Вход в химчистку находился сразу за погрузочно-разгрузочной площадкой. Я заглянул в стеклянные двери и увидел всю дорогу до кафе, а также место, где коридор поворачивал направо к стойке регистрации.

За химчисткой, на другом углу Пале-де-ла-Скала, примерно в шести метрах над землёй, стояла камера. Сейчас она была направлена не в ту сторону, потому что была слишком занята слежкой за перекрёстком внизу. Я надеялся, что ситуация не изменится. Я вернулся к «Мегану» тем же путём, каким пришёл.

Я выскочил из Acura и пошел осмотреть железнодорожную станцию, прежде чем отправиться в Ниццу и Кап-3000. Пришло время подготовиться к короткой встрече с моим новым приятелем Тэкери, о которой я договорился вчера в своем электронном письме Джорджу.

Я въехал в торговый комплекс чуть позже половины одиннадцатого. Надев одноразовые перчатки, я достал из-под сиденья адресную бумагу, затем вытащил её из защитной упаковки. Я мысленно перебрал адреса, прежде чем развернуть её, проверяя себя: это был последний раз, когда я их видел. Затем я сложил её ещё раз и скатал так плотно, чтобы можно было втиснуть обратно в большой палец перчатки, оторвал лишнюю плёнку и засунул в карман джинсов.

Я вышел и запер дверь, когда в нескольких сотнях ярдов от меня на взлётно-посадочную полосу приземлился самолёт. На мгновение показалось, что он вот-вот приземлится на пляже.

Большую часть комплекса занимала розничная компания Lafayette с ее огромным универмагом и супермаркетом деликатесов, а пространство вокруг было заполнено магазинами, продающими все: от ароматических свечей до мобильных телефонов.

Когда я проходил через автоматические стеклянные двери, из динамика надо мной неслась какая-то безвкусная музыка. Санта-Клаусов было немного, зато было много мерцающих огоньков и киосков с рождественскими безделушками. В одном из них продавался целый ассортимент разноцветных бархатных головных уборов, от цилиндров до шутовских колпаков с колокольчиками. Эскалаторы перевозили между двумя этажами толпы покупателей с гигантскими пластиковыми пакетами, распухшими по швам. Это было единственное место, которым я пользовался больше одного раза. Оно было большим, многолюдным, и я счёл это разумным риском. Мне нужно было зайти в интернет, а в кафе было слишком камерно. Если я не буду пользоваться картой или банкоматом, это место должно было подойти.

В атриуме стояли четыре новеньких «Ягуара» из местного автосалона, лобовые стёкла которых были увешаны рекламными материалами. Слева от них находился вход в «Галерея Лафайет», двухэтажный универмаг.

Продавец «Ягуаров» со скучающим видом сидел позади машин, за белым пластиковым комплектом садовой мебели с зонтиком. Он был окружён стопками блестящих каталогов, но его нос был плотно застрял в журнале «Nice Matin». Возможно, он понял, что ноябрь — не время покупать машины; сейчас самое время покупать носки, тапочки и рождественские подарки для мамы.

Начнём с самого начала. Я зашёл в сэндвичную, купил себе багет бри и большую чашку горячего кофе и взял всё это с собой в Le Cyberpoint. Это был не магазин, а набор телефонных интернет-станций, каждая из которых представляла собой обычный телефон, подключенный к небольшому сенсорному экрану и металлической клавиатуре, а также к большому стальному шарику вместо мыши. Их было восемь, и в основном ими пользовались дети, которых родители приводили с телефонной картой, чтобы те заткнулись на часок-другой, пока они ходят по магазинам.

Я поставил кофе на кофемашину, чтобы унять жжение в пальцах и засунуть в рот хрустящий багет, прежде чем вставить телефонную карту в слот и войти в систему. На фоне играла музыка, слишком тихо, чтобы её услышать, и слишком громко, чтобы игнорировать, а Hotmail заваливал меня рекламой на французском и английском, которой хватило бы, чтобы заполнить весь вечер просмотра телевизора. От Джорджа не было ни слова. Он, вероятно, ждал адреса, которые я передам Тэкери в час дня, и ничего нового он мне сообщить не мог.

Я закрыла магазин и вытащила телефонную карточку, на которой всё ещё оставалось шестьдесят два франка. Забирая кофе, я пролила немного в кофемашину и резко отпрянула, чтобы капли не попали на меня. Явно раздражённая собой, я тщательно протёрла экран, клавиши и мышь салфеткой, в которую был завёрнут багет, до тех пор, пока не оставила ни единого отпечатка. С пригоршней мокрой бумажной салфетки и с подобающим извиняющимся выражением лица я вышла из «Le Cyberpoint» и направилась к машине, остановившись по дороге, чтобы купить рулон 35-миллиметровой плёнки и красно-жёлтый шутовской колпак с колокольчиками.

