— Хватит пороть чушь, — досадливо отмахнулась Ольга, думая о чем-то другом, — ты лучше поразмысли, кто мог заказать этого киллера, который теперь так усердно ищет нашего программиста?

Александр призадумался, озадаченно почесал голову, а потом удивленно воззрился на Ольгу.

— Ты считаешь…

— Вот именно, все тот же фантастический вариант!

— То есть гомункулус? Создание хочет убить своего создателя? Классический вариант Франкенштейна?

— А почему бы и нет?

— Но зачем?

— Откуда я знаю? А зачем он измывался над Аллой?

— Но ведь у него же не может быть никаких чувств, им просто неоткуда взяться! — разгорячился Александр. — Это же искусственный разум в чистом виде. Чего он может желать, разгуливая по Интернету?

— Ох, — вздохнула Ольга, — давай о чем-нибудь попроще. Скажи мне, как представитель закона, — что грозит этому Ведерникову, если мы все-таки сумеем до него добраться раньше, чем это сделает киллер?

Александр вновь призадумался.

— Ну, даже не знаю… В современном уголовном кодексе есть целый раздел, посвященный компьютерным преступлениям. С другой стороны, если он сумеет доказать, что всего лишь хотел создать разумное виртуальное существо — то есть производил своего рода научный эксперимент, а все эти террористические акты и многочисленные взломы банков данных — дело разума, этого самого существа, — то… Ну, даже не знаю… Это станет процессом века! Сама подумай — за что бы стали судить доктора Франкенштейна, если бы он остался жив? За деяния его адского чудовища?

— Но его в любом случае посадят? — уточнила Ольга. — Хотя бы за создание столь опасного вируса?

— Нет, подобной статьи нет, но всегда можно будет что-нибудь подыскать. Например, незаконное проникновение в закрытые базы данных. Впрочем, если Ведерников действительно окажется тем самым компьютерным гением, то ему гарантирована тюремная камера не хуже, чем для олигарха — с телевизором и холодильником и многотысячными долларовыми гонорарами за интервью.

— Сколько спит наша красавица? — неожиданно меняя тему, спросила Ольга.

— Сорок минут. Кстати, а ты с мужем так и не помирилась?

— Опять за старое! — усмехнулась она. — Нет, не помирилась. Однако последнее время у меня возникло чувство, что он начал за мной следить.

— Почему ты так решила?

— А откуда он мог узнать о том, что мы с тобой были на квартире моего отца? Недавно он мне звонил и долго допытывался — зачем я тебя туда водила?

— Жаль, что мы не дали ему настоящего повода для ревности, — не удержался Александр.

— Поговори еще! — Ольга шутливо ущипнула его за руку. — Кстати, это твое счастье. Знаешь, какой у меня Петр здоровый!

— Нападение на сотрудника милиции чревато уголовной ответственностью…

— Подожди, это не Алла нам машет? — вдруг встрепенулась Ольга, указывая на открытое окно третьего этажа.

— Она самая! — Александр мгновенно вскочил с места. — И еще что-то кричит. Подойдем ближе.

Они быстро, почти бегом, приблизились к больничному корпусу и задрали головы.

— Я вспомнила, вспомнила! — торжествующе кричала Алла. — Платформа «Сорок седьмой километр», деревня Винокуровка!

Ольга и Александр восторженно переглянулись.

— Спасибо, Аллочка, ложись спать дальше! — крикнула Ольга и обернулась к своему напарнику: — Ну что, двинем туда прямо сейчас?

— И как можно быстрее! — согласно кивнул тот, после чего оба поспешили к воротам.

— Стой! — первой спохватилась Ольга. — А как же «дримлайт»?

— Потом заберем, — отмахнулся Александр, торопливо доставая ключи. — Садись в машину.

— А ты хоть знаешь, где находится эта деревня?

— Еще бы не знать! У меня там живут дальние родственники, — возбужденно говорил он, распахивая дверцу и плюхаясь на сиденье. — Я теперь даже знаю, почему Ведерников выбрал именно эту деревню!

— Ну? — нетерпеливо спросила Ольга, садясь рядом.

