построен красивый, уютный город Арланардиз, довольно небольшой и потому особенно прекрасный. В этом городе теперь жило не более двадцати тысяч человек и потому в нём все знали друг друга по имени. А ещё в нём не было никакого транспорта, кроме большой станции нуль-транса, откуда можно было в считанные мгновения перенестись куда угодно, но за день в Арланардиз прибывало не больше двух десятков человек.

У леди Ракель был в Арланардизе двухэтажный особняк, который стоял рядом с домом Веридора Мерка, но она побывала в нём всего три раза, да, и то не ночевала, а лишь прошлась по дому и посидела с полчаса на широкой веранде, увитой виноградом. Дом, в отличие от тех покоев, которые были предоставленный ей в храме, леди Ракель понравился. Покои же просто пугали её своими размерами и той роскошью, с которой они были обставлены, но и в них она нашла несколько таких местечек, где ей было приятно находиться. Впрочем, отнюдь не это было её главной проблемой, а то, что император желал быть её единственным паломником, но и с этим она надеялась справиться пусть и не сразу, но со временем.