Оба исследования показали, что собаки следят за человеком взглядом, если сталкиваются с чем-то непонятным, и решают исследовать неизвестный объект в зависимости от реакции человека. Кроме того, можно сделать вывод, что хозяин для них важнее чужака. С некоторыми небольшими отличиями эти результаты очень похожи на итоги экспериментов с младенцами.

Но всегда ли собаки предпочитают своих хозяев? Доктор Эрика Фейербахер и профессор Клайв Уинн проверили эту идею, предоставив собакам свободный выбор в течение десяти минут[132]. Хозяин собаки и незнакомец садились и гладили собаку, если она подходила к ним. Исследование проводилось как в доме, где жила собака, так и в незнакомой обстановке университетской лаборатории, которая, по словам Фейербахер, с точки зрения собаки наверняка «выглядела и пахла как ветеринарная клиника». Примерно в 80% случаев собаки предпочитали находиться рядом с человеком, но кого они выбирали — зависело от окружения. В знакомой обстановке собаки проводили вдвое больше времени с чужаком, а в незнакомой — примерно в четыре раза больше с хозяином. Даже у себя дома большинство из них сначала отправлялись к хозяину, а затем к незнакомцу. (Интересно, что в эксперименте с приютскими собаками и двумя незнакомцами животные чаще выбирали одного из чужаков. Это говорит, что собаки могут довольно быстро определиться с предпочтениями.) Исследование показало: хотя собаки стремятся познакомиться с новыми людьми, у них есть особая связь с хозяином.

«В знакомом контексте собака как бы сверялась с хозяином, а затем уходила и проводила время с чужим человеком, — прокомментировала доктор Фейербахер. — А вот в непривычной обстановке собака действительно сопротивлялась. Некоторые из животных так и не подошли к незнакомцу. В окружении, которое наверняка вызывало у них стресс, они держались рядом с владельцем».

Именно Фейербахер и Уинн проверяли, предпочитают ли собаки ласки, похвалу или еду (см. главу 4), поэтому я спросила, что их исследования проясняют в отношениях между собакой и человеком. «Мы много раз наблюдали влияние хозяина, — ответила Фейербахер. — Этого эффекта не было только в случае с ласками и похвалами. (Имеется в виду исследование, где собаки предпочитали ласки незнакомца похвале хозяина. — Прим. автора.) Казалось, что собаки ценят ласку настолько, что это перевешивает привязанность к хозяину. Но в других экспериментах мы действительно видим, какую роль играет владелец, в частности в необычных или новых ситуациях. Как видите, у собаки особое взаимодействие с хозяином. Мы проводили исследование, чтобы выяснить, является ли присутствие хозяина подкреплением для собаки. Я всегда шучу, что те из нас, у кого есть собаки, порой даже в туалет не могут пойти в одиночку. Так что ответ известен: ваша собака все сделает, чтобы оказаться рядом. Думаю, наша работа раскрывает, насколько важны взаимоотношения человека и собаки. Питомец хочет быть с вами. Наши эксперименты доказывают: даже если вы не общаетесь с собакой, ваше присутствие много для нее значит».

Фейербахер также предлагает сделать важный вывод о том, как помочь собаке в стрессовой ситуации. Хозяин может просто спокойно погладить животное и побыть с ним.

Еще одно направление исследований, посвященное связи человека и животного, опирается на нейробиологию собак. Профессор Грегори Бернс и его команда из Университета Эмори в Атланте при помощи положительного подкрепления учили собак добровольно входить в МРТ-сканер и стоять там неподвижно. В этой работе изучалась часть мозга, называемая хвостатым ядром. Согласно предыдущим исследованиям на обезьянах и людях, она активируется в ответ на ожидание вознаграждения.

