Раненному зверю не удалось зацепиться ни за один выступ на скалах. Он рухнул вниз и там встретил свою кончину. А Дигамма уже нацелился на следующую виверну стремительно приближающуюся из-за ближайшего поворота. Эта особь разделила огненный шар на три поменьше и заставила вращаться вокруг себя по замысловатой траектории. Когда рептилоид выстрелил, они выстроились в линию, создав заслон на пути у магического снаряда. Защита получилась эффективная, правда одноразовая.

Собственно, на то Ди и рассчитывал: своим огнем виверна не могла одновременно атаковать и блокировать. Усилив мышцы «Бустером», он молниеносно настиг противника и в прыжке с одной каменной площадки на другую точным росчерком когтей глубоко ранил длинную шею в уязвимой зоне. В панике раненный ящер потерял контроль над полетом и свалился в штопор, из которого уже не успел выйти. Гравитация снова сделала основную часть работы за Дигамму. Только его подобный ход событий не вполне устраивал. С побежденных рано или поздно должна была выпасть награда, необходимая для финального сражения. А Ди не имел никакого желания долго и трудно спускаться за ней к самому дну.

Не спеша восстановив запас жизненной энергии после активации «Бустера», он продолжил. Виверны в этом разломе попадались не очень часто и в большие группы не сбивались, но зато имели ранг не ниже Редкого и в целом были весьма крепкими, поэтому выгоднее было использовать тактику планомерной зачистки вместо быстрого прорыва. А вскоре Ди добрался и до первой развилки, коих впереди предстояло еще очень много. Особые отметины на камнях, понятные лишь ему, подсказали верное направление. Сложная планировка сама по себе являлась дополнительным испытанием, ведь только один путь вел к выходу, а остальные — в тупик.

В дальнейшем стали попадаться виверны и Эпического ранга. У этих хватало «запала» нейтрализовать выстрел и затем ответить огненным лучом. Увеличение ранга также открывало крылатым ящерам новую форму атаки — кольцом пламени вокруг себя. Однако Дигамма обычно встречал подобное в лоб без всяких уклонений. Комплекс его защитных Способностей превосходил распределенную по площади магию противника. В целом же подход рептилоида не менялся на протяжении всего разлома: выбить из цели дух «Повторителем», моментально сблизиться и быстро прикончить грубой физической силой, по возможности не растеряв добычу. А если попадалась группа виверн, то он постепенно истреблял их одну за одной сочетанием резких атак и стремительных отступлений. Тут уже временами приходилось парализовать кого-нибудь ядом, чтобы не быть окруженным.

Через несколько часов Дигамма стоял у последней развилки, но, немного поразмыслив, решил повернуть обратно. По его первоначальной задумке требовалось добыть рог алой виверны, чтобы противостоять Способностям босса разлома. Растерев тот в порошок и всего лишь смешав с водой, можно было получить весьма мощное зелье сопротивления жару. С другой стороны, теперь Ди прекрасно умел создавать магические устройства. А после местных виверн как раз оставались полезные в текущей ситуации капли Изменения Огня, причем относительно часто. Вот практичный рептилоид и решил заменить одно на другое, ведь рог, который еще и попался в единственном экземпляре, был гораздо более ценным материалом.

После зачистки нескольких соседних тупиковых ответвлений и сбора достаточного, как ему показалось, количества капель, Дигамма наконец принялся за последнее сражение. Полем боя выступало неглубокое ущелье в форме вытянутого ромба с неровным дном. Стоило чужаку войти туда, и на противоположном от входа краю зашевелилась страшного вида рептилия. Но это была не очередная виверна. Для финального акта своего разлома Ди подготовил более необычного монстра. Расправив кольца длинного упругого тела, на него с гневом взирала огромная двухголовая змея, причем головы располагались с разных концов. «Оценка личной информации» помогла убедиться, что это — то самое существо.

«Чудовищная амфисбена (страж разлома). Ранг: Эпический.»

