Впрочем, существовала ещё одна весомая проблема: ненависть к человеку и любовь к ребёнку опровергали друг друга, ведь без Кёна не было бы Урсулы! Диссонанс разъедал тигра изнутри, словно тьма, отчего он уже успел потерять одну ступень развития.

Наконец, сверху поступил приказ принять человеческую форму и надеть плащи, маски и рога. Как все догадались, смысл этого в том, чтобы притвориться демоном, и это вызвало у высших зверей недоумение: не слишком ли это омерзительно-хитрый приём? Подобными методами пользуются разве что презренные людишки и демоны. Однако свои возмущения они никому не могли выразить. Приказ есть приказ.

Как только солнце опустилось за горизонт, на территорию Розаррио влетела шестёрка людей. Сутки, данные Кёну богиней, прошли, поэтому более его никто не защитит. Хранители Вальдеров жаждали заполучить легендарного алхимика раньше демонов, которые, судя по данным разведки, также выдвинулись в сторону Розаррио.

«Фредерик, что будем делать, если Ланатель не выдаст паршивца?»

«Используем плотоядных личинок, очевидно.» — с милой улыбкой ответил старик, он же один из бывших императоров Вальдеров, который в прошлом захватил Лейлу.

«А если она спрячется? Я слышал, Ланатель умная императрица.»

«То заставим её выйти. Никакой правитель не станет где-то отсиживаться, пока членам его семьи отрывают головы.» — пояснил Фредерик и предвосхитил следующий вопрос. — «Ну а если нет, то возьмёмся за Стоунов. Мы выманим этого ублюдка любой ценой.»

По замыслу хранителей Вальдеров, что бы они не вытворяли, всё равно виноватыми сделают демонов. Вот почему они носили плащи и были готовы надеть маски с рогами, если вдруг императрицы Расселов не окажется во дворце.

Пересекая город за городом на пути к столице, хранители Вальдеров чувствовали себя богами, впрочем, сохраняя бдительность из-за угрозы появления хранителей демонов. В худшем случае они смогут сбежать, ведь их команда безупречно сработалась ещё во время мировой войны. Они прекрасно дополняли друг друга.

Внезапно 6 хранителей остановилась, нахмурившись. Перед ними появилась изящная фигура с развевающимися на ветру серебряными волосами, подобно какой-то богине смерти: от неё исходил могильный холод и тираническая аура высокого властелина.

{Это же Ланатель!} — хранители Вальдеров не ожидал, что императрица сама их найдёт и так смело выйдет вперёд, и уж ещё больше всех удивило её непомерное развитие, как для правителя какой-то деревни. Впрочем, подобное объяснялось легендарным алхимиком в учениках, что сделало его ещё более желанной целью.

«Вы здесь незваные гости. Прошу вас вернуться домой.» — попросила Ланатель.

«Ты не в том положении, чтобы просить нас о чём-то!» — высокомерно сказал один из вторженцев, но вынужденно замолк, увидев жест от лидера группы.

Фредерик с напускным уважением произнёс: «Госпожа Ланатель, простите Павла. Двадцать лет на троне сделали его излишне горделивым. В действительности мы пришли с добрыми намерениями. Разведка доложила нам, что к Розаррио приближается армия демонов, а на границе с империей высших зверей происходят какие-то движения. Розаррио потребуется защита, и мы, Вальдеры, готовы её предоставить…»

«Вы не предоставили её, когда на нас напали высшие звери, а теперь вдруг вызываетесь помочь, посылая к нам хранителей?»

Фредерику сложно давалось сдерживать раздражение, и всё же длительный жизненный опыт говорил ему, что с высокими властелинами по возможности следует дружить: «Ваше Величество, тогда мы совершили большую ошибку, о чём сожалеем, но сейчас ситуация не терпит отлагательств. Для нас будет непростительной беспечностью бездействовать в данных условиях, ведь если вашим учеником завладеют демоны…»

«Ваше беспокойство мне понятно. Если дело только в нём, то вы можете со спокойной душой возвращаться домой, потому что демоны не посмеют тронуть моего ученика. Единственная угроза для его свободы и безопасности исходит от вас.»

