Периметр территории комплекса охранялся сетчатым забором высотой в три метра, который за годы эксплуатации провис в тех местах, где в него въезжали грузовики.

В дальнем углу комплекса, у ворот, выходящих на дорогу, находилась будка охраны. Она представляла собой всего лишь большой садовый сарай. Охрана была нужна не только для пожарной охраны, но и для предотвращения исчезновения грузовиков и топлива ночью; на складе не было автоматической системы пожаротушения на случай утечки или взрыва. Лотфи рассказал нам, что внутри сидит один человек, и если всё это вспыхнет, ему, вероятно, придётся позвонить.

Для нас это было хорошо, потому что нам не приходилось тратить время на нейтрализацию пожарных машин и сигнализации. Плохо было то, что у нас были полицейские казармы. Полный провал с нашей стороны был всего лишь телефонным звонком и в трёх милях от нас. Если бы нас поймали, это было бы серьёзно. Алжир не славился соблюдением прав человека, никто бы не пришёл нам на помощь, что бы мы ни говорили, а террористов в этом захолустье регулярно забивали до смерти.

Глава 3

Целевой дом находился справа от нас, ближе, чем сам комплекс. Стена, окружавшая его, представляла собой большую квадратную конструкцию с высокими стенами из оштукатуренного кирпича, выкрашенного в цвет, который когда-то был кремовым. Он был построен в мусульманских архитектурных традициях, для обеспечения приватности. Главный вход был обращен к топливным бакам, и мы знали со спутника, что он редко использовался. Я даже не мог видеть его оттуда, где находился, потому что освещение в комплексе было недостаточно сильным. По снимкам, сделанным Лотфи во время CTR, я знал, что он состоял из ряда больших, темных, деревянных двустворчатых дверей, поднимающихся к вершине, украшенных кованым железом. На снимках также были видны современные гаражные ворота со ставнями сбоку, обращенные от нас к дороге. Грунтовая дорога соединяла его с главной улицей.

Внутри высокой защиты находилось длинное, низкое здание. Оно не было таким уж роскошным, но показывало, что торговля топливом и чайными пакетиками приносила Зеральде достаточно денег, чтобы у него была собственная игровая площадка.

Двойные двери из многих комнат выходили в вымощенные плиткой дворики, украшенные растениями и фонтанами, но спутниковые фотографии не смогли разглядеть, где именно находилась комната. Впрочем, это не имело значения. Дом был не таким уж большим и располагался на одном этаже, так что нам не составит труда найти, где Зеральда принимал гостей.

Асфальтированная дорога проходила по дальней стороне этих двух территорий и образовывала основание треугольного полуострова.

Лютфи спустился обратно в мёртвую землю и начал пробираться в темноте слева от себя, чуть ниже края обрыва. Пока мы следовали за ним, по дороге промчались две машины, ритмично сигналя друг другу, прежде чем наконец исчезнуть в темноте. Я читал, что восемьдесят процентов мужчин моложе тридцати лет в этой стране не имеют работы, а инфляция достигает двузначных цифр. Как кто-то может позволить себе быстрые машины, было для меня непостижимо. Я едва мог позволить себе мотоцикл.

Мы поравнялись с танками и выдвинулись на край возвышенности. Хубба-Хубба снял свой берген, вытащил кусачки и кусок красной бархатной ткани для занавески длиной в два фута, пока мы надевали и поправляли чёрно-белые клетчатые шемаги, которые должны были скрыть наши лица, когда мы наткнёмся на хижину. Я не буду принимать непосредственного участия из-за цвета кожи и голубых глаз. Я вступлю в игру только тогда, когда остальные двое найдут Зеральду. Неважно, что он меня увидел.

Когда Хубба-Хубба снова надел свой берген и повязал шемаг на голову, мы снова посмотрели друг на друга, пока Лютфи вытаскивал пистолет и изображал из себя гида, кивая каждому из нас, пока мы его копировали.

Разделение операции на этапы, чтобы люди точно знали, что и когда делать, облегчило мне задачу. Это были хорошие ребята, но я не мог доверить свою жизнь людям, которых не очень хорошо знал и в чьих навыках, помимо специфики этой операции, я не был уверен.

