- Вернемся назад. Метров двести по правую руку, я видел неплохую поляну, между полукольцом елей. Такое себе конечно место, но там хотя бы нет такого шквального ветра. Можно будет разбить лагерь.

На мое предложение, бывалый охотник ответил одобрительным кивком. Его поддержал даже Родомир, который, в отличие от своего хмурого близнеца, явно был не в восторге от идеи ползти в горы в сгущающихся сумерках.

В итоге, поляна нас утроила. Быстро натаскав хвороста для костра, мы развели огонь, поставив на него котелок кипятиться. А следом каждый занялся своим делом. Родомир устанавливал защитные чары, в которых разбирался значительно лучше любого из нас. Мы с Благомиром, занялись установкой палаток, а Вадим, колдовал над котелком, из-под приоткрытой крышки которого, уже начинал доноситься аромат мяса и специй.

Ночь постепенно вступила в свои права. Лес наполнился тьмой и ночной прохладой. Участок, где мы разбили свой небольшой лагерь, расположился между двумя острыми скальными стенами, словно бы огибающих эту низину. Бутылочная горловина, единственного выхода, прикрывалась пушистыми ветвями многочисленных елей. От чего, ветра сюда задували не так сильно. И пусть ночной мороз ощутимо покусывал лицо, но около костра, находиться было вполне комфортно.

- Впереди самый опасный участок маршрута. – Помешивая ложкой в котелке, пояснял Вадим. – Придется восходить на добрые семьсот метров, над уровнем моря. Если повезет, выйдем к той самой козьей тропе, ведущей к пещерам. Точнее к ее, не заваленной лавинной части.

- Самый опасный участок, мы уже преодолели. – Усмехнулся Благомир. – Лезть в горы, это конечно не цветочки на лужайке собирать, но по уровню опасности и близко с комариным лесом не стояли.

- Мы все еще в лесу. – Скептически поднял бровь охотник.

- Это даже не окраина, предгорья. – Пожал плечами Благомир. – Здесь относительно безопасно. Не думаю, что та дрянь, обитающая в лесу, может так далеко отойти от главного своего источника, поддерживающего в ней жизнь.

- Тварь?

- Может твари. Кто его знает. – Зевнул колдун, укладываясь спать.

Котелок был пуст, на небосводе взошел полумесяц, ярко сверкали холодным светом далекие звезды, потрескивали поленья в пламени костра. Жребий был брошен, дежурства распределены между тремя сменами. Я, как внезапно оказалось самый везучий, вытянул длинную соломинку, став единственным, кто сегодня ночью будет полноценно отдыхать. Этим везением, стоило воспользоваться на полную, не искушая благоволение фортуны, внезапно повернувшейся ко мне лицом. Так что, больше не обращая внимания на разговоры у костра, я заполз в свою одноместную палатку, установленную как можно ближе к костру, открыл спальный мешок, убедившись, что лежит он на специальном утепленном настиле, и забравшись в него, накинув сверху для надежности капюшон и надев защитную маску, наконец, провалился в блаженную пустоту сна.

И вот, казалось бы, я только лег, только закрыл глаза, а голова наконец коснулась теплой подушки, когда дикий, оглушающий звук, резанул по ушам словно здоровенный лев, провел когтем по стеклу. Не понимая, что происходит, я попытался вскочить на ноги, но внезапно осознал, что я связан. Руки и ноги едва шевелились, вокруг стояла непроглядная тьма, не было видно света от костра, а холод, ледяными пальцами пробирался под одежду, еще сильнее распаляя панику. Рывок, еще один, чёрт возьми, меня спеленали словно младенца.

Бах!

Что-то с оглушающим треском взорвалось, всего в нескольких метрах по правую руку. Удивительно, но именно этот взрыв, привел меня в чувства, скинув остатки сна. Идиот. Все это время я продолжал лежать в спальном мешке. Я забыл, что для этого похода, я прикупил совершенно новый мешок, не тот к которому я привык. От чего, спросонья не разобрался, как его вскрывать. Пискнула молния, мешок разошелся, высвобождая конечности.

