Почувствовала, как сильные руки обхватили мои колени, и зажмурилась.

– Ветку отпусти, – приказал Римир.

Выдохнула, расслабила вспотевшие ладони и упала прямо в неласковые объятия жертвы моего вчерашнего приступа клептомании.

Римир перехватил меня, удобнее устраивая у себя на руках. На мгновение прижал к груди и осторожно поставил на землю.

Я распахнула глаза, радуясь, что обошлась малой кровью, и покосилась на свои ладони, на которых проявились свежие ссадины от шершавой ветки.

Римир перехватил мои ладони, посмотрел на ссадины и неодобрительно покачал головой:

– Надо обработать.

– Ага. Я пойду? У меня дома йод есть. И зеленка. И перекись.

Боже, что я несу?

Римир, явно забавляясь, смотрел мне прямо в глаза, осторожно поглаживая ладони.

У меня дыхание отчего-то сбилось, а щеки предательски запылали. Я растерянно хлопала ресницами, уговаривая себя, что снова влюбляться в Соколова – крайне неудачная идея.

Пожалуй, самая неудачная в этом году – сразу после идеи Симы похитить его же драгоценную персону.

– Мы снова друзья? – все же решилась уточнить я.

– Время покажет…

Юля

— Привет, а вот и я! – радостно объявила я, стоя на пороге жилища Серафимы.

Подумала и опасливо уточнила:

– Ты одна?

– Да. Входи, – деловито пригласила Сима, шире распахивая входную дверь.

Я вошла, сняла обувь, повесила на вешалку свой рюкзак и потопала вслед за подругой на кухню.

– Ого! Ты куда столько наготовила, – охнула я, глядя на огромную кастрюлю – литров на пять – с кипящим в ней борщом.

– Наказание, – процедила Сима, – он неблагодарный гад! Я для него старалась, папин драгоценный самогон израсходовала, а этот… Еды ему на месяц вперед. Вот! Пусть ест весь месяц борщ!

– Это Римиру? – обалдела я. – Сима, после такого количества у него по венам вместо крови борщ будет течь.

– Так ему и надо, – мстительно решила подруга, – Мы для него старались! Для его здоровья. Но спасибо, что маме с папой не сдал. И про то, что я папину машину брала, тоже ничего не сказал. Вчера принес продукты и велел готовить взамен на молчание. Шантажист!

– Правильно, в переговоры с террористами вступать нельзя! Может, дешевле было ему сухой корм взять? – засмеялась я. – Хватит надолго. К тому же, судя по заверениям производителей, корм вкусный, питательный и хрустящий. От него шерсть блестит и кости крепнут.

– Мама тоже каждый раз спрашивает, почему не продают корм для мужчин мешками, – поддакнула Сима.

Мы переглянулись и рассмеялись.

– Как дела в универе? – сменила тему подруга.

Мы с ней учились в одной альма-матер, но на разных факультетах. Подруга выбрала изучение иностранных языков, решив, что английский и китайский ей пригодятся в жизни, а я осваивала науку вбивать в головы малышне мудрое, доброе и вечное.

– Как всегда. Ничего нового, – отмахнулась я.

– Ладно, рассказывай теперь нормально, – потерла ладони подруга, любопытно сверкая глазами.

– О чем? – захлопала я ресницами.

– Юля, о встрече с моим братом в парке. Вчера ничего толком не объяснила. А мне же интересно.

Вчера мне действительно было не до разговоров. Оказалось, что все время, что я сидела на ветке, имитируя слишком уж откормленную птицу Говорун, мне звонила подруга, дабы предупредить, что Римир ушел и, возможно, крутится где-то поблизости.

Соколов же проводил меня до самого подъезда и всю дорогу очень странно себя вел. Ни тебе подколов, ни язвительного тона. Словно действительно переживал за мои рассеченные ладони и о чем-то сосредоточенно размышлял все семь минут, что мы шли.

Дома я ответила на звонок Серафимы, но при матушке рассказывать о своих приключениях поостереглась, ограничившись кратким пересказом и обещанием все рассказать завтра.

«Завтра» наступило, и Серафима полдня ждала от меня подробностей.

Пришлось рассказывать, пока подруга огромным половником перемешивала борщ, что-то шепча.

