Аполлон надеялся, что после его вчерашнего предупреждения она откажется от идеи поиска воспоминаний.

Но Эванджелин, которую он знал, не собиралась сдаваться.

Она нашла способ излечить его от проклятия Лучника, и он полагал, что, если ей дать шанс, она также найдет свои недостающие воспоминания. Поэтому Аполлон не собирался давать ей шанс.

Он уже позаботился о том, чтобы она была полностью занята этим утром. Он предпочел бы сам занять ее время, но для этого будут возможности позже.

Сначала нужно было решить еще один вопрос.

Совет Великих Домов.

Вчера он встретился с несколькими членами Совета, чтобы доказать, что он не самозванец и что он действительно вернулся из мертвых. После этого долго обсуждался вопрос о том, что делать с наследником-самозванцем, пытавшимся украсть его трон. Однако это оказалось совершенно излишним, так как во время дискуссии сынок, похоже, сбежал.

Оказалось, что самозваного наследника предупредили несколько слуг, которые были в восторге от него.

Аполлон послал за ним несколько стражников, но самозванец пока не был для него приоритетом.

Принц замедлил шаг, когда подошел к двери, ведущей в зал, где заседал совет. помещение, расположенное по другую сторону, всегда напоминало Аполлону огромный оловянный кубок. Стены были слегка закруглены, а воздух едва заметно серебрился, придавая всему остроту, как у меча. В центре комнаты стоял состаренный стол из белого дуба, который, по слухам, стоял здесь еще со времен первого короля Великолепного Севера Вулфрика Доблесть, сурового человека из другой эпохи, который сейчас сидел за дальним концом стола.

Все разговоры прекратились, как только в комнату вошел Аполлон. Но по виду стола было ясно, что до этого момента все разговоры велись исключительно вокруг нового члена совета — знаменитого Вулфрика Доблесть. Впрочем, кто такой Вулфрик на самом деле, знал только Аполлон. Никто из членов совета не знал, что Вулфрик вместе со всей семьей Доблестей до последнего дня был заперт в Валории.

Теперь Вулфрик носил имя лорд Вейд. И все же каждый мужчина и каждая женщина за столом Совета по-прежнему склонялись на его сторону. И это было хорошо — это значительно облегчало работу Аполлону. Но было и немного нервно наблюдать за тем, как совет реагировал на легендарного первого короля Севера, даже не зная, кто он на самом деле.

"Вот он, вернувшийся из мертвых!" — прокричал Вулфрик, и все члены Совета стоя аплодировали принцу Аполлону, который шел к столу из белого дуба.

Вулфрик подмигнул. Мы — союзники, — сказал он жестом.

Мы вместе. Друзья.

Но Аполлон слишком хорошо помнил, как его последний друг предал его. Если Вулфрик решит сделать то же самое, аполлон не сможет противостоять ему и его знаменитой семье. Теперь Аполлону оставалось только сдержать слово и надеяться, что Вулфрик тоже его сдержит.

«Я вижу, что многие из вас уже познакомились с нашим новым членом Совета», — сказал Аполлон, намеренно сформулировав это как утверждение, а не как вопрос.

Хотя Аполлон еще не был официально коронован королем, он все равно обладал большей властью, чем совет. На Великолепном Севере принц мог стать королем только после свадьбы. Но этот закон, как и предстоящая коронация, носил в основном показной характер. Такие королевские события, как коронации и Нескончаемая ночь, привязывали принцев к своему народу и наполняли королевства надеждой и любовью.

Тем не менее, Совет Великих Домов был не совсем бессилен. Они не могли помешать Аполлону назвать новый Великий Дом, но они могли поспорить с ним по этому поводу и в процессе раскопать опасные истины, которые Аполлон не хотел, чтобы кто-то узнал.

Меньше всего ему хотелось, чтобы королевство узнало, что легендарные Доблести вернулись из мертвых и теперь выдают себя за Дом Вейд.

Он был мертв всего несколько недель, но весь мир считал, что доблести мертвы уже сотни лет.

Аполлону все еще было трудно смириться с тем, что рассказы о Валори были правдой и что Валоры были заперты в нем. Он даже представить себе не мог, какой шум поднимут в королевстве, если узнают об этом. А уж о том, какие вопросы задаст Эванджелин, узнав, что именно она открыла арку Доблестей, он и думать не хотел.

