«Гора родила мышь»
Посадка на «Беарн» в ходе испытаний корабля, 1927 год
Словом, симпатичный в целом корабль оказался никаким, как авианосец. Низкая скорость серьёзно ограничивала его возможности по массированному подъёму самолётов, особенно тяжёлых ударных – им попросту требовалась бóльшая дистанция разбега, а длина полётной палубы сильно не бесконечна. Ну а экзотические самолётоподъёмники сильно ограничивали возможность быстрой ротации машин. И на всё это наложилось отставание Франции в области морской авиации, особенно палубной. В результате единственный французский авианосец так ни разу и не использовали по прямому назначению.
С началом Второй мировой оказалось, что у него попросту нет боеспособной авиагруппы. Поэтому не придумали ничего лучше, чем дооборудовать его, чтобы использовать в качестве плавбазы больших летающих лодок. Наконец, весной 1940 года начались тренировки с новыми палубными самолётами – как французскими, так и закупленными в США. Но в этот момент закончилась «странная война», и немцы, наконец, начали активные боевые действия против Франции. И тут командование решило «с паршивой овцы – хоть шерсти клок». Палубные самолёты улетели воевать на суше, а сам авианосец задействовали как банальный транспорт – отправили в Америку с грузом золота на борту.
Вести о поражении Франции застали «Беарн» на обратном пути, так что он ушел на остров Мартиника, где и проторчал до осени 1943 года. В конце концов корабль перешёл на сторону «Свободной Франции» и отправился в Штаты для ремонта и модернизации. Изучив данное чудо французского кораблестроения, американцы почесали репу и решили, что сколь-нибудь приличный авианосец из этого не сделаешь – проще новый построить. Так что корабль переоборудовали в авиатранспорт, и в этом качестве использовали до конца его активной карьеры в 1946 году.
«Беарн» уже в роли авиатранспорта, 1945 год
* * *
Главная проблема «Беарна» состояла даже не в том, что при его перестройке в авианосец было допущено много ошибок – в той или иной мере этого не избежал никто. Но, в отличие от трёх других стран, тоже перестраивавших линейные корабли и крейсеры в авианосцы, французы даже не попытались исправить хотя бы самые вопиющие.
«Йорктауны»: Выдающиеся посредственности
О пользе жадности
И сотворили американцы «Лексингтоны». И узрели они, что это хорошо. Но дорого. Очень, блин, дорого! А кроме того, два огромных корабля сожрали нехилый кусок их лимита на авианосцы. Для США это было не настолько критично, как для японцев, но тем не менее... Так что, обломавшись с попыткой выбить денег на ещё одно здоровое корыто, в министерстве ВМС не особо и расстроились. Тем более, что американская военная мысль как раз качнулось в другую сторону.
Один из эскизных проектов 27 000-тонного авианосца, вооружённого 203-мм орудиями
Военно-морские теоретики внезапно пришли к мысли, что авианосец – это не столько «крейсер с самолётами» для самостоятельных действий, сколько просто «плавучий аэродром», обслуживающий соединение. Так что ему не особо нужны серьёзная броня и большие пушки – большие мальчики прикроют, если что. Соответственно, авианосец можно сделать поменьше и, что главное, сильно подешевле! Под эти воззрения и был разработан проект корабля водоизмещением всего 13 800 тонн – ровненько одна пятая оставшегося лимита.
С этим проектом адмиралы отправились в Конгресс, где скромно запросили денег сразу на пять (!!!) подобных авианосцев – на все оставшиеся тонны. Гулять, так гулять! Что характерно, жлобское руководство ВМС США так до сих пор и не поставило памятника в натуральную величину тем мудрым законодателям, что послали их тогда в известном направлении. Иначе бы оные ВМС вступили в Тихоокеанскую войну, имея из авианосцев пару «Лексингтонов», пять «Рейнджеров» и всё. Но на один «Рейнджер» денег им всё же дали.
В рабочем порядке
История строительства первого американского авианосца специальной постройки, что проходила в 1931-1934 годах, наглядно показала царившие тогда разброд и шатания в авианосцестроении. Изначально его проектировали «плоскопалубным», ибо авторитеты из Управления аэронавтики решили, что надстройка-«остров» только мешает взлётно-посадочным операциям. Тем временем пошёл опыт эксплуатации «Лексингтонов», из которого внезапно выяснилось, что всё обстоит с точностью наоборот. Последовала команда надстройку добавить. На логичный вопрос «А на какие шиши?» последовал не менее стандартный ответ: «Денег нет, но вы там что-нибудь придумайте…»
К счастью, всё те же теоретики к тому моменту решили, что авиаторпеды — это вчерашний день и надо делать ставку на новый перспективный вид ударных самолётов – пикирующие бомбардировщики. Так что из проекта радостно выкинули торпедный погреб со всей его машинерией (а заодно и две катапульты) и на сэкономленные средства построили-таки «остров». Но экономили не только на этом – об интеграции ангара и полётной палубы в корпус корабля и «закрытом» носе, как это было сделано на «Лексингтонах» речи даже не шло, дорого. Так что всё это выполнили в виде гораздо более дешёвой надстройки над главной палубой.
Авианосец «Рейнджер» (CV-4 Ranger) на ходовых испытаниях, 1934 год
Причём, в отличие от тех же японцев, у которых по бортам надстроенных ангаров находились различные служебные помещения, на «Рейнджере» ангар был «сквозным» – от борта до борта. Это не только ещё сильней удешевило конструкцию, но и принесло дополнительные бонусы. Первый был самым очевидным – площадь ангара получилась даже больше, чем у огромных «Лексингтонов». Другой бонус оценили позже – благодаря естественной вентиляции двигатели самолётов теперь можно было прогревать или испытывать прямо на ангарной палубе, а главное – резко снижалась вероятность объёмного взрыва от скопившихся паров бензина, что впоследствии погубил тот же «Лексингтон».
Очередные метания
После закладки «Рейнджера» оставшегося лимита на авианосцы хватило бы, как мы помним, ещё на четыре таких же. А ещё либо на три немного побольше, либо на два предельного для этого класса водоизмещения в 27 000 тонн. Но руководство ВМС США придумало четвёртый вариант «каждой твари по паре». Два «Лексингтона» уже есть, добавляем к ним два новых авианосца по 20 700 тонн, а потом ещё один мелкий, в пару уже «Рейнджеру». Таким образом получаем три пары близких по характеристикам и возможностям кораблей в каждой.
К этому пришли после долгих обсуждений, где рассмотрели пятнадцать только базовых вариантов нового авианосца, не считая их «подварианты». Разных размеров и разных концепций применения, включая экзотику вроде кораблей с двумя лётными палубами, или «авианесущие крейсеры» с укороченной полётной палубой и мощной артиллерией на баке. Последние подозрительно напоминали один из предварительных проектов японского «Сорю», прорабатывавшийся практически в то же самое время.
Проект «Авианосец 1932, Схема J» (25 000 т, 32,5 уз), 1931 год
Было ясно, что все хотелки не удалось бы впихнуть и в предельные 27 000 т, так что основная дискуссия велась о том, чем пожертвовать на этот раз. По большому счёту победили авиаторы, настоявшие на авиагруппе не меньше, чем на «Лексингтонах», и на полётной палубе подлинней, чем у «Рейнджера». Под это дело зарубили и «крейсерский калибр», и бронированную палубу. В начале 1932 года предварительный проект был окончательно утверждён, и в случае начала финансирования можно было бы приступать к его реализации. Но тут в процесс вмешалась уже экономика.
