– Варварам? – высказала предположение принцесса и тут же поморщилась, помотала в отрицании головой. – Нет, им это ни к чему. У них и так поселения возле границы пустые стоят… Тогда кому?
– А кому это может быть выгодно? Вспоминай историю…
– Тогда остаются только светлые? А им‑то это зачем?
– Не знаю. Могу только предполагать. Наверное, чтобы вернуть свои исконные земли? Ведь это именно мы после той войны заняли их леса. А теперь они хотят отправить нас назад, в свои пещеры…
– Которые сейчас занимают гоблины?
– Да… – задумался король. – Представь на минутку… Войны с объединившимися силами гномов и людей мы не выдержим и вынуждены будем куда‑то уходить. Куда? На север? Где светлые? Я уверен, что они нас как раз там и будут ждать. И наверняка уже заключили военный союз с варварами. Так что на север нам никак нельзя. Остаётся только уходить под землю, в пещеры… А там сейчас гоблины… Если не ввязываться в войну с гномами и уходить сразу, то мы чёрных побьём. Но какой ценой? Сколько нас останется? И сможем ли мы после такого сопротивляться гномам? Ведь они обязательно будут нас преследовать… Будете же, Горин?
– Обязательно! – довольным голосом тут же утвердительно ответил гном.
– И что в итоге?
– Постой, – перебила отца Эйка. – Не понимаю… Если в подземельях нам конец… Тогда зачем уходить под землю? Пещеры далёких предков? Дроу? Не хочу без солнца и леса! Лучше уж на север. Хоть не просто так поляжем… Или ещё лучше, уплыть за море…
– Почему‑то я уверен, но нам не дадут отсюда уйти… Вообще…
– Это если бы мы не поговорили сейчас с Горином? Так не дадут или не дали бы? Уточни?
– Да, ты права. Не дали бы… Именно в этом случае так бы и произошло.
– Война ведь очень давно была… Сколько веков прошло… И что? Они нам этого так и не простили?
– Для перворождённых время течёт совсем по другим законам… А ты бы простила, если бы твоих предков с родных мест согнали?
– Нет…
– То‑то…
– А что будет теперь?
– Остаётся только ждать и верить в здравый смысл гномов и людей. Что ещё? Реку мы перекрыть не можем, это всё‑таки чужая земля. Будем, само собой, приглядывать со стороны. Ну и посмотрим, что дальше светлые придумают…
– И всё? А если по этой реке снова Ауракая поплывёт?
– Нет, не всё. Ещё обо всём произошедшем обязательно расскажем людям. И придётся всё‑таки приглядывать за рекой, тут ты права…
– Иначе кто‑то расскажет им свою версию?
– Именно так… И нужно приложить все силы для того, чтобы версия эта упала на подготовленную почву… Поэтому ты сейчас же отправляешься домой, а мы тут ещё немного поговорим с господином гномом…
* * *
Бежать вниз под гору было одно удовольствие, только что успевай ноги переставлять. И силы неплохо так экономятся. И всё время старался забирать правее и правее, чтобы держаться как можно дальше от этого Чёрного леса.
И кто его так назвал? За какие грехи? Совершенно обычные деревья и кусты, и листья такие же зелёные, как и в любом другом лесу. И даже живность ничем особенным от своих собратьев в любом другом лесу не отличается…
Именно такие мысли пришли мне в голову, когда пробегал мимо кромки тех самых колючих кустов и спугнул какую‑то козу. Выскочила, дурёха, испугалась и понеслась впереди меня. А зря…
Не оплошал, сразу же стреножил её корнями, ну а добил уже кинжалом. Железо‑то моё никуда от меня не делось. Хоть и тяжело было с ним по горам таскаться, но без него было бы ещё хуже.
