Веридор крепко пожал руку Харди, поцеловал руки его невесты и они побежали в ратан, где их ждали друзья и подруги. Прошло ещё около получаса и Сорквик познакомился со всеми женихами принцесс дома Роантидов, среди которых он насчитал двадцать семь юных бидрупцев, которых не смотря на молодость, люди хотели видеть Звёздными императорами в своих мирах. Когда все вошли в ратан, Веридор Мерк поманил к себе обоих андроидов и представил их императору:

– Сорки, это барон Кларенс ант-Зибент и его сын Август. Они оба а-люди и родом с Бидрупа. Если ты хочешь, чтобы мнемонический архив твоей империи всегда работал, как часы, то тебе следует принять их к себе на работу его хранителями. Но если у тебя есть на этот счёт своё собственное мнение, то они тебя поймут и не станут держать на тебя зла. В конце концов моё поручение они выполнили с блеском и заслуживают за это не только похвалы, но и награды.

Император, поняв, что отставка до начала работы никому не испортит настроения, тем не менее сделал удивлённое лицо и воскликнул возмущённым голосом:

– Верди, такому не бывать никогда, чтобы люди, поверившие в меня, остались за бортом. Барон Кларенс, у меня есть для тебя и твоего сына очень важное поручение, но для того, чтобы вы смогли его исполнить, вам придётся кое с чем смириться. – Повернувшись спиной к андроидам, Сорквик набрал в грудь воздуха и зычно крикнул – Эй, ребята, кто стоит ближе всех к доспехам нашего славного предка, барона Вилкета фрай-Роантира? Быстро достаньте из ножен и передайте мне его меч-альрикан! – Как только императору подали меч его предка, он быстро, не сходя с места, произвёл обоих андроидов в рыцари империи, после чего заявил озабоченным тоном – Сэр Кларенс, сэр Август, скоро на том месте, где пока что в океане Талейн стоит остров Равелнаштарам, появится здоровенная подводная яма, а потому я повелеваю тебе, герцог Кларенс, и твоему сыну, незамедлительно насыпать в океане огромный остров, обустроить там герцогство Моауриталейн и построить в его пределах новый город-княжество Арланардиз, который будет моей столицей, а ты, князь Август, станешь в нём градоначальником. Справитесь с этой задачей, парни?

– Справятся, справятся, Сорки! – Пришел на помощь к онемевшим андроидам Веридор – Ну, а в случае чего, Звёздный Антал поможет своим братьям, полковнику Кларенсу ант-Зибенту и майору Августу ант-Зибенту. Кларенс командовал в бидрупской баталии целым полком бидрупского народного ополчения и показал себя не только отважным парнем, но и чертовски метким стрелком. Он своим огнём накрошил тысяч под десять биотов, а его сын Август и того больше, так что они тебе в считанные недели такой громадный остров, а на нём такую столицу отгрохают, что ты и сам этому удивишься, они же головастые ребята, ведь не зря же их Интайр привлёк к себе на помощь, когда я поручил Нейзу построить Ларитандейр. А названия ты для нового острова классное придумал, Сорки, Синяя жемчужина Талейна.

Кларенс, услышав о том, что Веридор несколько принизил его боевые заслуги по сравнению с Августом, тотчас сказал:

– Яган, если ты это помнишь, мой полк прикрывал руссийский спецназ в низине на правом фланге, а туда биоты не очень-то лезли, а Август соревновался в меткости стрельбы с гейанскими снайперами. Они стояли на возвышенности и им открывался куда более широкий сектор обстрела. Только поэтому он и превзошел меня.

Хотя Августу это замечание и не понравилось, он не стал спорить с отцом и подошел к Сорквику со следующими словами:

– Сир, мы выполним ваше распоряжение в кратчайшие сроки, а сейчас примите, пожалуйста, нашу работу.

Он открыл перед Сорквиком кейс, предложил взять скипетр и вставить его в гнездо и положить ладонь на панель идентификатора. Император так и сделал. Снова засверкали радужные сполохи и заиграл гимн империи Роантир, а как только музыка стихла, над термалоровой лунной орхидеей появилась голографическая фигура Сорквика ростом метров в семь. Император стоял в полном облачении с горностаевой мантией на плечах, отделанной по краю зелёным мехом, а мнемонический архив громко вещал:

– Сорквик Четвертый Мудрый, восемьсот девяносто седьмой император империи Роантир, первый император галактической империи сенситивов.

Вот тут-то все отпрыски Сорквика и дали волю своим чувствам, закричав и завизжав так, как это и не снилось Визгливой Рипли. Впрочем, её голос и в этом хоре был очень хорошо слышен. Император дождался того момента, когда шум стихнет и сказал:

– А теперь, дети мои, в сад. Там уже накрыт для нас Фриском праздничный обед.

