Сыны Ямато бились там аки львы, им даже удалось отстоять свой второй линкор типа «Нагато», но вот от четырёх строившихся линейных кораблей и крейсеров пришлось отказаться. Однако два из них можно было перестроить в авианосцы, и выбор логично пал на два линейных крейсера типа «Амаги». Но у японских конструкторов – в отличие от их американских коллег – не было форы ни благодаря имевшимся проектам крупных авианосцев, ни из инсайда о скорой конференции, так что проектирование конверсии заняло больше года.
Проектный вид линейного крейсера типа «Амаги» и проект его перестройки в авианосец
И только они собрались уже начинать, как случился ещё один форс-мажор – «Великое землетрясение Канто» 1 сентября 1923 года. Оно разрушило не только какой-то Токио, но и находящуюся рядышком Йокогаму, а вместе с ней и недостроенный линейный крейсер «Амаги». Идее двух однотипных авианосцев пришлось помахать ручкой и срочно готовить ещё один проект конверсии в авианосец – теперь уже для линкора типа «Тоса». А между тем на уцелевшем систершипе «Амаги», линейном крейсере «Акаги», начались работы по его перестройке.
Ещё больше палуб богу палуб!
Если надо что-то улучшить и вылизать до полного абсурда – доверьте это японцам! В тот раз им очень зашла британская идея с «Фьюриесом», который те как раз перестраивали на «двухпалубную» схему. Японцы привычно решили: «Хотим такое же, но круче! Не две палубы, а три! Чего мелочиться-то?» Сказано – сделано. Над корпусом несостоявшегося линейного крейсера был надстроен двухъярусный ангар, каждый ярус которого выходил на собственную взлётную палубу, а сверху была третья. На большую верхнюю всё сажаем, с коротенькой средней поднимаем истребители, а с более длинной нижней — тяжёлые ударные машины. Причём всё это можно делать одновременно! Плюс не надо тратить время на подъём самолётов из ангаров. Сплошной профит.
А ещё они продолжили свои эксперименты с отводом дыма. На этот раз это была схема из двух труб по правому борту – маленькая вертикальная для экономического хода и большая основная, загнутая вправо и вниз, чтобы на полном ходу при посадочных операциях дым не мешал над палубой, а шёл вдоль борта. Но поскольку горячий дым коварно не желал идти вниз, то всё это хозяйство пришлось снабдить вентиляторами и системой охлаждения. От надстройки решили отказаться, дабы не загромождала верхнюю полётную палубу.
В части артиллерийского вооружения японцы не были оригинальны – практически все тогда относились к авианосцам, как к крейсерам с дополнительными и малопонятными пока возможностями. Так что они перещеголяли всех и воткнули максимум «главного калибра», что дозволялся Вашингтонским договором – десять 200-мм стволов. Но и на зенитках тоже не экономили – вполне солидная на тот период дюжина 120-мм универсалок.
В конце концов всё это подозрительно напоминавшее творение доктора Франкенштейна безобразие, утыканное пиллерсами, галереями и прочими спонсонами, было, наконец, достроено, и 25 марта 1927 года второй японский авианосец был принят в состав Императорского флота. Ухитрившись, кстати, опередить «Лексингтоны», даже несмотря на все форы, что были у американцев.
Но есть нюансы…
Между тем японцы закончили проектные работы и в 1925 году начали конверсию недостроенного линкора «Кага», что вступил в строй 30 ноября 1929 года. По большому счёту корабль перестраивался по той же «трёхпалубной» схеме, что и «Акаги», из-за чего по силуэту они оказались очень похожи. Однако линкор был изначально более коротким и упитанным, чем линейный крейсер, так что кроме двух надстроенных ангаров на нём удалось выкроить ещё и третий, пусть и коротенький, в корме исходного корпуса. За счёт чего корабль мог нести даже больше самолётов, чем более длинный «Акаги».
Выхлопная система «Кага» – любой стритрейсер удавился бы от зависти
А ещё японцы опробовали на нём уже третью хитрую схему дымовых труб. На этот раз – по примеру всё того же британского «Фьюриеса» – длинные горизонтальные дымоходы по бортам должны были отводить дым в корму и вниз. Артиллерийское вооружение корабля было точно таким же, как и на «Акаги», равно как и столь же «франкенштейновский» экстерьер.
Работа над ошибками
Уже к моменту ввода в строй «Кага» стало ясно, что гениальные «на бумаге» схемы в реальности почему-то не очень работают. Короткие «взлётные» палубы не могли обеспечить массированность, то есть быстрый подъём сколь-нибудь серьёзного количества машин – их негде для этого сосредоточить. Среднюю практически не использовали с самого начала, а вскоре и нижней перестало хватать для разбега изрядно потяжелевших самолётов, и она тоже стала бесполезной. И за всё это пришлось платить укороченными основными палубами и ангарами.
В случае с «Кага» все эти недостатки усугублялись более короткой взлётно-посадочной палубой, слабой силовой установкой, а ещё неудачной конструкцией дымоходов – они не только не справлялись со своей функцией, но ещё и превратили в сауны все прилегающие помещения. Поэтому первым в 1934 году на модернизацию был отправлен именно «Кага», а не более старый «Акаги», очередь которого настала годом позже.
В отличие от британцев, японцы не ограничились полумерами, а серьёзно перестроили оба корабля. Они убрали маленькие «взлётные» палубы и увеличили ангары, а верхние полётные палубы продлили до носовых оконечностей. А вот избавить их от сомнительно ценности «главного калибра» не удалось – победили приверженцы мнения, что большое корыто без больших пушек – это как-то несерьёзно, и вообще «пацаны не поймут».
В результате от пары носовых двухорудийных башен корабли-то избавили, но если на «Акаги» с концами, то на «Кага» эти четыре 200-мм ствола просто переехали к остальным, в казематные установки по бортам в корме. Для чего они там нужны в считанных метрах от воды – никто объяснить не мог, но пусть будут! Зато универсалки наоборот подняли повыше, а на «Кага» вообще заменили на новые 127-мм и увеличили их количество. На «Акаги» же остались прежние – денег не хватило. Плюс дополнили всё это 25-мм зенитными автоматами. Так что оба корабля стали наиболее защищёнными от атак с воздуха авианосцами своего времени.
С отводом дыма японцы пришли, наконец, к решению, что станет стандартным для большинства их последующих авианосцев. «Плоские» трубы по правому борту, направленные в сторону и вниз. А ещё оба корабля получили по надстройке-«острову», но если на «Кага» она была стандартной, на правом борту, то на «Акаги» – на левом. По этому поводу широко разошлась байка, что это было вызвано хитрыми тактическими задумками. Якобы эту сладкую парочку изначально планировали использовать именно в паре, и подобное «зеркальное» расположение «островов» упрощало пилотам посадку на авианосцы, идущие чуть ли не борт о борт.
Это не более чем байка хотя бы потому, что дистанции между кораблями, ведущими взлётно-посадочные операции, измеряются тысячами метров, и при таких расстояниях расположение «островов» никакой роли играть не может. Всё было гораздо проще: здоровая труба по правому борту смещала центровку корабля и требовала компенсации, а кроме того решили проверить, как повлияет на турбулентности над полётной палубой разнесение их источников – дымовой трубы и «острова» – по разным бортам. Особого улучшения не заметили.
