Главной площадкой для выпуска новых кораблей служила верфь «Новое Адмиралтейство» на левом берегу Невы, ее же по старинке называли Галерным островком. Туда и отправился Александр, прихватив с собой морского министра Тыртова и сына Георгия, тот как-никак тоже был кадровым морским офицером.

– А сколько кораблей у нас сейчас находятся на этапе строительства? – спросил по дороге царь у Тыртова.

– Двенадцать, государь, – без запинки ответил тот, – из них пять броненосцев и четыре крейсера, остальные вспомогательного типа.

– А в строю сколько броненосцев и крейсеров?

– Двенадцать броненосцев и десять крейсеров, – пояснил Тыртов.

– А скажите, адмирал, с кем мы собираемся воевать таким количеством боевой техники? Которая стоит огромных денег?

– Ну как же, ваше величество… – немного растерялся адмирал, – с теми, кто нападет на нас… самый большой флот сейчас у Британии, за ней идут Германия и Франция, очень быстро подтягиваются к лидерам Япония и Соединенные Штаты.

– И с кем же из них мы будем воевать – с Британией или с Францией?

– Государь, это уже не моя компетенция, с кем воевать – отчеканил адмирал, – воевать буду с тем, кого определит высшее руководство…

– Логично, да… – немного сбавил тон царь и тут же повернулся к Георгию, – а ты вот, как флотский офицер, скажешь, с кем мы можем воевать на море в ближайшем будущем?

– Так вот сразу, – замялся тот, – хорошо, выскажу чисто свое личное мнение – воевать нам скорее всего придется или с турками, там остались непроясненные вопросы после войны на Шипке, или с японцами, они очень хорошо вооружаются в последнее время, к тому же имеют претензии к политике России в Китае и Корее…

– Так вот, – продолжил Александр, выслушав собеседников, – на мой скромный взгляд огромные линейные корабли не имеют никаких перспектив даже в ближайшем будущем, это первое…

– А что тогда будет иметь перспективу? – спросил озадаченный адмирал.

– Сухопутные части, – любезно улыбнулся ему царь, – причем механизированные. А на море надо развивать подводный флот, за ним будущее. И еще одно замечание – броненосцы, которые уже построили, надо убирать из Финского залива…

– Почему? – уточнил Георгий.

– Потому что это натуральная мышеловка, наш залив, – пояснил Александр, – перегораживается минами и подводными сетями за неделю. И никуда потом броненосцы отсюда не денутся.

– А куда надо перемещать корабли из Финского залива? – спросил адмирал, – в Севастополь?

– Нет, не в Севастополь… черноморский флот тоже выполняет чисто локальные задачи, через Босфор его никто не пропустит. Надо создавать новую базу флота, на Кольском полуострове – там круглогодично незамерзающее море. Ну и укреплять тихоокеанскую эскадру, Владивосток и еще, возможно, Петропавловск, который на Камчатке. И частично можно дооснастить нашу базу в Либаве. Плюс остров Рюген… ну это в отдаленной перспективе, если получится договориться с немцами. Такие вот мои мысли…

– А с недостроенными кораблями что будем делать?

– Достраивать, конечно, – вздохнул царь, – те, которые больше, чем наполовину закончены. Остальные заморозить… флот отбирает у страны огромные деньги, а это неправильно, есть гораздо более нужные направления, где можно использовать эти средства. Флот должен быть экономным, верно?

– Аааа… – начал формулировать еще один вопрос Георгий, но царь его опередил.

– Что мы будем делать с уже построенными, ты про это хотел спросить? Пусть стоят в строю, чего уж там… а часть можно сдавать в аренду нуждающимся – первыми на очереди будут испанцы, у них намечается небольшая войнушка на море с американцами, а испанский флот очень уж древний и ни на что не годный, если честно. Петропавловск и Сисой им вполне сгодились бы.

А экипаж тем временем подкатил к воротам, на которых красивым полукругом было написано «Новое адмиралтейство». Гостей у ворот встречал действующий директор Павел Христофорович Гессен.

