Дарьян покривил уголок рта.

– После возвращения? Ну да, ну да…

– А что такое? – насторожился я.

Книжник вздохнул.

– Да я тут поспрашивал о закрытии контракта, так мне прямым текстом сказали, что в Поднебесье меня ничего хорошего не ждёт. Я ж чернокнижник!

– Шалый расстарался или торгаши подсуетились?

– Так понял, второй помощник с «Девятого вала» накляузничал.

– Вот же сволочь какая!

– Да ладно! – махнул рукой Дарьян. – Тут тоже жить можно. Капиталец сколочу, дом куплю. Наверное. Когда-нибудь. Просто с магией сложнее и работа по профилю только в Мёртвой пехоте.

Я хлопнул товарища по плечу и объявил:

– Ну тогда сам со школой Багряных брызг вопрос решу. Пришлю тебе список аргументов, которые они в алхимических зёрнах за море переправить возьмутся.

– Вариант, да! – кивнул Дарьян. – Себе-то ничего не подобрал ещё?

– Не-а, – мотнул я головой, поднял руку и окутал ладонь бледно-пурпурным пламенем. – Жидкое оно какое-то, – пожаловался товарищу. – До прорыва в аколиты темнее и гуще было.

– Оно и понятно! Ты ж из солнечного источника черпал, вот и набрался светлости и лёгкости.

– А преломление энергии?

– Ну не полное же оно было! – качнул головой книжник. – На лету ведь с ней работал! Удивительно ещё, что меридианы не спалил!

Не спалил я меридианы, надо понимать, в немалой степени из-за участия в ритуале поклонения Луне, но всё равно не удержался и ругнулся.

– Да не переживай! – утешил меня книжник. – У тебя ситуация проще: и багряный аргумент подойдёт, и даже здешний кровавый. Оба плотности и насыщенности добавят.

– Кровавый? Ага, и сам думал об этом, – признался я и спросил, решив переменить тему разговора. – С Яриной у тебя как?

Не угадал.

– А никак! – передёрнул плечами книжник. – Она нового кавалера завела. Парней из школы Мёртвой руки сюда перевели, вот с одним и сошлась.

– И что ты?

– А что я? – вроде как удивился книжник. – Не знай о её настоящем возрасте, полез бы в драку, а так просто в сторонку отошёл. – Он задумчиво посмотрел на огонёк какой-то очень уж сомнительной сигары, потом затянулся последний раз и выкинул окурок в кусты. – Знаешь, почти уверен, что мне по её просьбе глаза открыли.

– Может быть. Но так даже лучше.

– Ага! – кивнул Дарьян и вдруг прищёлкнул пальцами. – Слу-у-ушай! А с ядром у тебя что? Научился наполненным удерживать?

– Да чёрта с два! – ругнулся я. – Не получается, хоть ты тресни!

– У меня тоже.

– А наполняешь его как? Такое впечатление, это в разы медленней получается, чем напрямую с небесной силой работать. И чем больше энергии в себя вбираю, тем сложнее становится.

Книжник кивнул.

– Так и должно быть. Представь, что ты пузырь надуваешь. Сначала даже не напрягаешься, а под конец тужиться приходится.

– Да у меня и поначалу не ахти выходит.

– Пока входящие меридианы к ядру не протянешь, так и будет.

– Ну точно! – Я аж хватанул себя ладонью по лбу. – Блин, а я их ещё даже не начинал подводить!

– Не, не, не! – забеспокоился Дарьян. – Пока ядро наполненным держать не научишься, не вздумай! А то потоки опрокинутся, и сожжёшь себе тонкое тело!

Что это за тело такое, я спрашивать не стал, сказал:

– Понял. Не буду.

– А лучше перед тем отработать расход энергии сразу по нескольким меридианам, – посоветовал книжник.

Я вздохнул.

– Да у меня и с этим проблемы.

– Оно и немудрено! – рассмеялся Дарьян. – Ты ж сейчас ядро от опустошения своей волей удерживаешь, вот и не получается.

– Да? – я поскрёб затылок. – Не думал об этом.

– Книжки надо читать! – Мой товарищ вздохнул. – Ладно, побегу работать. Я ещё дневную норму не сделал.

– Погоди! – придержал я его. – Завтра в Тегос на денёк выберусь, курева тебе привезти?

– О-о-о! – обрадовался Дарьян. – Ещё спрашиваешь! Купи пару сотен сигар, а то здесь ничего нормального днём с огнём не сыщешь!

Он полез за кошельком, но я отмахнулся.

– Да при деньгах! Потом сочтёмся.

Книжник протянул руку, за сим мы и распрощались. Он пошёл работать, я отправился спать.

Назавтра пришлось встать ни свет ни заря. Растолкали, погнали умываться и завтракать, потом велели облачаться в кирасы, получать оружие и двойной боекомплект. Я за всё время службы в пластунах саблю с собой и не таскал почти, но сейчас пришлось и её на пояс подвешивать. Не тайнознатец, а невесть что и сбоку бантик.

Впрочем – оно и к лучшему. Со стороны посмотрят – стрелец и стрелец, а то колдунов первым делом выбивать стараются.

В ранце оставалось свободное место, и я уложил туда пошитые на заказ сюртук и брюки, прихватил и рубаху. Просто загадал улучить момент и повидаться с Беляной, а в форме наведываться в дом с дельфинами по вполне понятным причинам больше не хотелось.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.