– Я хочу, Павел Петрович, – тут же ответил ему царь, – чтобы наше военное кораблестроение держалось каких-то рамок при заказах новой техники… а такое вот бесконтрольное расходование народных средств надо прекращать… ну или хотя бы приводить в соответствие с реалиями. Павел Христофорович, есть у вас еще что-то строящееся?

– Есть еще три однотипных эскадренных броненосца, Полтава, Севастополь и Петропавловск, но все они уже спущены на воду и достраиваются вне нашего завода.

– А у соседей как дела? – задал нетипичный вопрос царь.

– У Балтийского завода? – догадался директор, – там, насколько я знаю, сейчас строится только один большой корабль, броненосец Пересвет, но в ближайшей перспективе планируется запуск большой партии броненосцев нового класса, серия будет называться Бородино… на нашем заводе, кстати, будут построены два из них.

– Опять затраты, опять расходы, – пробормотал император, – надо бы обсудить всю нашу морскую программу более тщательным образом – вы не находите, Павел Петрович? – обратился он к министру.

– Готов обсудить все вопросы в рабочем порядке, – отрапортовал тот.

– В рабочем не надо… – задумался в очередной раз Александр, – а вот в долговременном разрезе было бы неплохо это сделать… да, для Авроры я придумал применение, расскажу все на том же совещании.

ддлоо

Испания

Александр с Марией позвали сына Георгия на семейный совет, он прошел в узком кругу в одной из гостиных второго этажа Зимнего дворца.

– Вот что, драгоценный мой сын, – начал беседу царь, по своей традиции прогуливаясь вдоль ряда окон, выходящих на Неву и Петропавловскую крепость, – ты наверно и без меня хорошо знаешь об обязанностях лиц императорско-королевского сословия…

– На женитьбу намекаешь, папа? – все понял с полуслова Великий князь.

– Верно, на нее… ты у меня старший сын, стало быть, по всем канонам считаешься Цесаревичем и наследником престола – а в таком качестве надо быть женатым и воспроизвести хотя бы оного наследника мужского пола…

– Из этого правила бывают и исключения, – заметила мудрая Мария, – если вспомнить двух Екатерин и по одной Анне и Елизавете в восемнадцатом веке – они же не были мужского пола, что не помешало им царствовать…

– Ну да, ну да… – на секунду смешался Александр, – из каждого правила бывают исключения, но до этого и потом, начиная с Павла, все правители России были мужчинами и у всех имелись наследники. Так вот, Жорж…

Царь со значением посмотрел на него, увидел в глазах любопытство и продолжил.

– Мы тут с Марией посоветовались, и лучшей партией для тебя сочли наследниц испанской короны – там правит очень молодой Альфонсо 13й, детей у него пока нет, но есть две дочери предыдущего короля Альфонсо 14-го. Обоих, кстати, зовут Мариями, первую Мария Мерседес, вторую Мария Тереза. Возраст 16 и 14 лет, обручиться вполне можно прямо сейчас. Так вот…

– Я что-то слышал про них обеих, – перебил его Георгий, – какой-то скандальчик был в прошлом году… но деталей уже не помню. Младшая так вообще красавица, а старшая на любителя.

– Так вот, – закончил свою мысль Александр, – тебе, драгоценный ты наш цесаревич, предлагается отбыть ко двору испанского монарха прямо сейчас… официальная цель визита – переговоры по поводу надвигающегося военного конфликта с Америкой, ну а настоящая же цель – смотрины и выборы невесты. Все вопросы согласованы с принимающей стороной – тебя там, грубо говоря, уже ждут. Как ты на это смотришь?

– Мне, как главному специалисту по национальным отношениям, – скромно ответил Георгий, – было бы чрезвычайно любопытно наладить эти отношения между русским и испанским народами. Заодно посмотрю на корриду, много про нее слышал, а видеть не довелось.

– Я не сомневался в тебе, сынок…

– А можно я еще и Михаила с собой возьму – он же тоже неженатый, вдруг ему приглянется вторая испанская принцесса?

Царь переглянулся с царицей и милостиво разрешил ему взять с собой Михаила.

– Теперь слушай инструкции насчет официальной части твоего визита…

– Мне это, наверно, уже не обязательно выслушивать, – поднялась со своего места Мария, – я пойду?

– Конечно, дорогая, – тут же отозвался Александр, – дальше будут скучные дела.