Толпа народа, которая входила в ратан почти четыре с половиной часа, покинула его в считанные секунды и в нём осталось лишь небольшое число людей, которые быстро собрались вокруг императора, присевшего отдохнуть на ближайший диван-рало, который ещё хранил запах духов императрицы Мелиссы. Веридор тотчас телепортом поставил напротив него второй диван-рало и сел на него. Сорквик недоумённо покрутил головой и сказал вполголоса:

– Верди, если бы ты в первые же минуты нашей встречи сказал мне о том, что круда галактики считают для себя самым приемлемым брачный альянс состоящий из юной варкенки и галанца, который прошел под моим руководством обучение в школе молодого императора, тогда всё пошло бы по другому. Мои принцы никогда…

– Не обрюхатили бы наших девчонок? – Перебив, громко спросил императора Нейзер, садясь на диван-рало рядом с ним и толкая в бок локтем – Так ты хотел сказать, дед?

Все, включая императора, громко расхохотались. Богуслав сел рядом с Нейзером и, обняв его за плечо, с силой потряс, приговаривая:

– Чертов мальчишка, когда ты наехал на меня, я не на шутку испугался, хотя мне и докладывали, что ты чётко исполняешь все наши директивы относительно Мерканта и трёх других федераций, в которых особенно сильно влияние трансгалактических корпораций.

Нейзер сцепил пальцы в замок извинения и быстро сказал:

– Богуслав, прости мне мою наглость, но ты сам в этом виноват. Тебе нужно было дать нам хотя бы сутки, чтобы мы могли договориться о том, как мы будем создавать видимость нашей обиды.

Деметр Горал, который уселся прямо на пол, подстелив под себя синего Созерцателя, покрутил головой и сказал:

– Легко сказать, Паймин, дать вам время и к тому же тайком договориться о чём-либо за спиной этих парней. Мы же всё последнее время жили, как новобранцы в казарме, где невозможно найти места для уединения. Стоило мне только заговорить с Алом или Дитрихом, как тотчас вокруг нас собиралась толпа. Ты не поверишь, старик, на какие ухищрения нам приходилось порой идти, чтобы, собрав этих парней на Галане, не позволить им после этого разбежаться во все стороны и начать действовать. Зато теперь с дисциплиной у Сорки будет полный порядок. Особенно после того, как они узнали о том, что Харди купил со всеми потрохами Меркант и у него при этом ещё остались деньжата на то, чтобы купить ещё полгалактики.

Сорквик, которого тоже во многом держали в неведении, поднял вверх руку и громко воскликнул:

– Стоп, ребята! Я всё-таки хочу знать, что же случилось с Меркантом на самом деле? Богуслав, не ты ли говорил мне, что с корпорациями будет практически невозможно бороться? Теперь ты говоришь, о том, что давал какие-то директивы Нейзу, да, и для Верди заявление Харда Виррова, похоже, также было полной неожиданностью. Так как же всё произошло на самом деле?

Харди, который развалился на раломане в одиночку, выпрямился и, прищурив один глаз, сказал:

– Папенька, не жди от нас полной правды. Она лишит тебя сна и покоя, поскольку мы, порой, вынуждены выгребать дерьмо голыми руками и к тому же стоя в нём по пояс. Правильно я говорю, Славик?

– Правильно, Харди, но я, пожалуй, всё же проясню Сорквику ситуацию хотя бы в общих чертах. – Откликнулся Богуслав Вихрь и, раскуривая сигару длиной чуть ли не в полметра, которая едва помещалась у него во рту, продолжил – Сорки, когда окончательно выяснилось, что дерьмо на Мерканте дошло до точки кипения, а Гуго, который всегда привечал этот мир, повернулся к нему спиной, нам пришлось применить экстраординарные меры. Ребята Зака раскрыли на Мерканте самый настоящий заговор воротил криминального бизнеса, вознамерившихся взять там власть в свои руки, и поймали с поличным нескольких очень опасных типов. В этом деле был замешан президент федерации и его ближайшее окружение. Всё было так густо замешано на крови, что тут был бессилен даже Суд Хьюма, но слава Перуну, что у Верди есть его полномочный представитель, Юмми Хью, называющий себя хантером-экзекутором. Он сам хотел взять правосудие в свои руки, но Нейз его отговорил. В общем, я поручил это грязное дело Святогору Туру и его парням, поскольку Мстислав со своими ребятами официально отошел от таких дел и поступить по другому я не мог. Не тот это был случай, чтобы доводить дело до суда.