Не теряя времени, ящер направился к саркофагу, чтобы забрать оттуда ценности и удалиться. При продолжении сражения он скорее всего одержал бы верх, но при этом растратил бы весь запас бомб и капель, да и сам бы получил серьезные повреждения. Ди уже сейчас начал кашлять кровью и на всякий случай использовал один из шариков с Жизнью. Все-таки яд противника, последний раз доставленный по воздуху, оказался сильнее его «Иммунитета». Слишком высокая цена получилась бы за бесполезную победу, ведь охотничий инстинкт вполне удовлетворился достигнутым результатом.

Как и предполагал Дигамма, большая часть содержимого саркофага, включая тело погребенного существа, провалилась куда-то в глубины гигантской трещины. Ему достались только кучка аргуров, золотой ритон[2] в виде длинной зубастой пасти и белоснежный двояковыгнутый пустотелый рог, край и острие которого украшала серебряная окантовка. Последняя находка единственная испускала слабую магию, чем и привлекла особое внимание.

"Сосуд священной войны.

Артефакт.

Запечатан."

Собрав добычу, Ди заторопился к выходу: на дне провала все ближе слышалась возня и недовольное бульканье. Удивительно, но ему попался уже второй запечатанный артефакт за последнее время, хотя до сих пор не нашлось информации, как такую блокировку снять. Правда подробный осмотр находок Дигамма оставил до возвращения домой. На сегодня он решил прервать охоту. Телу требовалось отдохнуть, а разуму — разложить по полочкам новую информацию.

* * *

Второй заход на виверн произошел спустя декаду. Во время перерыва Дигамма пытался найти что-нибудь о «Сосуде священной войны», но особо не преуспел. Единственное, что выяснилось — это был не уникальный артефакт, а целый класс магических предметов, объединенных общим свойством тем или иным образом противодействовать искаженной магии. Повторное восхождение прошло без неожиданных открытий по пути. Как Ди и предполагал, потребовалось немногим более двух дней, чтобы добраться до нужной вершины. На недоступной для него высоте вплотную друг к другу расположились десятки шаровидных гнезд, сплетенных из толстых веток и даже стволов небольших деревьев. Но облака почти все время скрывали и эти жилища, и их обитателей. Единственное, что постоянно было видно через такую завесу — мелькающие силуэты крылатых ящеров.

Здесь Дигамме пришлось остановиться, включить «Мимикрию» и ждать. Он специально выбрал большой уступ, где из трещины в скале выходила вода и стекала вниз водопадом. Довольно выделяющееся на общем фоне место, поэтому стоило ожидать, что какая-нибудь виверна залетит сюда хотя бы из любопытства. Караулить пришлось довольно долго, но потенциальная добыча все же появилась. Размер примерно как у химеры. Перепончатые крылья и брюхо имели бледно-голубой цвет, переходящий на спине в серый. Когти, зубы и гребень из редких шипов вдоль всего тела — еще более темного оттенка и с металлическим блеском. «Оценка личной информации» дала следующую справку:

«Блитцерингская виверна (подросток). Ранг: редкий.»

Противник соответствовал Ди как по размеру, так и по боевому потенциалу, поэтому он, недолго думая, совершил неожиданный рывок, на ходу меняя маскировку на дополнительную защиту. Летающий ящер засмотрелся на собственное отражение в водном потоке, из-за чего не заметил вовремя угрозу. Вараньи зубы сомкнулись на длинной шее, а лапы химеры надежно зафиксировали крылья в сложенном состоянии. Однако виверна не собиралась становиться пассивной жертвой. Через секунду воздух наполнил запах озона, а на шкуре Дигаммы появилось несколько подпалин. Может он и заблокировал «Громовое дыхание», основное оружие своего противника, но ядро Создания Молний позволяло использовать электричество множеством разных способов.

Правда Ди с его невероятной способностью к самолечению подобным было не удивить. Во время боя со скутигой приходилось экономить максимум энергии для исцеления ран, но сейчас у химеры появилась возможность в полной мере испробовать новые Способности: «Размягчение защиты» и «Энергетическую пробоину». И не стоит забывать про удары острым жалом и миотоксин, который гораздо лучше работал на существе равного ранга. Слабеющая на глазах виверна начала кататься по земле, пытаясь освободиться от крепкой хватки противника. Это стало для нее фатальной ошибкой. Когда сцепившиеся ящеры в результате хаотичного движения оказались в воде, очередной разряд ударил и по своему создателю. Дигамма выдержал воздействие электричества, как происходило и ранее, а вот виверна не справилась с собственной силой. Ее тело скрутило настолько мощной судорогой, что вырвало из сжатых когтей и пасти химеры. Результат — разодранные крылья и практически разделенная надвое шея.