До столкновения оставался всего час, поэтому я повернул ключ зажигания «Мегана», включил радио «Ривьера», надел латексные перчатки, вытащил плёнку из пластикового контейнера и заменил её свёрнутыми адресами.

Марвина Гэя прервал американский голос. «А теперь мы переходим на Всемирную службу BBC, чтобы услышать самые последние новости». Я проверил трассировку на последнем сигнале, и она оказалась абсолютно верной. Женщина с подходящим тоном и мрачным голосом вкратце рассказала мне о бомбардировках Кабула и успехах Северного альянса. Я выключил, надеясь, что Тэкери хорошо подготовлен и делает то же самое.

В тридцать две минуты первого я проверил канистру в джинсах, браунинг, бейсболку и поясную сумку и снова направился в Cap 3000. Там было гораздо оживлённее. В отделе деликатесов шла бурная торговля, и, похоже, торговый представитель Jaguar возглавил её. Он всё ещё сидел за садовым столиком, но откинулся назад с бокалом красного вина и багетом размером с небольшую торпеду. Я направился налево и прошёл через отдел парфюмерии на первом этаже Galéries Lafayette. Отдел мужской одежды находился прямо надо мной, вверх по эскалатору, но, идя в этом направлении, я успел обернуться и убедиться, что никто не хочет присоединиться к нам.

Я зашла в книжный отдел справа от прилавков с парфюмерией и начала просматривать путеводители по региону на английском языке, не беря их в руки, а наклоняя голову, чтобы просмотреть корешки.

Убедившись, что никто не проявляет ко мне чрезмерного интереса, я прошла вглубь магазина, поднялась на эскалаторе на второй этаж и вернулась в мужской отдел. Я наткнулась на уценённые стойки с брюками-карго и взяла пару, а также джинсы. Затем я прошлась вдоль вешалки и выбрала себе один, из тёмно-синего хлопкового стеганого материала. Он не даст мне замёрзнуть насмерть в аптеке и не будет издавать такого шума, как нейлон, каждый раз, когда я меняю позу.

Я переходил от стола к столу, сравнивая цены, прежде чем взять две толстовки. Насколько я знал, на ткани нельзя было оставлять отпечатки пальцев. Единственное, чем я отличался от других посетителей, — это украдкой поглядывал на Traser при любой возможности. Мне нужно было быть на старте ровно в двенадцать минут. Встреча была не ровно в час, а на двенадцать минут позже. Наблюдатели знают, что люди склонны действовать в половине, в четверть или в час.

В то же время я вёл учёт расходов. Мне хотелось убедиться, что у меня достаточно денег, чтобы покрыть расходы на всё это. Мне не хотелось устраивать сцены на кассе, которые люди могли бы потом вспомнить.

В восемь минут второго я направился к лабиринту полок в отделе нижнего белья. В этом сезоне Calvin выставил на продажу фланелевые пижамы и кальсоны, но они были не совсем в моём стиле. Я двинулся дальше, бросив взгляд на четверых-пятерых людей поблизости. Ни на ком не было синего. Я выбрал четыре пары носков, перебрав все варианты, и проверил Traser. Оставалось три минуты.

Всё ещё не было проблеска синевы. Я перекинул покупки через левую руку, мучительно разглядывая полку с футболками и вытаскивая баллончик из джинсов. Сзади меня пронёсся мужчина и громко сказал: «Простите». Это ничего: это дало мне дополнительное прикрытие, чтобы проверить трейсер. Осталось две минуты. «Триллер» Майкла Джексона прервал чей-то бормотание по громкоговорителю о выгодной сделке дня.

Я возвращался к стартовой линии, когда заметил впереди себя, не более чем в десяти ярдах, синюю водолазку. Она была на два размера больше, чем требовалось, и направлялась к другому концу отдела носков и нижнего белья, к другой стартовой линии. Это был не тот Тэкери, которого я себе представлял: этот выглядел как будто сошедший со страниц гаражной группы. Ему было под тридцать, с перекисью водорода, с волосами, уложенными гелем и взъерошенными. В левой руке у него тоже был пакет. Он выходил на старт; это должен был быть он. Оставалась одна минута. Я поиграл с набором трусов-боксеров на краю отдела нижнего белья, но мои мысли были сосредоточены на том, что сейчас произойдет.