Бернс с коллегами наблюдали за хвостатым ядром, когда собака подвергалась воздействию разных запахов: знакомого человека (основного хозяина), незнакомого человека, знакомой собаки, незнакомой собаки и собственного[133]. В эксперименте участвовали 12 собак. Запах исходил из мазков, взятых из подмышек человека и из промежностно-генитальной области собак. Хвостатое ядро возбуждалось значительно сильнее в ответ на запах знакомого человека, чем на любой другой, включая запах знакомой собаки. Таким образом, обоняние помогало собакам узнавать главного хозяина, причем возникали положительные ассоциации. Хотя эти результаты трудно интерпретировать с точки зрения субъективного опыта каждого животного, они показывают важность человека для его собаки. У людей та же область мозга активируется при просмотре фотографий близких. Маловероятно, что у собаки реакция на хозяина условна и возникает просто потому, что он ее кормит.

Бернс с коллегами также изучили, что собаки предпочтут — еду или похвалу дрессировщика. Реакцию сравнивали с контрольным состоянием, при котором ничего не происходило[134]. Поскольку собака должна стоять в МРТ-сканере абсолютно неподвижно, ученые связали каждое из перечисленных условий с разными предметами (игрушечной лошадью, игрушечной машинкой и щеткой для волос). Каждый предмет на палочке показывали собаке в течение десяти секунд, после чего происходило одно из событий. В целом существенной разницы в активации хвостатого ядра между пищевым условием и условием «похвала плюс человек» не было. Можно предположить, что собаки находили полезным и то и другое. Однако индивидуальные различия между собаками проявились: девять животных примерно одинаково реагировали на еду и похвалу, четыре предпочитали похвалу (плюс человек в поле зрения), а четыре — только угощение.

В рамках того же исследования провели еще два эксперимента. Во втором ожидания собаки нарушались: появление игрушечной машинки не сопровождалось похвалой тренера. Самые резкие различия в активации хвостатого ядра при наличии похвалы и ее отсутствии отмечались у собак, которые демонстрировали высокую активацию в ответ на слова дрессировщика в первом эксперименте. Значит, собакам нравится, когда их хвалят. В последнем эксперименте собак помещали в лабиринт, и они могли выбрать: бежать к тарелке с едой или к хозяину, который будет гладить и хвалить их. Большинство собак иногда выбирали еду, а иногда хозяина, за 20 попыток их выбор был разным. Предпочтения собак в этом эксперименте соотносились с результатами первого испытания. Конечно, эти животные были хорошо обучены, поэтому результаты нельзя распространить на всех собак. Однако можно предположить, что активация хвостатого ядра стабильна и предсказывает выбор конкретной собаки.

Вот что написал мне Бернс: «Вывод таков: каждая собака, как и человек, — индивидуальность. Существует целый спектр мотиваций. Кто-то предпочитает еду, кто-то — похвалу, а многим одинаково нравится и то и другое. Выясните, что приятно именно вашей собаке!»

Есть свидетельства того, что собаки реагируют на человеческие эмоции. В одном исследовании за собаками наблюдали в доме, где они живут. Ученые решили проверить, как каждое животное отреагирует на своего хозяина и незнакомца, когда те притворятся плачущими или будут напевать мелодию с закрытым ртом (контрольное условие)[135]. Собаки обращали на хозяина значительно больше внимания, когда он плакал, а не пел. Логично было ожидать, что питомец пойдет утешать именно хозяина. Однако животные не делали разницы между тем, кто плачет — владелец или чужак. Большинство из них подходили к хныкающему человеку, и почти всегда это выглядело как попытка посочувствовать. Это необязательно означает, что собаки сопереживали. Но они вели себя так, что человек интерпретировал их поведение как утешение.

В другом исследовании хозяин собаки сидел за прозрачной дверью и либо плакал, либо напевал[136]. В обоих случаях собаки врывались к нему, но при звуках плача они действовали быстрее. У животных, открывших дверь в ответ на плач, уровень стресса был ниже, чем у тех, кто этого не делал, — последние бегали по помещению, ерзали и лаяли. Собаки, более привязанные к своему хозяину, чаще открывали дверь в ответ на плач, так что сочувствие вполне вероятно.