– Огромные у вас тут площади, – заметил царь, осмотревшись по сторонам, – ну покажите нам свои владения, полюбуемся на процессы постройки кораблей.

– Да, – тут же согласился Гессен, – площади действительно большие… это предприятие заложил еще Петр 1й в 1704 году, с тех пор оно только расширялось и укреплялось.

– Что у вас сейчас строится? – перешел на деловые рельсы Александр, – покажите…

Они вошли в ворота огромного эллинга, где внутри виднелись очертания будущего корабля.

– Вот, изволите видеть – в начале года заложили, – тут же начал экскурсию директор, – это будет броненосный крейсер под условным названием «Аврора», это пилотный проект новой серии крейсеров «Диана» – два других однотипных корабля, «Паллада» и «Диана» готовятся запуску в постройку…

– Так-так-так, – озадаченно почесал в затылке Александр, – значит, Аврора, говорите… почему, кстати, Аврора? Причем тут богиня утренней зари?

– Назван в честь одноименного парусного фрегата, – быстро ответил Гессен, – он прославился при обороне Петропавловска-Камчатского во время Крымской войны…

– Аааа… – протянул царь, – ну тогда ладно. Итак, что за Аврора – расскажите. Но сначала о стоимости – почем нам обойдется такая машина…

– Хм… – на секунду замешкался директор, – сейчас вспомню… точных цифр не назову, но что-то в районе 6 миллионов рублей, может быть шесть с половиной.

– Однако… – одновременно высказались таким образом царь и его сын, а продолжил Георгий, – это ведь 5 миллионов долларов. Большие деньги…

– Что делать, Георгий Александрович, – сокрушенно взмахнул руками директор, – военно-морская техника самая дорогая из всех… так я продолжу? – посмотрел он на гостей и, увидев кивок Александра, начал рассказ про Аврору.

– Значит, это крейсер первого ранга, заказан морским министерством в прошлом году, всего, как я уже говорил, в серии должно быть построено три корабля, Аврора первая в этом списке. Тактико-технические данные ее такие – водоизмещение 6 тысяч тонн, движитель на три винта, максимальная скорость хода 19 узлов… бронирование палубы 60 мм, рубки 150 мм. Вооружение – артиллерия 8 стволов по 152 мм и 24 ствола по 75 мм, а также минно-торпедные аппараты, один надводный и два подводных. Прототипом этой серии стал английский крейсер Тэлбот…

– Хорошо, – царь прошелся вдоль стапелей, посмотрел на снующих кораблестроителей и задал следующий вопрос, – а двигатели кто делает, тоже ваша верфь?

– Ну что вы, государь, – открестился Гессен, – двигатели будут построены в следующем году на Франко-русском заводе… это будут три вертикальные машины тройного расширения с 24 котлами системы Бельвиля, – пробарабанил много технических терминов директор.

– Понятно-понятно… – пробормотал Александр, закончив обход вокруг строящейся Авроры, – а что вы говорите, с двумя оставшимися судами этого класса?

– Палладу заложат в начале следующего года, а Диану в конце… да, а Аврору спустят на воду буквально через месяц, в конце ноября.

– Ладно, показывайте, что еще у вас сейчас строится, – приказал царь, и они вчетвером передвинулись в соседний эллинг.

– Вот, изволите видеть, – директор сделал широкий взмах в сторону корабля с еще более грандиозными контурами, – броненосец береговой обороны «Генерал-адмирал Апраксин», спуск на воду также состоится в ближайшее время.

– Этот агрегат сколько стоит? – продолжил хозяйственно-экономическую тему Георгий.

– Восемь с половиной миллионов, – ответил Гессен, – сами понимаете, тут одного металла надо на 25% больше, чем на крейсер… не говоря уже обо всем остальном.

– Вся доходная часть российского бюджета, – дал справку Георгий, – составила в прошлом году миллиард триста миллионов…

– То есть этот вот броненосец забирает около одного процента из бюджета страны, – провел небольшие подсчеты в уме Александр.

– Государь, – вступил в беседу молчавший до этого морской министр, – что вы хотите – кораблестроение это вообще очень затратное производство, не говоря уже о военном кораблестроении…