Сорквик пожал плечами и сказал:

– Не имею ничего против. Я и сам иногда бываю суеверным, особенно когда принимаю участие в гонках на микрошниках, а коронация ничуть не менее ответственное дело. И там, и тут очень важно всё заранее просчитать, чтобы потом не гнать, как угорелому. Верди, раз мы завели разговор о коронации, скажи мне на милость, почему меня будет венчать архиепископ Иезекия, а не какой-то более высокопоставленный чин в этом воинстве? Говорят, что в галактике есть какой-то папа и что он в Универсальной Церкви что-то вроде верховного главнокомандующего. Не лучше ли будет вызвать его?

Этот вопрос вызвал сдержанные смешки у всех, кроме Алмейду Душ Сантуша, который был католиком и считал, что во всей галактике только один религиозный деятель имеет право называть себя папой и это был гейанский папа римский Иоанн Четвёртый, популярность которого росла с каждым днём. Но даже он, кашлянув в кулак, сказал:

– Сорки, этих пап в галактике, как собак не резанных и среди них самый праведный это наш папа римский Иоанн Четвёртый, но даже я, будучи католиком, хочу, чтобы мою голову увенчал императорской короной именно архиепископ Иезекия и в первую очередь потому, что этот парень, как ты знаешь, получил от леди Риты лунную орхидею и не выбросил её в мусорное ведро, как это сделал бы любой другой поп, а совершил к ней паломничество самым подобающим образом. То есть так, как будто это был самый настоящий крестный ход. Хотя Универсальная Церковь и признаёт Великую Мать Льдов, как одно из воплощений Бога, далеко не все попы поминая её, крестят свои лбы. Извини, друг мой, но я не хочу, чтобы на Гее хотя бы одна сволочь сказала в будущем, что храм Великой Матери Льдов это публичный дом и если наш папа не совершит в него паломничества, то я его с этой должности мигом турну. Тем более, что попам, особенно тем, которые пострижены в монахи, вовсе не обязательно заниматься в храме Великой Матери Льдов сексом. Специально для них в храме Великой Матери Льдов есть ледовая медитация.

От внимания Сорквика не ускользнуло то, что Алмейду опустил слово любовная и он, усмехнувшись, сказал:

– Что же, Ал, пожалуй ты прав. Иезекия, как мне уже об этом неоднократно говорили, свой в доску парень и будет действительно лучше, если я воспользуюсь его услугами. К тому же говорят, что он уже собрал в Звёздном Антале очень много опытных церковнослужителей весьма лёгких на подъём и быстрых на руку.

– Это точно! – Воскликнул Эд Бартон со смехом – Этот хитрый попяра давно уже вынашивает планы создания своего собственного Звёздного епископства со своей собственной армией, гербом и флагом в придачу и как только парни Вела отгрохают Золотой Антал, они точно станут реальностью и это будет ещё то епископство.

Велимент немедленно подтвердил всю серьёзность намерений архиепископа Иезекии Антальского, громко сказав:

– Да, дед, это очень настырный парень. Он ведь не только совершил паломничество в храм сам, но и сделал это вместе со всеми своими священниками и даже более того, все они уже прошли полный курс обучения у сардара Дорси Соймера и тот отзывается о них, как о прекрасных бойцах. Хотя эти парни и не поют песню Матидейнахш, предпочитая ей молитву, дерутся они, как черти.

Эд Бартон улыбнулся и пояснил:

– Ну, как раз этому есть очень простое объяснение, Вел. Когда мы штурмовали линкоры-призраки, Зекки со своими попами пошел в бой наравне со всеми остальными антальцами, но их всех положили уже через каких-то три часа и поэтому он взял тебя в оборот. Он ни в чём не хочет уступать своему сыну, Длинному Эрсу, и уж тем более не хочет оплошать в следующий раз, когда ему придётся сменить рясу на боескафандр, а кадило на пушку "Вулкан", которая лежит у него в соборе под стайларом рядом со всеми боевыми наградами его сына, Длинного Эрса, на всеобщем обозрении.

Алмейду, который впервые услышал о том, что его партнер по покеру сражался на линкорах-призраках, тут же воскликнул:

– Вот видишь, Сорки, что и требовалось доказать! Иезекия единственный священнослужитель в галактике, который имеет право взять в руки корону и возложить её на твою голову. Он заслужил его не своим рвением в храме, а на поле боя, когда твоей империи угрожала самая реальная опасность. Да, и вообще, он отличный парень, этот Зекки Холлиген, но играть в покер ты с ним лучше не садись. Разденет.

Сорквик лукаво улыбнулся и поблагодарил того за совет:

– Спасибо, Ал, учту на будущее. Благодаря Аните покер является моей любимой карточной игрой. Верди, если архиепископ Иезекия столь достойный человек, то почему бы нам не сделать его штатным коронователем галактической империи? Естественно, что один он не управится, но из того, что я сейчас узнал, мне стало ясно, что этот парень сколотит для такого дела бригаду не в одну тысячу лбов.

– Об этом можешь не беспокоиться, Сорки. – Сказал Веридор вставая – У нашего Зекки давно уже всё готово. И целых три сотни громадных космических соборов для коронаций, и добрых две дивизии священников всех мастей, чинов и рангов, и целая ювелирная фабрика, для изготовления корон на любой вкус. Он даже каким-то образом заманил к себе сорок пять тысяч самых лучших телепортистов, чтобы поспевать за тобой и моими парнями, когда мы начнем сколачивать галактическую империю сенситивов. К тому же теперь сенситивом можно будет стать не только в каждом посольстве Галана или в храмах Великой Матери Льдов, но ещё и в любом его летающем соборе. Ну, а если и этого тебе не будет хватать, то мы тотчас подкинем ему и людей, и техники, и всего, что ему только понадобится. Ну, а теперь, ребята, нам пора возвращаться в большой императорский ратан. Энси уже всё подготовила и нам с тобой, Сорки, только и остаётся, что принять у Милашки Мел отчёт о проделанной работе. Естественно, что мы с тобой не станем заставлять императрицу Айриша стоять перед нами навытяжку, для этого есть и другие, куда более наглядные и торжественные формы доклада. Вот увидишь, тебе это обязательно понравится, хотя я заранее предупреждаю, церемония будет весьма продолжительной, но это только потому, что ты, старина, и сам времени даром не терял, и не давал прохлаждаться всем остальным.

Все встали и, предвкушая особое зрелище, направились к телепорт-лифту. Эрик Свенсон, по-дружески обнимая Нейзера за плечо, поинтересовался у него громким голосом:

– Принц Нейзер-Леонард, неужели тебе не хочется взойти на престол какой-нибудь Звёздной империи поблизости от моей?

Нейзер весело ухмыльнулся и ответил ему:

– А вот этого Верди от меня никогда не дождётся! Мне прекрасно жилось в Звёздном Антале, а теперь, когда он станет Звёздным королевством Золотой Антал, то я стану Звёздным князем и отгрохаю себе самое большое Звёздное княжество с настоящими морями, в которых я разведу пиратов, и континентами, чтобы им было на что нападать. Вот это будет роскошная жизнь, ведь у нас над головой помимо облаков будет ещё и надёжная субметаллическая броня.