— Во-первых, половина домов пустует. Во-вторых, находится в стороне от центральной усадьбы, и там даже нет телефона или электричества! Жуткая глухомань, хотя от Москвы не так далеко.

— Подходящее место для гения Интернета!

— И не говори!

Александр торопливо выехал со стоянки. Они с Ольгой были настолько увлечены своей неожиданной удачей, что не заметили, как через минуту вслед за ними двинулась другая машина — неприметный серый «Опель». Но и водитель «Опеля» в свою очередь не заметил, как следом за ним покатила еще одна машина…

Глава 8

— Ну что ты все крутишь приемник? — раздраженно спросила Ольга. — Следи лучше за дорогой!

— Отстань! — огрызнулся Александр. — Надо же узнать, что продолжает вытворять наш гомункулус? Да вот сама послушай, — и он увеличил громкость.

«Как передают из Центра управления полетами, специалисты крайне обеспокоены серьезными сбоями в работе компьютеров, управляющих полетом орбитальной станции. Возможно, таинственный компьютерный гений, за чьей деятельностью сейчас с тревогой следит все мировое сообщество, уже начал приводить в исполнение свою угрозу, тем более что срок ультиматума истекает завтра в полдень. Если ему удастся снять станцию с орбиты, то она войдет в атмосферу Земли и дальнейшие события приобретут необратимый характер. Остается только гадать, к каким трагическим результатам может привести ее неконтролируемое падение на поверхность европейской территории России. Сегодня по этому поводу в Кремле под руководством президента соберется Совет безопасности…»

— Видишь, что делается!

— Вижу, — коротко отвечала Ольга. — Но неужели ты веришь, что Ведерников сможет остановить деятельность своего создания? Да если бы он не боялся собственного гомункулуса, то не стал бы прятаться от него на бабушкином огороде!

— Возможно, ты и права, — вздохнул Александр, увеличивая скорость, — но если не он, то кто же? Впрочем, сейчас меня больше беспокоит другое — сможем ли мы проехать к самой деревне?

— А там нет дороги?

— Есть, но она из серии тех дорог, что описаны еще в «Золотом теленке» — «горбатая, покрытая вулканической грязью», по сторонам которой «валяются скелеты телег и замученные, издыхающие автомобили». Обычно приходится оставлять машину на центральной усадьбе, а остальные два километра тащиться пешком.

— Какое счастье, что я сегодня не на «шпильках»!

Опасение Александра сбылось ровно наполовину. Свернув с основного шоссе, они довольно быстро добрались до центральной усадьбы, принадлежавшей колхозу «Рассвет», после чего, сопровождаемые любопытными взглядами местных доярок, осторожно тронулись по той самой дороге, которая «не изменилась со времен Соловья-разбойника». Вдалеке, на самой опушке леса, виднелась небольшая деревушка.

Стиснув зубы, Александр вел машину предельно сосредоточенно — то есть вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев. Ольгу поминутно бросало из стороны в сторону, и она сдавленно ругалась, держась одной рукой за ручку, а второй придерживая лежавшую на коленях сумочку.

«Жигули» сильно тряхнуло, после чего машина глухо забуксовала в одной из огромных, не просыхавших даже в самую сильную жару луж, где, как в болоте, уже начали заводиться лягушки.

— Приехали! — зло выдохнул Александр. — На обратном пути придется бежать в колхоз и договариваться с трактористом.

— Пошли! — коротко скомандовала Ольга, открывая дверцу и кое-как, стараясь не испачкать туфли, выбираясь наружу.

До деревни оставалось чуть больше километра, поэтому они проделали этот путь молча, быстрым шагом.

— Сначала надо заглянуть к моим родственникам, чтобы узнать, кто сдает избу Ведерникову, — заметил Александр, когда они уже оказались на околице. — Не бойся, их дом в самом начале, поэтому это не займет много времени.

— Хорошо, иди, но я подожду тебя снаружи, — заметила Ольга и полезла в сумку.

В деревне царила удивительная тишина и неподвижность — не лаяли собаки, не бродили куры, не мычали коровы. Редкие покосившиеся, давно не крашенные избы производили впечатление «летучих голландцев», оставленных своими обитателями.