— Нет, — отрезал я. — Просьба оставить меня наедине со Вселенной.

— Звездолет какого класса вы хотите иметь? — задал майор провокационный вопрос. Он, видите ли, никак не желал оставить за мной последнее слово.

— Никакой, — отрезал я. — Не собираюсь вообще покидать этой комнаты.

— Ну-ну, — пробормотал майор, — надеюсь, Шекет, вы знаете что делаете.

Я даже и отвечать не стал.

Майор Лившиц вышел, закрыв за собой массивную свинцовую дверь толщиной тридцать два метра, и я действительно остался наедине со Вселенной, ибо ничто не могло ни попасть в комнату, ни покинуть ее. Здесь были только мы — я и она.

И я точно знал, что ни в чем не смогу убедить Вселенную, ибо все, сделанное человечеством на протяжении его истории, говорило о том, что цели «хомо сапиенс» по отношению к мирозданию никогда благородством не отличались. Вселенная, к примеру, тщательно скрывала в черных дырах информацию о своем прошлом — так нет же, мы и в черные дыры проникли, отняв у мироздания естественное право на интимные воспоминания…

Но и сдаваться я не собирался — во-первых, на меня рассчитывало Управление разведки в лице майора Лившица, а во-вторых, я сам себе не простил бы, если бы завалил это самое важное в жизни задание.

Я мысленно пожелал себе удачи и нырнул в колодец времени. Как вы знаете, такие колодцы есть в сознании каждого разумного существа, а пользоваться ими меня обучили, когда я работал в патруле времени.

Я не стал впадать в прошлое, а принялся карабкаться по холодным и скользким стенкам колодца — вверх, в будущее.

По дороге я встретил самого себя, падавшего в прошлое с выпученными глазами, и понял, что миссия моя увенчается успехом. Впрочем, разве я в этом сомневался?

Карабкаться пришлось долго. Сколько? — спросите вы. Глупый вопрос. В колодце времени нет понятия длительности. Как у дикарей: один, два, а то, что больше — это много, и все дела. Вот и я лез долго. То есть много. И на более точный ответ не рассчитывайте.

Остановился, оказавшись там и тогда, где и когда Вселенная завершала очередной цикл своего существования. Все прошло, и человечество прошло тоже, и прошли все иные цивилизации. А Вселенная сжалась и усохла, как старая женщина, и готовилась схлопнуться в кокон, погибнуть, умереть, забыться — может, даже видеть сны.

— Ну что? — спросил я. — Сейчас, когда ты вот-вот умрешь, нужно говорить правду, верно?

Я услышал тяжкий вздох пространства-времени и понял, что Вселенная сказала «да».

— Вспомни, разве человечество, познавая тебя, хотело причинить тебе вред? Вред человечество всегда причиняло лишь себе и другим цивилизациям.

Еще один тяжкий вздох согласия был мне ответом.

— Рад, что мы договорились, — сказал я. — Сейчас ты знаешь истину о себе и обо всем, что в тебе заключалось, в том числе — о разумных цивилизациях. Вспомни себя, какой ты была, и скажи себе: «Нужно оставить человечество в покое. Пусть лезут в мои тайны. Я не должна их карать за это».

Вселенная вздохнула так тяжко, что я понял: ей очень не хочется говорить себе неприятные истины. А кому хочется?

Я решил было продолжить разговор, но вовремя заставил себя промолчать. Я ведь не с майором Лившицем имел дело, а со Вселенной! Она должна была понять меня. Не могла не понять.

Я почувствовал не вздох даже, а всхлип, и понял, что для Вселенной настал последний миг. Не дожидаясь конца, я бросился вниз в колодец времени и промчался мимо самого себя, изо всех сил карабкавшегося наверх.

— Все хорошо! — крикнул я, но, по-моему, не расслышал.

В секретной комнате все было так же, как в тот миг, когда я ее покинул. Собственно, могло ли быть иначе — я ведь вернулся ровно в то же мгновение, которое оставил, залезая в колодец времени.

— Послушайте, майор, — сказал я. — Я знаю, что вы за мной наблюдаете, хотя и уверяли, что это невозможно. Я вернулся, извольте выпустить меня отсюда.

— Ну как? — спросил я, оказавшись час спустя в кабинете майора в здании Агентурного отдела. — Надеюсь, Вселенная отменила свои угрозы, и землетрясения не разрушили зданий разведывательных управлений?

— О чем вы, Шекет? — сухо осведомился майор, сверля меня недоброжелательным взглядом. — Какие землетрясения? Как вы вообще оказались в сверхсекретной комнате? Нам придется провести расследование…

И тут я понял, что действительно выполнил задание. Ибо Вселенная послушалась моего совета. А значит, в новой реальности майор Лившиц никакого задания мне не давал — да ему и в голову не приходило, что Вселенная могла воспринять достижения науки как попытку шпионить за ее сокровенными тайнами!

Я и доказывать не стал, что оказался в секретной комнате не по собственной инициативе. Отсидел месяц в военной виртуальной тюрьме, вышел на свободу и подал в отставку. Хватит с меня разведывательной службы. Никакой благодарности.

Майор Лившиц принял мою отставку, и я вернулся домой — безработным, но полный надежд на новые приключения. Разумеется, они не заставили себя ждать, но это уже другая история.

Список произведений,

опубликованных в журнале

«ИСКАТЕЛЬ» в 2000 г.

1.

Керен Певзнер. Смерть пилигрима (повесть)

Гарднер Ф. Фокс. Тень демона (рассказ)

Филлис Эркл. Деревенский динозавр (рассказ)

2.

Анатолий Ковалев. Приманка (роман)

Анна Малышева. Манекены (рассказ)

3.

Станислав Зотов. Всполох великий (рассказ)

Анна Малышева. Беглец (рассказ)

Василий Головачев

Последний довод (рассказ)

Переворот (рассказ)

Александр Андрюхин. Программа минимум (повесть)

Джек Ритчи. Похититель-гурман (рассказ)

Лоуренс Блок. Мужское дело (рассказ)

Джеймс Нобл. Любимый племянник (рассказ)

4.

Николай Казаков. Во имя любви (повесть)

Кир Булычев. Покушение на рассвете (рассказ)

Павел Амнуэль. Назовите его Моше (повесть)

Андрей Шаров. День дураков длиной в жизнь (рассказ)

Джон Лутц. Профессионалы (рассказ)

5.

Петр Северцев. Ариозо хакера (повесть)

Анна Малышева. Ребенок Марса (рассказ)

Даниэль Клугер. Театральный вечер (рассказ)

6.

Николай Казаков. Запоздалое признание (повесть)

Павел Амнуэль. Институт безумных изобретений

(повесть)

7.

Станислав Родионов. Кладбищенский детектив (повесть)

8.

Анатолий Ковалев. Ловушка (повесть)

Кир Булычев. Из огня в полымя (рассказ)

9.

Георгий Садовников. Преступление тысячелетия (повесть)

Валерий Черкасов. Виртуальное убийство (повесть)

Рэй Брэдбери. Хвать! (рассказ)

Спайдер Робинсон. Не пропадай (рассказ)

10.

Даниэль Клугер. Смертельный промах (повесть)

Олег Суворов. Вирус «S» (повесть)

Кир Булычев. Парсеки за кормой (главы романа)

Джеффри Хадсон. Что ты почувствовал? (рассказ)

11.

Лоренс Блок. Защита Эренграфа (рассказ)

Уильям Нолан. Такой славный парень (рассказ)

Василий Головачев. Кладбище джиннов (повесть)

12.

Станислав Родионов. Следователь вспоминает…

(рассказы)