Наконец я смог поправить маску, которая съехала на глаза и мешала обзору. Тут же, выхватывая из специально утепленного кармана револьвер и не забыв подхватить свой рюкзак с ингредиентами, я выскочил из палатки.

Первое что я услышал, еще только выбравшись из палатки, был писк. Комариный писк, гул, словно камнепад, обрушивающийся на твою голову. Он подавлял, вызывая желание прижаться всем телом к земле, не поднимая голову. Он оглушал, будто нанося удары тараном в барабанные перепонки. Стая, улей, рой, нет, орда, несметное полчище комаров, которое я сперва принял за жуткий тряпичный купол, окружал нашу стоянку. Эта колышущаяся масса, гудела, зудела, ерзала, перемешалась. Мелких кровососущих тварей было столько, что они полностью облепили своими телами наш лагерь куполом, за которым не было видно ни неба, ни окружавших нас скал или елей.

- Чернов ставь щит, они почти пробили защиту.

Тихий, словно далекий шепот Родомира, пробивался сквозь завывания комариного нашествия. Нет, Короедов не шептал, он причал во весь голос, размахивая руками, всего за десять метров от меня, с другого края лагеря. Однако в здешней какофонии писка, его крик, был подобен едва различимому шепоту, у подножья величественного водопада.

Однако именно он, наконец, полностью привел меня в чувства. Бесполезный револьвер вернулся в карман, а правая рука, уже тащила из рюкзака нужные компоненты: флакон с соком подорожника, сушенные тысячелистник и щепотка семян волчьей ягоды. Следом появился медные наперсник, в который я и утрамбовал все вышеперечисленное, добавив три символа воспламенения и руну сбора энергии. Потоки силы, хлынули в собранные чары и из неперстника, ударил поток пламени. Его струя расширялась по ходу удаления от своего источника, превращаясь в закольцованную спираль, окружившую меня стеной белесого пламени.

- Прикрой брата. – Донеся крик Родомира.

Они с Вадимом смогли занять удобную позицию у скального отвеса, который частично закрывал парней от нашествия насекомых. Открытый участок, Короедов попросту прикрыл щитом, тем самым минимализировав отток энергии из заклинания, так как площадь нашествия насекомых, значительно сократилась. За них, в ближайшее время можно было не волноваться. А вот у Благомира, дела обстояли значительно хуже. Мало того, что он установил свою палатку дальше всех от огня, так она еще расположилась на самом краю защитного периметра. Судя по всему, комарье настигло его первого, даже прежде, чем колдун успел проснуться. Так что сейчас, нелепо размахивающих руками Благомир, благим матом поливая десятки жалящих его насекомых, с опухшим лицом, пытался выстроить вокруг себя магическую завесу. Получалось у него из рук вот плохо, ладони едва шевелились, а пальца плохо сгибаясь, и никак не могли сложить нужные компоненты.

Яд. Мигом понял я. Комары используют парализующую отраву, попадающую в кровь через укус. Один укус не повлияет на человека. Десять, сто, тысяча. Я представил, как меня окутывает коконом рой насекомых, впрыскивая в кровь парализующий яд. Чёрт.

Двинув рукой с зажатым в ладони наперсником, я перевел потоки пламени, очищая пространство вокруг колдуна, от назойливых насекомых. Благо Благомир, быстро сообразил, что самому в этой ситуации ему не справиться. Взяв со старта резкий разгон, он буквально ввалился в мой защитный периметр, пронизывая своим телом струи пламени, обжигая себе лицо и руки. Вот только его это волновало в последнюю очередь. Упав на землю и лишь миг переведя дыхание, он проговорил.

- Нужно к брату добраться.

- Плохая идея. – Качнул головой я.

В отличие от него, я видел колышущеюся, живую стену комаров, которая постепенно отрезала нас от противоположного края лагеря, разделяя отряд на две части. Пробиться сквозь них, не представлялось возможным. Да и комарье, было мягко сказать странное. И дело даже не в самом рое, а в каждойотдельной особи, которые каким-то непостижимым образом, умудрялись целых полторы секунды, выдерживать запредельные для них температуры пламени. Если основная защита лагеря падет, боюсь, подобные слабенькие огненные щиты нас не спасут.