По общим рекомендациям, лакомства должны составлять не более 10% ежедневного потребления калорий. Исследование, опубликованное в Veterinary Record, показало, что в целом как у маленьких, так и у средних собак количество лакомств превышало рекомендованную суточную норму калорий, за исключением зубных палочек[200]. Сахар — распространенный ингредиент, так как собаки (в отличие от кошек) чувствуют его вкус. Ученые посчитали проблемой отсутствие подробностей на этикетках пакетов с лакомствами. По их словам, лакомство не следует давать собакам, находящимся на элиминационной диете и, следовательно, подверженным риску побочных эффектов (например, аллергии). Кроме того, этот анализ установил, что многие лакомства не подходят собакам с хронической сердечной недостаточностью или хроническим заболеванием почек. Посоветуйтесь с ветеринаром, какие лакомства безопасны, если ваша собака на особой диете.

Боджер внимательно прислушивается к любым звукам, связанным с едой: вот открывается дверца холодильника, вот шуршит пакет, хрустят картофельные чипсы, снимают крышку с пластикового контейнера для сыра, лязгает консервный нож, хлопают двери шкафчика с кошачьими лакомствами, вот перекатывается сухой кошачий корм. Стоит начать готовить — пес тут как тут. Он любит угощения, ему нравятся остатки еды, которые мы ему даем. Если за ним не проследить, он всегда готов подчистить миски за кошками. Я вынуждена постоянно контролировать вес Боджера. Несколько лет назад нам пришлось на время посадить его на диету.

Собачники часто сталкиваются с избыточным весом или ожирением у питомцев. Проблема определяется при оценке физического состояния, которое измеряется по девятибалльной шкале (или по соответствующей пятибалльной шкале). Таблицы для расчетов вы найдете в интернете или можете задать вопрос ветеринару. Считается, что у собаки (и кошки) избыточный вес, если оценка составляет 6 или 7 баллов из 9 (вес на 10–20% больше идеального), и ожирение, если оценка — 8 из 9 (на 30% больше идеального веса)[201].

Крупное исследование, проведенное в США, показало, что уровень избыточного веса и ожирения у собак составляет 34%; исследование в Австралии — что у 33,5% есть избыточный вес, а у 7,6% диагностируется ожирение[202]. Это необязательно означает, что собаки в одной стране толще, чем в другой, поскольку данные собраны в разные периоды. Но с тем, что проблема распространена, не поспоришь. Согласно американскому исследованию, собаки с избыточным весом, как правило, старше — это логично, ведь у них было больше времени набрать вес. Их также чаще кормили полувлажным кормом и стерилизовали. Кроме того, риск набора веса выше у ряда пород, в том числе у золотистых ретриверов, лабрадоров и такс.

Как известно, избыточный вес и ожирение вредят здоровью человека. То же самое касается и собак. Особенно большой нагрузке подвергаются опорно-двигательный аппарат и сердечно-сосудистая система[203]. В австралийском исследовании избыточный вес и ожирение прогрессировали с возрастом до определенного момента, а затем стабилизировались. Неясно, почему так. Одна из возможных причин в том, что собаки с избыточным весом и ожирением заболевали и умирали раньше, а их собратья с нормальным весом продолжали жить и болели реже. Кроме того, выяснилось, что собаки в сельских или полусельских районах чаще склонны к избыточному весу или ожирению. Вероятно, в этих регионах больше источников пищи или, возможно, люди реже выводят питомцев на прогулки, полагая, что во дворе те и так достаточно двигаются. К другим факторам риска избыточного веса относятся кормление один раз в день (а не дважды), снеки, недостаточная физическая нагрузка, а также наличие избыточного веса или ожирения у хозяина.

Ожирение у молодых собак вызывает особую озабоченность, так как щенки с избыточным весом могут вырасти в тучных собак. Однако, поскольку физическая форма и габариты зависят от породы, порой трудно оценить, нормально растет щенок или набирает излишний вес. Сегодня в организации Waltham Center for Pet Nutrition есть графики роста щенков для собак весом до 40 кг, чтобы облегчить ветеринарам контроль над развитием собак.

Почему так много собак подвержены набору лишнего веса? Здесь играет роль наше собственное отношение к еде, поскольку мы отвечаем за все, чем питаются и наши животные. В одном немецком исследовании, опубликованном в Journal of Nutrition, сравнили 60 владельцев собак с нормальным весом и 60 владельцев собак с избыточным весом[204]. У участников обеих групп были одинаково близкие отношения с питомцами, все использовали готовый корм. Однако хозяева собак с избыточным весом больше общались с ними, чаще позволяли спать в кровати, меньше беспокоились о том, чтобы чем-то от них заразиться, и не считали физические нагрузки важными для здоровья питомцев. Кроме того, они чаще говорили, что для них важна стоимость корма. Среди них 66% покупали еду в супермаркете, в отличие от хозяев собак с нормальным весом (47%). У кормов, приобретенных в зоомагазинах или у ветеринаров, питательные качества зачастую выше.

В этом исследовании меня больше всего поразило, сколько времени, по словам некоторых людей, они проводят, наблюдая, как ест их собака. Более получаса в день наблюдали за этим процессом 25% владельцев собак с избыточным весом и всего 11% владельцев собак с нормальным весом. Кроме того, тучных животных чаще угощали пищей, снеками и объедками с общего стола. Их хозяева также чаще сами имели избыточный вес. Это открытие говорит о том, что для некоторых хозяев еда имеет особенное значение как способ общения с собакой. Таким образом, если вы просто будете насыпать меньше корма (и измерять количество еды), это вряд ли повлияет на ситуацию. Необходимо изменить поведение хозяина по отношению к собаке — реже кормить едой со стола и заменить некоторые связанные с приемом пищи ритуалы ласками, игрой в перетягивание и прогулками. Любая пища, используемая в процессе дрессировки, должна учитываться в дневном рационе собаки.