Все четыре OBI должны были быть соединены в длинную цепочку трёхфутовыми отрезками запального провода. Достаточно лёгкие, чтобы плавать на поверхности масла, они горели бы яростно, пока в совокупности не выработают достаточно тепла для воспламенения топлива. Время, которое потребуется, зависело от топлива. С бензином это произошло бы практически мгновенно — запальный провод справился бы. Но температура возгорания более тяжёлых видов топлива может быть очень высокой. Даже у дизельного топлива температура кипения выше, чем у воды, поэтому для его воспламенения требуется много тепла.

Но сначала нам нужно было добраться до топлива. Все топливные резервуары спроектированы с внешним периметром, называемым «пробками» – стенками или дамбами, высота и толщина которых зависят от количества топлива, которое необходимо будет удержать в случае прорыва. Те, которые мы собирались пробить, были окружены двойной стеной из бетонных блоков высотой чуть более метра и примерно в четырёх ярдах от резервуаров.

Лютфи и Хубба-Хубба так часто репетировали свои задания, что могли бы выполнять их с завязанными глазами, что мы, собственно, и делали во время репетиций. Тренировки с завязанными глазами придают уверенности при выполнении работы в темноте, например, при остановке стрельбы, но также делают вас быстрее и эффективнее, даже когда вы видите.

Теория атаки была проста. Лотфи собирался начать с вырезания участка стены шириной в три блока и шириной в два блока, обращённого к дому-цели. Хубба-Хубба оказался настоящим экспертом по взрывчатке. Он должен был установить два каркасных заряда, по одному на каждом танке, на стороне, обращённой к морю, напротив того места, где я собирался разложить и подготовить четыре ПБИ.

Когда рамные заряды проделывали в каждом баке отверстие площадью два квадратных фута, топливо выливалось наружу и задерживалось в пробке. Воспламенившиеся OBI плавали поверх разлива, сгорая последовательно, создавая постоянный нагрев и пламя, которое в конечном итоге воспламеняло бы озеро топлива под ними. Мы знали, что керосин 28, поднимающийся в пробке, воспламенится при воспламенении второго из четырёх OBI, что должно было произойти, когда уровень топлива достигнет чуть меньше половины стенки пробки. Но мы хотели добиться большего, чем просто воспламенить топливо внутри пробки: мы хотели, чтобы огонь был повсюду.

Горящее топливо вырывалось через прорезь в стене и выливалось на землю, словно лава из вулкана. Земля шла по уклону к дому-цели. Как только Лютфи показал мне схемы, сделанные во время разведки, я понял, что мы можем отрезать дом от дороги огненным барьером. Я надеялся, что прав: двести полицейских жили в казармах всего в трёх милях вдоль дороги на Оран, и если их вызовут на место происшествия, мы не хотели стать их новыми лучшими друзьями.

Не менее важно было представить произошедшее сегодня вечером как местную аферу – нападение одной из многочисленных фундаменталистских группировок, годами воевавших здесь друг с другом. Именно поэтому нам нужно было убедиться, что снаряжение самодельное, всё наше оружие – российского производства, а одежда – местного производства. Пусть трассер и не был обычным делом для исламских фундаменталистов, но если кто-то подойдёт ко мне достаточно близко, чтобы заметить мои часы, я действительно влип, так что какое это имело значение? Меньше чем через два часа Зеральда будет мертва, и вину возложат на алжирских исламских экстремистов, которые всё ещё делают этот город самым опасным местом отдыха в мире.

Им не нравился никто, кроме своих. Мы надеялись, что в нашей атаке обвинят ВИГ – Вооружённую исламскую группу. Это, пожалуй, была самая жестокая и извращённая группа, с которой я когда-либо сталкивался. Эти ребята прошли подготовку и прошли закалку в таких местах, как Афганистан, где они сражались на стороне моджахедов против русских. После этого они воевали в Чечне, затем в Боснии и везде, где, по их мнению, мусульман обделяли. Теперь они вернулись в Алжир – и на этот раз это было личным. Они хотели исламского государства с Кораном в качестве конституции, и они хотели этого сегодня. В глазах этих людей даже Усама бен Ладен был слабаком. В 1994 году, в мрачном предвестнике будущих терактов, ВИГ захватила самолёт Air France в Алжире, намереваясь разбить его в центре Парижа. Это сработало бы, если бы французские антитеррористические силы не атаковали самолет во время дозаправки, в результате чего все погибли.