Выпустил кровь, взвалил тушку на плечо и поволок дальше, выглядывая подходящее местечко. Не хочу её здесь разделывать, а то потом мясо придётся перетаскивать ещё куда‑то. Перемазюкаюсь ведь…
Недавний короткий отдых облегчения измотанному телу не принёс, а как бы наоборот, вымотал ещё сильнее. Да и пора уже место для привала подыскивать. И ведь всё‑таки придётся уходить ближе к лесу, как бы мне этого не хотелось. Потому что здесь воды нет. А там, как я уже успел заметить, есть. Трава там гуще и зеленее. Вот и иду к источнику. Пусть это совсем малюсенький ручей, но мне на первых порах и такого хватит. Можно, конечно, и ещё дальше пройти, ещё ближе к лесу подобраться, но…
Но там совсем близко к опушке получится. Поэтому дальше не пойду. Не хочу я ни с кем встречаться. Пока, по крайней мере. Обдумать нужно хорошенько, что дальше делать. На сканере пока чисто, так что тушку с плеч долой и вперёд за хворостом…
Просидел на этом месте два дня. Пока не переработал припас в дорогу и не доел последний кусок, с места не сошёл. Даже к ручеёчку на карачках подползал – тупо лень вставать было. И плевать мне было на всех…
На кого конкретно? А маячили постоянно на пределе обнаружения какие‑то разумные. Думаю, что вряд ли это были гномы. Скорее всего, эльфы. Объявились сразу же после того, как я тушку разделал и костерок запалил.
Знакомые ауры больше не показывались, да и эти не приближались, держались на периферии. То ли просто со стороны приглядывали, то ли… Да пёс с ними! Ещё не хватало голову такой ерундой забивать.
Как‑то после этой встречи накатило на меня полное безразличие. Сколько я уже тут живу, и всё в какое‑нибудь дерьмо вляпываюсь. И каждый раз от меня кому‑нибудь что‑нибудь нужно. Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… И я иду, и приношу, словно дурак из сказки… Ладно хоть не с пустыми руками из походов возвращаюсь… Надеюсь, и в этот раз без прибытка не останусь, и гномы заплатят, как и обещали.
Да ладно, что‑то я совсем расклеился. Гномы своё слово держат и никого не обманывают.
Лежу на спине, небом голубым предзакатным любуюсь, мысли так же лениво, как эти облака надо мной, в башке ползают…
Что там мне господин Эрривит обещал?
«У эльфов тебе будет проще и безопаснее?»
Ага! Безопасность уже из ушей прёт! Каждый так и норовит по ушам проехаться или вообще отбить их! А вот с «проще» всё так и есть – жизнь у меня и впрямь проще некуда. Только и делаю, что выживаю…
И учиться некогда… Да и некому учить. Ладно, архимаг! Тот, вроде бы, из лучших побуждений меня сюда отправил, а гномы? Тоже ведь обещали натаскать в магическом плане и благополучно о своих обещаниях забыли. Или не обещали? Точно, вспомнил! Он же предлагал перезимовать и обещал тётушке поспособствовать с развитием! Вот и помог… Так помог, что она с ним и осталась… Знаю я, что там у него в главных помощниках выступало…
Лежу сейчас и думаю… А нужно ли мне вообще это обучение продолжать? Вот если начистоту… Для чего мне школу заканчивать? В Академию поступать? Деньги огромные при этом платить…
Чему меня там научат? Если я и так многое умею? А?
Ну а что? Общие знания я успел получить, читать‑писать тоже научился, историю с географией неплохо знаю, школу экстерном закончил… Ну, почти закончил, немного осталось. А что дальше? Зачем мне Академия? Чтобы диплом получить? Бумажку с печатью? И впахивать потом всю жизнь на государство, налоги ему платить? Ему и куче государственных чиновников? Оно мне действительно нужно? Не нужно…
Больше чем уверен, что если у меня своей магической силы будет достаточно много, то всем будет плевать на эту официальщину. Нет, возможные проблемы в начале становления я себе отлично представляю, ещё по той жизни их прекрасно усвоил, но тут‑то у меня и силы совсем другие… Опять же вступать в конфронтацию с государствами я не собираюсь. Договориться с власть имущими на первых порах всегда можно, было бы о чём договариваться.
Тогда что? Что дальше делать? Куда идти, чем заниматься?
Раньше у меня чёткий внутренний посыл присутствовал повышать свои силы, стремиться к самосовершенствованию. Он и сейчас никуда не делся, но… Но тогда меня постоянно те силы поддерживали, которые сюда и засунули. Даже порой помогали… А с недавнего времени я их перестал слышать, словно пропали они куда‑то…
Не нужен стал? Забыли или разуверились?