Похоже, его брат, Тиберий, был прав, когда говорил о том, что она сделает.

Аполлон лишь надеялся, что Тиберий ошибся в том, что произойдет после открытия арки.

"Лорд Вейд и его семья были там, когда я вернулся из мертвых", — спокойно пояснил Аполлон, поскольку это действительно отчасти было правдой. Конора Доблесть, жена Вулфрика, исцелила его от проклятия лучника и зеркального проклятия. Он действительно чувствовал себя обязанным ей, поэтому легко и искренне сказал: "без этой семьи меня могло бы не быть сегодня. В награду я решил сделать их Великим Домом и подарить им земли, где они могли бы заботиться о других так же, как они заботились обо мне".

На мгновение весь совет замолчал. Аполлон видел, что, несмотря на то, что члены совета были расположены к Вулфрику, они не были уверены в этом медведе-человеке и еще больше нервничали из-за провозглашения Аполлона.

Аполлон никогда не присваивал семье звание Великого Дома, ни его отец до него, ни отец его отца до него. Сделать это было довольно просто, но отменить уже сделанное было очень трудно. Дать власть было гораздо легче, чем отнять ее.

Хотя Аполлон чувствовал, что каждый член Совета боится, что эта декларация отнимет у них власть.

Он почти видел вопросы на кончиках их языков: Ты только что воскрес из мертвых. Вы уверены, что это разумно?

Планируете ли вы создать другие Великие Дома? Откуда вы знаете, что этот дом действительно достоин быть Великим – быть одним из нас?

"Моя семья благодарна вам за щедрость, Ваше Высочество.

Для меня большая честь быть членом этого совета среди стольких прекрасных мужчин и женщин". Голос Вулфрика был мягок, но взгляд его был тверд и непоколебим, когда он

оглядывал членов совета. Один за другим он встречался взглядом с каждым членом совета, и, казалось, не один из них затаил дыхание.

В детстве Аполлону рассказывали бесчисленные истории об этом человеке. Говорили, что Вулфрик Доблесть мог одним боевым кличем повалить целую армию и голыми руками отрывать головы врагам. Он объединил враждующие северные кланы в королевство и построил Волчью усадьбу в качестве свадебного подарка своей жене после того, как увел ее у другого.

Внешне этот человек не выглядел таким уж грозным, как о нем рассказывали. Аполлон был выше ростом и одет в гораздо более изысканные одежды. Однако Вулфрик обладал тем неопределимым, о чем всегда говорил его отец. Вулфрик воплощал в себе все то, чем никогда не пытался стать Аполлон.

Совет не произносил ни слова, пока, наконец, Вулфрик не освободил их от своего взгляда.

Тогда заговорил лорд Байрон Беллфлауэр. "Добро пожаловать в Совет, лорд Вейд. Надеюсь, вы уже в курсе всех последних дел королевства. Есть еще несколько важных вопросов, которые необходимо обсудить сегодня".

Беллфлауэр повернулся к Аполлону. В отличие от почти всех остальных жителей замка, кто смотрел на принца после его драматического возвращения из мертвых, Байрон Беллфлауэр не смотрел на Аполлона с удивлением или благоговением.

Они с Аполлоном не ладили уже много лет, и, судя по насмешливому взгляду юноши, Байрон стал еще более неприятен ему за то время, что Аполлон отсутствовал на своем троне. Ходили слухи, что любовница Беллфлауэра умерла, хотя Аполлон не удивился бы, узнав, что она инсценировала свою смерть, чтобы уйти от него.

"Итак, — громко пробурчал Беллфлауэр, после чего сделал резкую паузу, чтобы убедиться, что все сидящие за большим столом смотрят в его сторону.

Большинство других членов Совета были старше, но лорд Беллфлауэр был примерно ровесником Аполлона. Они дружили еще мальчишками, пока юный Беллфлауэр не повзрослел настолько, чтобы понять, что Аполлон унаследует целое королевство, а он — лишь замок на холодной мрачной горе. Аполлон давно бы вывел Байрона из состава совета, но, к сожалению, замок беллфлауэра сопровождался внушительной частной армией, и принц не хотел рисковать оказаться на чужой стороне.