– Когда такая талантливая, образованная и убийственно красивая девушка, как я, не может устроиться на приличную работу, это удручает, – иронически рассуждала вслух Келли, расхаживая по кухне. – Слава Богу, что я не плачу аренду. Но ведь от муниципального налога и счетов за воду, газ и электричество, которые с угнетающим постоянством падают в мой почтовый ящик, никуда не денешься! Может быть, плюнуть на свою репутацию и податься в проститутки?

– Я в аналогичном положении, – сказала Джудит. – Думала, вот закончу университет – и меня тотчас же возьмут на какую-то престижную должность. А получила кукиш с маслом! В бюро по трудоустройству мне с любезной улыбочкой предложили поработать продавщицей в супермаркете или официанткой в кафе. Конечно, я вовсе не против и такой временной работы, но это совсем не то, о чем я мечтала, три года штудируя историю и литературу.

– А почему бы тебе не стать преподавателем? – спросила Келли.

– Еще чего! – с содроганием воскликнула Джудит. – Да у меня мурашки бегут по коже, стоит лишь мне представить себя один на один с оравой прыщавых подростков, изнывающих от избытка тестостерона в организме, и перезрелых девиц, которые красятся и одеваются так вызывающе, словно бы напрашиваются, чтобы их изнасиловали. Нет уж, милочка, педагогика – это не для меня!

Келли сочувственно ухмыльнулась, глядя на свою старинную приятельницу, с которой они были знакомы уже много лет, еще с той поры, когда ходили в одну начальную церковную школу в западной Англии. Позже они посещали одно и то же среднее учебное заведение, до которого добирались из своей деревни на автобусе и где не только развивали свои природные способности, но и постигали азы противоборства с представителями другого пола. Именно в этот, непростой, период своего развития подруги усвоили, что мужчины принципиально отличаются от женщин и поэтому с ними всегда нужно быть начеку.

Джудит была по своей натуре робкой и застенчивой. Келли не теряла присутствия духа в компании парней и не лезла в карман за ответом. И сейчас, разливая по чашкам растворимый кофе, она невольно улыбнулась, вспомнив, какое она произвела на них однажды в отрочестве впечатление, показав им в укромном местечке свою голую задницу. Ответная демонстрация мужских причиндалов особого впечатления на нее не произвела, жалкий стручок, именуемый пенисом, так и остался для нее непостижимым феноменом, вещью в себе, познать которую до конца ей не удалось, как она ни старалась.

Келли уже с утра была на взводе, и все из-за дурацкого письма, которое пришло с утренней почтой. Так и не сумев осмыслить его самостоятельно, она положила его на стол перед подругой, воскликнув с деланной насмешливостью в голосе:

– Последние новости о моей дорогой мамочке! Там есть и хорошие, и скверные известия. Которое из них ты хочешь услышать в первую очередь?

– Честно говоря, мне безразлично, – сказала Джудит, уставившись на нее сквозь очки в стальной оправе васильковыми глазами.

Келли хотела было спросить у нее, когда она поменяет свои дурацкие очки, но не стала, потому что Джудит вообще не волновалась особо по поводу своей внешности. Худая и сутулая, в отличие от стройной и не стыдящейся своего бюста Келли, подружка даже прическу не могла себе сделать нормальную и небрежно зачесывала свои темно-русые волосы назад, стягивая их на затылке резинкой в хвостик.

– Ну, тогда прочти его сама, – вздохнув, сказала Келли и в сердцах выпалила: – Короче говоря, моя мамаша совсем спятила. Завела себе любовника, который моложе меня, и забеременела от него. Я ведь у нее родилась, когда ей еще и восемнадцати не исполнилось. С тех пор она ни разу не залетала, а на старости лет вдруг сподобилась. Боже, да ведь мне стукнет двадцать четыре года, когда она родит! Веселенькое дельце! Ну и наградил же меня Господь мамашей! Вечно она вытворяет нечто такое, что заставляет меня потом краснеть!