Вслед за Лотфи, а я теперь шёл сзади, мы двинулись к ограде. Бежать или пытаться избежать открытого пространства на протяжении примерно тридцати ярдов было бессмысленно: перед нами была просто ровная местность, и свет с территории ещё не падал на нас напрямую, поскольку дуговые фонари были направлены внутрь, а не наружу. Вскоре мы попадём в этот луч света, а вскоре после этого начнём атаковать хижину, так что, чёрт возьми, это не имело значения. В любом случае, другого способа пересечь открытое пространство не было.

В какой-то момент, согнувшись и инстинктивно пытаясь казаться меньше, мы увидели яркий свет четырёх дуговых фонарей, установленных на высоких стальных столбах по углам комплекса. Целая толпа мелких летающих существ с жужжанием ворвалась в эти лужицы света.

Я слышал шорох своих брюк, когда мокрые ноги терлись друг о друга. Я держал рот открытым, чтобы тише дышать. Это не должно было нас скомпрометировать, но, делая всё возможное, чтобы свести шум к минимуму и сделать эту работу эффективной, я чувствовал себя лучше. Единственными другими звуками были их кроссовки, скользящие по каменистой земле, и ритмичное царапанье нейлоновых бергенов поверх стрекотания невидимых сверчков. Вскоре моё лицо стало влажным и холодным, когда я дышал в шемаг.

Мы добрались до забора за сараем. Окон на нашу сторону не было, только выжженная солнцем деревянная обшивка не дальше, чем на три фута.

Я слышал, как кто-то внутри ворчливо кричал по-французски: «Oui, oui, d'accord». В то же время из телевизора доносился монотонный арабский звук.

Лотфи держал красный бархат у основания забора, а Хубба-Хубба принялся за работу кусачками. Он перерезал проволоку, двигаясь вертикально вверх. Лотфи каждый раз перекладывал бархат, и оба мужчины работали как заводные, ничуть не беспокоясь об окружающем мире. Моя работа заключалась в том, чтобы наблюдать и прислушиваться к звукам, доносящимся из сарая, на случай, если его обитатель обратит внимание на приглушенный писк, когда цепочка рабицы поддаётся.

Телефонный провод змеился по территории от одного из бетонных столбов, тянувшихся вдоль дороги, которая напоминала полоску лакрицы, тянущуюся влево и вправо. Там был знак на арабском и английском языках, призывающий быть осторожным на повороте. Я знал, что если поверну направо, то попаду в Оран примерно в десяти милях, а если налево, то проеду Кап-Ферра и в итоге окажусь в Алжире, столице, примерно в шестистах милях к востоку.

Пока односторонний разговор продолжался внутри сарая, Хубба-Хубба и Лотфи закончили резать вертикальную линию, а затем осторожно раздвинули обе стороны, образовав треугольник. Я медленно протиснулся сквозь неё, чтобы мой берген не зацепился. Я просунул пальцы под ограду со стороны Лотфи, чтобы удержать её на месте, а он последовал моему примеру, взявшись за сторону Хуббы-Хуббы, пока укладывал режущие инструменты. Когда он тоже пролез, мы осторожно поставили ограду на место.

Под монотонный голос арабского телеведущего и все еще бормочущего по-французски старика мы поставили наши бергены на землю за сараем.

Меня вдруг осенило: я понятия не имею, что происходило в Афганистане на прошлой неделе. США всё ещё бомбили? Неужели войска пришли и выкопали талибов из их пещер? Полностью сосредоточившись на работе в шахтёрском лагере, а потом застряв в подводной лодке, я понятия не имел, жив ли О.Б.Л. или мёртв.

Мы использовали свет, чтобы внести окончательные коррективы в образы друг друга.

Все в последний раз внимательно проверили патронник. Они, как и я, начали бояться, что однажды нажмут на курок и получат щелчок, как вкопанный, потому что верхний затвор не дошёл до патрона из-за не до конца вставленного магазина.

Лотфи сгорбился и подпрыгивал на носках. Он просто хотел поскорее приступить к делу и ненавидел ожидание. Хубба-Хубба выглядел так, будто только что начал раздаваться, и невольно попытался укусить ноготь большого пальца, но его остановил шемаг. Нам ничего не оставалось, как ждать, пока старик закончит разговор; мы не собирались врываться посреди разговора. Я слушал французскую болтовню, телевизор, жужжание комаров вокруг ламп и наше дыхание сквозь хлопок шемагов. Не было даже намёка на ветерок, который мог бы спутать все эти звуки.