{'Что она имеет в виду⁈"} — озадачились хранители, переглядываясь.

«Неужели то землетрясение его рук дело⁈» — догадался Фредерик. Империя демонов несколько раз столкнулась с мощным землетрясением. Видимо, верхушка демонов, до куда не добраться даже лучшим шпионам, осведомлена о том, чьих это рук дело.

Ланатель ничего не ответила, лишь холодно смотрела на хранителей.

Вальдеры о чём-то переговаривались телепатией. Зная про высокий интеллект Ланатель, они пытались понять, о чём она думает, блефует или нет. В итоге хранители пришли к следующему выводу: если она не блефует, то где же тогда демоны, чтобы подтвердить её слова? Если же блефует, то зачем явилась? Очевидно, чтобы выиграть Стоунам время для эвакуации, а затем она вместе с учеником где-нибудь в укромном месте будет развиваться несколько лет, пока тот не станет совершенно неубиваемым монстром.

«Теперь понятно, что ты задумала…» — усмехнулся Фредерик, сбросив маску уважения, и жестом отдал команду окружить императрицу для её дальнейшего захвата.

«Вот сейчас вы совершили действительно роковую ошибку.» — Ланатель подняла руку, и от неё вышло непостижимое давление, столь мощное, будто начался Армагеддон!

Ветра затихли, облака рассеялись, трава, кусты и деревья в радиусе нескольких километров воспламенились, а речушка внизу закипела. Пролетавшие неподалёку птицы взорвались, а их останки развеялись в прах.

Вальдерам показалось, что некая божественная сущность, воплощающая в себе жар всего мира, обратила на них свой взор, вернее, просто пролетала мимо. Они как пылинки перед звездой! Глубина и величие её ауры заставляли душу трепетать от ужаса.

Ланатель выпустила лишь ничтожную крупицу ауры бога фениксов, чего хватило, чтобы энергия хранителей пришла в хаос: они падали вниз, как птицы без перьев, а их одежда воспламенилась и сгорела, ведь защитить её чистой силой они не могли.

Давление исходило несколько секунд, а Ланатель уже побледнела от столь интенсивного использования энергии бога фениксов. Выносливость её уникального тела была на исходе, то есть больше она не смогла бы использовать в бою кровавые техники.

Увы, но во время использования давления Ланатель не могла атаковать, иначе бы ей удалось самостоятельно устранить нескольких хранителей, и то не самых сильных. А если бы ей попытались помочь высшие звери, то тоже попали бы под воздействие давления. Таким образом получается, что кровь бога фениксов — это не оружие, а лишь инструмент устрашения и защиты. По крайней мере, до сих пор женщина не могла ею атаковать.

Стоило мертвенно бледным Вальдерам подняться, как они обнаружили себя в окружении сотни практиков, излучающих ауру начальных, средних, высоких и даже одного пикового властелина! Все они испускали жажду крови в желании разорвать их в клочья.

«В-вы нас неправильно поняли, госпожа Ланатель!» — залепетал Фредерик. Остальные перепуганные до смерти хранители также задрожали от страха. Они до глубины души сожалели о своём поступке, о том, что восприняли её слова за блеф.

«Вы пришли в мою империю без приглашения с недобрыми намерениями захватить моего прямого ученика. Я предупреждала вас по-хорошему, но вместо этого вы вознамерились напасть на меня… За это вы понесёте соответствующее наказание!» — прекрасные серебряные глаза Ланатель светились в вечернем полумраке, отчего она походила на жестокую богиню.

Не успел Фредерик сказать и слова, как на него напала сотня свирепых властелинов. Казалось, начался локальный апокалипсис. Трещала земля и ревели ветра. За считанные секунды рельеф в радиусе нескольких километров изменился до неузнаваемости.

Вальдеры пытались дать сопротивление, но количество врагов и их суммарная мощь не оставляла им и шанса. К тому же страх перед неизбежной смертью не позволял им действовать по-настоящему слаженно, как на мировой войне.

Под истошные крики, вопли и хрипы пятерым хранителям оторвали все конечности, в том числе голову, а последнему, самому главному, сохранили жизнь, но покалечили навсегда, вырвав ключи тех стихий, которыми он владел.