Мария вышла, а царь продолжил прогуливаться по гостиной, инструктируя на ходу цесаревича.

– Испания, если честно, это дряхлеющий лев – догнать и загрызть добычу уже не может, но если его раздразнить, отпор вполне еще даст. У них сейчас очень напряженный момент как во внешней, так и во внутренней политике, на Кубе и Филиппинах сейчас идут народные восстания, слышал что-то про это?

– Газеты читаю, папа, – отозвался сын, – на Кубе восставшими руководит такой колоритный поэт, как уж его… Хосе Марти кажется…

– Правильно, Хосе… если по-русски сказать, то Осип, от пророка Иосифа производная. Так вот, про восстания – испанцы не могут их подавить уже год с лишним. Пугачев у нас уж на что силен был, и то Екатерина с ним справилась за год – а тут все никак… и конца восстанию не видно.

– А еще у нас были Степан Разин и Болотников, – вспомнил историю сын, – с ними тоже довольно быстро разобрались.

– Вооот, – поднял палец к потолку царь, – а испанцы буксуют… и глядя на эту их пробуксовку, ситуацией хотят воспользоваться ближайшие соседи Кубы, Соединенные Штаты…

– У них сейчас новый президент, – вклинился в речь Георгий, – Мак-Кинли, если не перепутал имя… очень деятельный и говорливый, только и делает, что произносит речи.

– А еще этот Мак-Кинли, – добавил Александр, – очень неплохо перевооружает свою армию и флот. В частности американский флот сейчас насчитывает 4 броненосца и 6 крейсеров, все современные, только что построенные. Свою силу они уже продемонстрировали четыре года назад, тогда случился такой Чилийский кризис…

– Не слышал даже – напомни, пожалуйста, в чем там дело было.

– Там не поделили власть президент и парламент, причем армия встала за парламент, а флот почему-то поддержал президента. И началась гражданская война… она недолго длилась, сторонники парламента довольно быстро разбили своих соперников, но им при этом сильно помогли американские боевые корабли… тогда еще родился такой термин «дипломатия канонерок».

– Про это я слышал… и что же, теперь американцы хотят повторить чилийский опыт и помочь восставшим?

– К этому все идет… так вот, наши предложения испанской стороне будут заключаться в следующем – мы передаем им в аренду несколько боевых кораблей, благо их у нас много на Балтике, а также можем помочь и сухопутными силами. Все это касается Кубы – в сторону Филиппин лезть совершенно не стоит на мой взгляд…

– Очень интересно, – у Георгий даже зажглись глаза, – а можно, я тоже поучаствую в предстоящем противостоянии? Ведь я как-никак кадровый флотский офицер…

– Это мы потом обсудим, – строго сдвинул брови царь, – а теперь слушай, что мы попросим взамен нашей помощи… две базы попросим для нашего ВМФ, одну в Испании, идеально было бы Гибралтар, но там, боюсь, возникнут трудности с британцами, так что можно и в другом месте. А вторую на Кубе, там масса прекрасных бухт, пригодных для стоянки флота.

– Но вот такой вопрос, папа, – пожевав губами, ответил Георгий, – а как отнесутся другие державы к этой передаче кораблей? Та же Британия, да и Штаты будут недовольны.

– Предусмотрел, – хитро прищурился царь, – у нас будет организована частная военная компания, назовем ее… да хоть Беркут… или Сокол… в ее ведомстве и будут числиться эти корабли и сухопутные части – а Россия как бы останется не при чем и во всем белом…

– Хитрая задумка, – ответил Георгий, – но тут может возникнуть одна претензия у воюющих сторон – если эта компания находится на территории России, то какая же она тогда частная? Последуют претензии вплоть до объявления войны.

– И это можно обойти, Жорж, – царь остановил свои забеги вдоль гостиной и сел на кресло, – если объявить некоторые российские территории экстерриториальными и сдать их в аренду все той же компании… например Землю Франца-Иосифа, есть такая в Северном океане, теоретически принадлежит России, но на практике там одни белые медведи живут. Опять же Аландские острова на Балтике или Курилы, если брать Тихий океан – они практически безлюдные, а так они и заселятся хоть немного, и пользу государству принесут. Или где-то в районе Мурманской бухты в конце концов – там две базы можно организовать одновременно, одна официальная, другая частная. Но на север тогда придется железную дорогу провести, в сжатые сроки…