– Ты заклинание читаешь? – не удержалась я, когда в очередной раз Сима что-то зашипела себе под нос, пытаясь перемешать содержимое чана, который некоторые считают кастрюлей.

– Ага. Чтоб шерсть блестела и зубы не болели. Почему я ему готовить должна? У него девиц на каждый день недели по две штуки, пусть они своему красавцу варят!

– Прям по две? – хмуро буркнула я.

– Да! Не смей в него опять влюбляться, слышишь? – предупреждающе пророкотала подруга, выключая плиту. – Все, пойдем в мою комнату, скоро родители придут.

– Пойдем, – согласилась я.

Мы заперлись в комнате Серафимы, включили фоном музыку и с упоением обсуждали вчерашний вечер.

– Что за Леха? – заинтересовалась подруга, сдувая с лица рыжую прядь волос.

– Не знаю, но он знаком с Римиром. И собаку его зовут Каскадер.

– А Леха не в курсе, что собаку надо на поводке выгуливать? – продолжала злиться Сима.

Кажется, у нее от негодования даже веснушки на лице стали ярче.

– У меня его адрес есть, – подсказала я, – можешь сходить и высказать хаму все в лицо. Главное, не нервировать Каскадера.

– Это да, – закивала Серафима и отвлеклась на ноутбук.

– Кто пишет? – полюбопытствовала я.

– Серега из параллельной группы.

– Что хочет?

– На вечеринку приглашает.

– Когда? Куда? Ты пойдешь?

– Нет, конечно. С ним не пойду.

– Почему? Он с виду симпатичный, – глядя на фотку самоуверенного блондина на аватаре, спросила я.

– С виду – да, а на деле тот еще бабник. Я недавно узнала, что он список составляет.

– Какой? – я упала на диван и чуть отодвинула планшет.

– Ну, девчонок, с которыми он… Ну ты поняла. Спал, короче. Хочет до ста довести.

– Куда ему так много? – не поняла я. – Он что, не в курсе, как передаются некоторые обидные заболевания?

– Не знаю. Говорит, мол, есть теория ста свиданий.

– Поясни, – попросила я.

– Чтобы найти свою вторую половинку, нужно сходить на сто свиданий с разными людьми. И по статистике кто-то из них окажется твоей судьбой.

– Какая интересная теория, – иронично протянула я и потянулась за планшетом.

Ввела в поиск вопрос и громко оповестила:

– И правда, есть такая.

– Что там?

– Тут написано, что нужно составить список, определить черты идеального мужчины и начать ходить на свидания. Цитата: «После того, как список составлен, нужно начать ходить на свидания в места обитания мужчин. Чем больше мужчин там обитают, тем лучше. Конечно, встретить свою судьбу можно не сразу, но неудачные свидания можно занести в копилку своего опыта». В общем, чтобы найти своего принца, нужно посетить сто свиданий с разными мужчинами, – резюмировала я.

За дверью что-то упало.

Мы с Серафимой переглянулись, я отложила планшет, а подруга пошла выяснять, что именно.

Открыла дверь и недовольно процедила:

– Римир? Ты к нам зачастил в последнее время. Что упало?

– Ничего, – грозно ответил ей брат. – Где мой ужин?

– На плите. Привет, пап!

– Здравствуйте, дядя Саша! – вышла я поприветствовать отца лучшей подруги.

– Привет, девчонки, – отсалютовал нам дядя Саша.

Я покосилась на Римира и напряглась.

– Привет, – пискнула я. – Римир, что с тобой? Защемление межбровки? Тебе нужен врач?

– Дети Сатаны. Сань, тебе дочку подкинули в роддоме, ты в курсе?

– Да? Кому вернуть эту и где забрать мою? – засмеялся дядя Саша, пока Серафима пыталась испепелить брата взглядом.

Дядя Саша, как и Сима, имел рыжие волосы и зеленые глаза, так что сомневаться в родстве не пришло бы в голову даже самому лютому скептику.

– Сатане возвращай, не ошибешься. Где моя еда, Серафима?

– На плите, сказала же! – психанула подруга.

– Вот этот тазик на пять литров? – обалдел Римир.

– Это на всех, – легко махнул рукой дядя Саша, – как раз на рыбалку возьму с собой в термосе, на два дня еду. Спасибо, дочь.