– А мне кажется, что ты должна радоваться! – сказала Джудит и вернула ей письмо. – Даже не представляю, что бы я сделала, если бы моя мать убежала от папы… Они, правда, постоянно лаются, но зато уж точно никогда не расстанутся. Когда они перебрались в Австралию, у них родился сын, Роберт, он не поддерживает со мной никаких отношений, хотя у родителей нас только двое – я и он. Разумеется, он стал их любимчиком, а я, видите ли, не оправдала их надежд, как выразился однажды мой папаша. Естественно. Роберт оправдал их просто блестяще. – Она похлопала ресницами и тяжело вздохнула.

– Однако поступила же ты в университет! – возразила Келли.

– Да, и успешно его закончила, – сказала Джудит.

– Выходит, у тебя есть все основания гордиться собой. Нет, что ни говори, а с родственниками всегда возникают какие-то ненужные проблемы!

Она передернула плечиками и взъерошила свои курчавые каштановые волосы, такие густые, что они ее постоянно бесили. Порой до такой степени, что Келли готова была побриться наголо, чтобы больше не мучиться с ними, расчесывая их и укладывая более-менее достойным образом. Не ходить же, в конце концов, с колючим кустарником на голове!

– Это точно, – согласилась с ней Джудит.

– Но я, честно говоря, не очень сержусь на мамочку за ее роман с этим милашкой Энди. Все равно мой папаша ей изменял со своей секретаршей. Вот мамуля и не растерялась, когда ей тоже привалило счастье. Так вот, хорошее известие заключается в том, что она переписала этот дом на меня, на что имела полное право, потому что дом достался ей в наследство от бабушки. Она пишет, что они с Энди обосновались в Испании и купили там себе винный бар. Поэтому я вполне могу считать этот домик своей собственностью. Возвращаться сюда мамочка не собирается, а рожать будет в Малаге.

– Ты везучая! – пробормотала Джудит, натягивая на колени твидовую юбку и поджимая под себя ноги. Она то и дело зябко ежилась, хотя и была одета в серый вязаный жакет с длинными рукавами. – А мне придется жить под присмотром моей соседки миссис Таннер. Ах, где мои славные студенческие годы!

– Я тоже частенько вспоминаю те счастливые денечки! – воскликнула Келли с энтузиазмом. – Какие тогда у меня были веселые парни! Мы с ними славно покуролесили.

– Мне было не до парней, я тратила все свое время на учебу, – уныло сказала Джудит.

– Прекрати скулить! В конце концов, теперь у тебя есть Питер! Как у вас с ним дела?

Джудит покраснела от смущения, от чего стала гораздо симпатичнее. Келли подумала, что подружкой пора заняться. Не в прямом смысле этого слова, разумеется, во всяком случае, не сейчас. Для лесбиянства Джудит пока не созрела… Сначала ей нужно научиться делать нормальный макияж, чтобы не быть похожей на серую мышку.

– С Питером у нас все нормально, – ответила Джудит. – Мы ведь с ним уже давно знакомы.

– Он жуткий зануда, – едко заметила Келли. – А как он в плане секса? Ты, надеюсь, это проверила?

Задавая этот вопрос, Келли была уверена, что подружка до сих пор еще ходит в девственницах, и даже могла бы побиться на это об заклад. Однако, к ее величайшему удивлению, Джудит ответила, что уже давно с ним переспала.

– В самом деле? – воскликнула Келли. – И когда же?

Она даже почувствовала себя немного задетой этим фактом, потому что привыкла воспринимать Джудит как свою младшую сестру, требующую неусыпного присмотра.

– Вскоре после своего возвращения домой из университета. Мне было тоскливо, лететь к родителям в Сидней не хотелось, и тут вдруг нарисовался Питер… Он потом сделал мне предложение. Я сказала, что должна подумать.

– А со своей мамой он тебя уже познакомил? – спросила, едва не упав от зависти со стула, Келли. Вот так невзрачная тихоня! Ей сделали предложение – а она еще куксится! Может быть, на самом деле она уж и не такая скромница? Ведь в тихом омуте…

– Да, – ответила Джудит. – Его мама во мне души не чает.