Ди, довольно быстро вернувшийся в норму, нашел виверну уже бездыханной. Сначала он занялся разделкой добычи, чтобы забрать наиболее ценные части редкого зверя, а затем приступил к поеданию мяса. Старые животные привычки никуда не делись, да и необходимой для повышения ранга магической энергии в такой пище содержалось с избытком. Дигамма порядком отвык от сырой дичи, но все равно получал удовольствие в процессе. Постепенно входя во вкус, он совсем забыл об осторожности и пришел в себя, только когда над головой промелькнула широкая тень. Толком не думая, ящер резко перекатился в сторону со своего места, куда в тот же миг ударила молния. Стоило поднять голову, и небо загородила пара огромных крыльев. За младшего собрата решил отомстить взрослый сородич.

Не придумав в спешке ничего лучше, Дигамма бросился прямиком на противника. Виверна такого совсем не ожидала, поэтому замешкалась с применением Способностей и встретила атаку когтями. Мощные лапы схватили химеру, затем последовало несколько взмахов, и оба ящера оказались в воздухе. Полеты сегодня не входили в планы Ди, поэтому он использовал обе оставшиеся порции яда, чтобы ослабить сердце противника и на секунду парализовать движение крыльев. Свалившейся в штопор виверне пришлось сбросить ношу, чтобы стабилизировать свое тело в пространстве. Так Дигамма смог освободиться, только вот последующее приземление прошло неудачно. Он попал на край водопада, под напором потока не смог зацепиться за скользкие камни и продолжил падение.

Ящер оказался на дне расщелины, прорезанной в скале водой. Ползком выбравшись в относительно спокойную область со слабым течением, он срочно принялся за лечение переломанного тела. Конечности плохо слушались, а запас внутренней магии был почти на нуле. Капля Жизни, закрепленная на шее, помогла быстро стабилизировать состояние. За ней последовала еще парочка из «Пространственного кармана», энергия которых пошла на множественные микрооперации «Быстрым лечением». В результате в короткий срок получилось восстановить подвижность и более или менее нормальное состояние организма.

Не так, конечно, Дигамма себе представлял окончание охоты на виверну, но нет худа без добра. Он приземлился рядом с отполированным водой скелетом человека. Видимо, тот тоже пытался подловить добычу у водопада и также, как и ящер, сорвался вниз. Экипировка неудачливого охотника по большей части развалилась от времени и была унесена течением, но вот оружие все еще лежало рядом. Пусть помятая и заржавевшая, но в лапы к Ди попала настоящая магическая винтовка. Такая находка для него была, пожалуй, даже важнее, чем победа над виверной.

[1] — Особый класс инфекционных патогенов, вызывающий у оленей хроническую изнуряющую болезнь, также называемую зомби-вирусом оленей.

[2] — Воронкообразный сосуд для питья.

Глава 008(031) — На собственной шкуре

— Ты уверен, Ди? Какая-то ненормальная затея ведь.

— Ну, я же использовал «Обезболивание».

— Но это же твой хвост!

— Что поделать, новый отрастет. Заодно Способности потренирую.

— Ох, я просто не могу на это смотреть.

Тем не менее смотреть Лоттирия не перестала. Чем же занимался Дигамма, раз вызвал у богини столько возмущения? Ничего особенного, он просто собрался откусить собственное жало. Вот лапы надежно зафиксировали хвост, а сомкнутые челюсти задвигались взад-вперед, разрывая мышечные волокна и кроша позвонки. Зубы приходилось напитывать Разрушением Жизни — ящер оказался крепче, чем сам от себя ожидал. Боль тоже глушилась не до конца из-за тяжести наносимого увечья, однако Ди стойко терпел неприятные ощущения и продолжал работу. В итоге были потрачены почти десяток минут и один обломанный зуб, но перед довольной и перемазанной кровью рептилией лежало собственное жало.