Сверкая чешуей цвета лакированной меди, амфисбена поползла в атаку. Горящие красным пламенем глаза и низкое, пробирающее до костей шипение были призваны внушить страх и чувство собственной беспомощности в окружающих. Однако Дигамма знал все о противнике в мельчайших деталях, поэтому оставался спокоен. К тому же у него имелся тот, на кого можно положиться в подобной ситуации. Лоттирия была готова помочь, оставалось лишь ее позвать.

— Здравствуй, Лотти. Подсобишь мне?

— Эх, не бросать же тебя. Но снова говорю, твой план опять какой-то странный.

— Все получится. Мы ведь будем биться по-честному: две головы против двух, — хохотнув, ответил рептилоид.

— Смешно ему! А мне следить, чтобы тебя не угробили! — богине плохо удалось скрыть веселый тон за маской серьезности.

К этому моменту амфисбена как раз подползла на подходящую дистанцию, чтобы получить выстрел из «Повторителя» по одной из голов. Из магической винтовки ее прочнейшую чешую пришлось бы ковырять очень долго, однако цель у Дигаммы сейчас была иная. Системная Способность неспроста назвала двухголовую змею «стражем» и отразила таким образом ее ведущий паттерн поведения. Амфисбена старалась затянуть и не допустить прохождения разлома, что автоматически означало сохранение собственной жизни всеми силами. Поэтому она имела завышенные показатели брони в ущерб всему остальному и придерживалась оборонительной стратегии.

Вот и сейчас, даже после незначительного урона, змея остановилась и, подняв обе головы, начала атаковать с расстояния: одна пара глаз следила за мишенью, а другая — испускала мелкие огненные сферы со скоростью земного пулемета. Впрочем, именно под плотным обстрелом Дигамме было легче всего подобраться к противнику, пока тот почти неподвижен. Амфисбена, несмотря на внушительные габариты, ловко управлялась с собственным туловищем, даже не сходя с места. Рептилоиду не слишком хотелось уклоняться от ее отравленных клыков или проверять свой «Иммунитет к яду», когда гораздо проще защититься от шквала пламени. Простые одноразовые артефакты, скоро сделанные из собранных капель, создавали временный барьер, отклоняющий в сторону любую магию Огня.

Однако амфисбена не была глупа. Как только Ди значительно приблизился, она прекратила стрельбу и попыталась сжать того в кольцах тела. Рептилоид успел отступить, правда и значительного урона не нанес, лишь зацепил кончиком копья. Возможно, усиленными чистой магией когтями получилось бы лучше, но шкура чудища была не только прочной, но и крайне горячей, чтобы лишний раз ее трогать. Что же, первый раунд остался за стражем разлома. Первый из множества.

Так Дигамма и продолжал совершать свои прорывы в поисках возможности для серьезного удара. Необходимость торопиться отсутствовала, не зря же он потратил время на сбор дополнительных капель. А взгляд Лоттирии на происходящее со стороны помогал с каждым разом подбираться к амфисбене все быстрее. Причем стремился рептилоид попасть в одну определенную точку — место соединения змеиных половин. Просто чешуя там была самая тонкая, так уж решил кто-то из Редакторов «Нового горизонта», ответственных за фауну.

В итоге ушло больше половины запасенных «отражателей», чтобы полностью адаптироваться и совершить удачный проход. Максимально усилив себя Способностями, Дигамма одним ударом пронзил покровы и поразил хребет амфисбены. Такая рана заставила ее конвульсивно вздрогнуть, что выиграло еще немного времени. Теперь рептилоид мог применить очередной расходный артефакт из капли, на сей раз с энергией Изменения Материи.

Чешуйки гигантской змеи в своей основе имели вполне обычный кератин, как у других пресмыкающихся. Такой же был и у Дигаммы. Хорошенько поэкспериментировав на себе, он подобрал магическую печать, способную изменить одно из свойств этого вещества — понизить температуру. Оставалось добавить подходящую «батарейку», и получился локальный охладитель кожи. Теперь Ди мог в упор орудовать когтями и магией без оглядки на ответный урон. А в положенное время сработал парализующий эффект «Токсичной охоты» пусть и не в полную силу.