— Да, у меня всё получается так, как я задумываю.

Анзаи тихо рассмеялась, приподнявшись и обхватив колени руками. Её подбородок уютно устроился на сгибе рук, а глаза прикрылись в лёгкой улыбке.

— Ты интересный. И с тобой безопасно,— произнесла она, наслаждаясь моментом близости.

— Работа у меня такая — обеспечивать всем безопасность.

— Кроме себя?,— неожиданно выпалила Анзаи, наклоняясь над Войлой, её голос звучал с ноткой вызова, — Если бы ты не договорился с комендантом, тебя бы уже убили на выезде из форта.

— Поэтому я и договорился, чтобы меня не убили. Что тут непонятного?,— Гуляев бросил на Мариа скептический взгляд,— Или ты намекаешь на что-то другое?

Девушка осторожно подняла руку, её пальцы невесомо скользнули вдоль ключицы Войлы, спускаясь к его плечу.

— Просто интересно, почему ты не боишься последствий, вот и всё.

Войла на мгновение замер, а затем его лицо омрачилось воспоминаниями.

— Там, откуда я пришёл, всё намного хуже. И то, что здесь у вас «последствия», у нас — технические несостыковки. И поверь, ты бы никогда не захотела оказаться в таких местах. Там нет борделей, нет организованной комендатуры, защиты, власти. А если защита и есть, то только для гражданских в городках федерального значения. Насиловать, убивать — в порядке вещей. И никто с тебя за это не спросит. Потому что нет ни карточек, ни удостоверений. И никто никого не накажет. Потому что некому.

Сталкер вздохнул и поморщился, махнув рукой в жесте бессилия.

Мариа, внимательно слушая рассказ Войлы, не могла оторвать от него взгляда. Её глаза бегали по его лицу, впитывая каждую эмоцию, каждое движение. Если всё было так, как он говорил, то она бы там не прожила и минуты, не то что попала бы в секс-рабство.

— И там нет понятия, что ночью безопасно, днём — нет. И наоборот,— голос Войлы становился всё более мрачным, словно он погружался в воспоминания, от которых хотел бы избавиться,— У мутантов и монстров нет времени бодрствования. Они везде. Всегда. Всюду. Могут пробраться даже на хорошо защищённую территорию, но не делают этого. Им невыгодно. Они знают, ждут и терпят, пока люди начнут выкарабкиваться из своих муравейников.

Его слова повисли в воздухе тяжёлым грузом, заставляя Анзаи невольно вздрогнуть.

— У них нет какого-то единого сознания,— продолжал сталкер,— ими движет только жажда крови. Есть и безопасные существа… Совсем добрые. Но их такое мизерное количество, что скорее тебя проглотит болотная шушера, чем ты встретишь какую-нибудь Цинк-Фею.

Он сделал паузу, словно давая время осознать масштаб происходящего.

— Если здесь у всех есть хотя бы возможность мирно существовать в фортах, даже без крова над головой… То там нужно выживать. Каждый день. Каждый час и минуту. Каждый день ты не знаешь, проснёшься ли утром, и не умрёшь ли на вылазке.

Войла на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.

— И это я ещё не рассказал про огромное количество бандитских и террористических формирований, с которыми никто не может справиться. Постоянные розни, группировки, смерть, кишки, кровь. И самое главное, что даже сама земля не на твоей стороне. Смертоносные выбросы, кислотные дожди, радиационные пятна, аномалии. Везде смерть. Если бы не мутанты, то весь лес был бы забрызган кишками и мёртвыми телами, но они очень быстро подчищают всё мясо и трупы, прямо так, вместе с костями и экипировкой.

Сталкер глубоко вздохнул и покачал головой, поворачиваясь на бок. Его лицо выражало такую усталость, будто он только что заново пережил все эти ужасы.

— Для меня Мешок — это просто долгосрочный отпуск,— произнёс он, стараясь придать своим словам лёгкость,— Отпуск с маленькими трудностями. И препятствие на пути к главной цели, которую я стремлюсь выполнить. Вот и всё.

— Странный у тебя метод отдыха,— Анзаи опустилась на спальник, прикрыв глаза, но в её голосе слышалось искреннее любопытство.

— Какой есть… Не я его выбрал,— пробормотал Войла, уткнувшись носом в спальник.