В отличие от меня, всё снаряжение в моём бергене было сухим. Я снял гермомешок и сразу же похолодел, когда воздух начал обдувать мою мокрую одежду. Жаль, что я ничего не мог с этим поделать. Я проверил патронник своего российского пистолета Махарова, слегка оттянув верхний затвор назад и убедившись, возможно, в четвёртый и последний раз за это дело, что патрон только что обнажился, находясь в патроннике и готовый к выстрелу. Я взглянул в сторону, чтобы увидеть, как двое других делают то же самое. Я позволил верхнему затвору вернуться в исходное положение, прежде чем поставить пистолет на предохранитель большим пальцем, затем засунул пистолет во внутреннюю кобуру, заправленную спереди в штаны.

Лютфи был в хорошем настроении. «Твой пистолет тоже мокрый?»

Я медленно кивнул в ответ на его шутку и, взвалив на плечо свой берген, прошептал: «Пистолет, это пистолет или оружие. Никогда, никогда не ружьё».

Он улыбнулся в ответ и ничего не ответил. Да и не нужно было: он знал, что это меня разозлит.

Я провёл последнюю проверку: оба моих магазина были правильно установлены в держателе на левом бедре. Они были закреплены на поясе толстыми чёрными резинками, патронами вверх. Таким образом, я оттягивал магазин вниз, чтобы освободить его, и патроны были направлены в нужную сторону, чтобы вставить их в пистолет.

Все уже были готовы идти, но Лютфи всё равно спросил: «Готовы?» — словно гид в аэропорту, везущий групповую экскурсию, который в десятый раз заставлял всех показать паспорта. Мы все кивнули, и он повёл нас наверх, на возвышенность. Я пошёл следом за ним.

Лотфи был тем, кто вёл нас к цели, потому что он был единственным, кто был на берегу и проводил разведку на близком расстоянии. К тому же, он был главным: я был здесь как приглашенный европеец, а вскоре и американец, террорист.

От оконечности полуострова, где мы приземлились, до целевой зоны шёл пологий подъём примерно в сорок ярдов. Мы шли зигзагами по песку и камням. Было приятно немного размяться, чтобы немного согреться.

Мы остановились прямо перед ровной площадкой, сели и подождали, пока машина проедет по дороге. Лютфи посмотрел. Никто не говорил об этом, но мы все беспокоились из-за того, что полиция стоит так близко, и не патрулируют ли они постоянно свой район из-за террористической ситуации. Я всё же был рад остановиться и перевести дух. У меня из носа начало немного течь.

Лютфи спустился ниже уступа и прошептал по-арабски Хуббе-Хуббе, прежде чем подойти ко мне: «Просто машина, полиции пока нет».

В мокрой футболке под толстовкой стало немного теплее, но всё так же неприятно. Ну и что? Скоро снова будет чёрный чай и дизельные пары, и, пожалуй, впервые в жизни я буду активно планировать будущее.

Я закатал рукав толстовки и взглянул на свой трекер. 00:58. Я подумал о мистере и миссис Б. Как и Бутефлика, они, вероятно, мылись и причесывались, обсуждая, о чём, чёрт возьми, им предстоит поговорить за «Текс-Мекс». Наверное, что-то вроде: «О, я слышал, у вас в стране много бензина? Мы бы не отказались от него, вместо того, чтобы вы отдавали его итальянцам для заправки их «Фиатов». И, кстати, по возвращении вам придётся управлять одним алжирцем меньше. Но не волнуйтесь, он был плохим парнем».

Когда шум машины затих в сторону Орана, мы медленно подняли головы над обрывом, чтобы осмотреть скалы и песок. Непрерывный стрекот сверчков, или как их здесь называли, разносился по ночи.

Топливный комплекс представлял собой оазис жёлтого света, настолько яркий, что мне пришлось щуриться, пока глаза не привыкли. Он находился чуть меньше чем в двухстах ярдах от меня слева. С моей точки зрения, баки стояли бок о бок, окружённые пробкой. Справа от них выстроился не слишком аккуратный ряд бензовозов.