Лёгкая дрёма почти сразу же его настигла. С удивительной лёгкостью он погрузился в невесомое состояние спокойствия, словно только сейчас его тело и разум смогли наконец-то расслабиться.

Иногда его сон прерывался тихим сопением Мариа и начинающимся на поверхности шумом. Твари пытались вскрыть ворота паркинга, как консервную банку. Их когти скребли по металлу, зубы пытались найти слабые места, но все их попытки были тщетны.

Их рёв и копошение слышались только первые минут тридцать, а потом всё утихло. Казалось, что сам день затаил дыхание, ожидая, когда же эти существа найдут новую жертву.

Через несколько часов штурмовая группа, измотанная дежурством, нуждалась в отдыхе. Войле с Анзаи пришлось освободить «буханку», где теперь могли разместиться трое людей в горизонтальном положении.

Когда пришла очередь смены, Гуляев в компании с Каплей отправился сторожить закрытый въезд на паркинг. Их шаги эхом отдавались в полутёмном пространстве, пока они поднимались к воротам. Опершись на холодные стены, они стояли, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи.

В основном стояла тишина. Лишь изредка доносились далёкие звуки, но твари уже потеряли интерес к паркингу, отправившись искать других непутёвых путешественников, которые могли стать их следующей жертвой.

Войла и Капля периодически переговаривались между собой. В основном разговор шёл про язвительных заказчиков и безопасность этого места.

Но дальше перекидывания несколькими фразами не зашло. Гуляев бы и дальше так болтал с Каплей, если бы к нему не подбежал Провод. Полушёпотом он подозвал сталкера, отвлекая от охраны ворот.

— Короче, у нас тут маленько форс-мажор… Замечена тепловая сигнатура снаружи, и она принадлежит человеку…

Гуляев кивнул, как бы уже втянувшись в разговор, но тут внезапно за воротами раздался жуткий крик.

Человек просил о помощи. Не то что просил, умолял, в полуистерике бившись в ворота. Капля и Гуляев переглянулись. Провод, едва сделав шаг вперёд, был остановлен Войлой.

Спустя мгновение крик резко сменился хрустом костей и бульканьем разорванного на части тела. Твари, не стесняясь, обедали прямо у ворот.

— Уже не принадлежит,— резюмировал Войла и снова посмотрел на Провода,— Что-то ещё?

— Ну… Это всё ещё не та сигнатура. Вернее… Тьфу. Короче, не он это. Тот человек внутри здания, над нами. И, судя по движениям, он активно простукивает нашу связь.

Войла прищурился.

— Как понять, простукивает связь?

— Ставит глушилки. Устанавливает аппаратуру на верхних этажах, которая стреляет на дорогу и близлежащую территорию вокруг себя. Я попробовал выйти на более широкие частоты с Светляком, и у меня ничего не вышло. Да и от него самого давно весточек не было, хотя он часто обзванивает каждого в это время,— шептал Провод, прежде чем Войла остановил бессвязный для него поток теории из уст связиста.

— Короче. Он ставит глушилки. Это всё?

— Ну… Так-то да…

— Понял. Ща ебанизируем,— Войла подтянул ремень автомата,— Позови Изота, пускай меня подменит. Я пойду наверх и проверю, что там эта пидорская морда делает.

Связист кивнул и быстрыми шагами ушёл к стоянке.

Сталкер же спустился с подъёма к воротам, направившись к забаррикадированному лифту. Оный вёл на верхние этажи паркинга. Войла начал неспешно убирать сооружение.

Сам лифт функционировал вряд ли, а вот забраться по техническому лазу вполне себе можно, учитывая, что лифт и так стоял в самом низу.

Убрав притащенные вещи, заслонявшие вход в лифт, Войла зашёл внутрь. Без особых проблем дотянувшись до лифтового люка, толкнул его рукой и вылез наверх.

Устойчиво встав на крыше лифта, он посмотрел, что было над ним. Трос лифта, одна из тяговых сторон которого была порвана. Технические лазы, местами открепившиеся от стен и валяющиеся на крыше. Войла неторопливо подтянулся к одному из лазов и, зацепившись ладонями, подтянулся вверх, потянувшись к следующему. Так прошло лаза два, прежде чем он добрался до лицевых дверей первого этажа.