Легкость и решительность победы опьянили американцев, подогрев и без того перегретый шовинизм. «Это была великолепная маленькая война, — щебетал из Лондона посол Джон Хэй, давая конфликту устойчивый ярлык, — начатая из самых высоких побуждений, продолженная с великолепным умом и духом, благосклонная к фортуне, которая любит храбрецов». «Ни одна война в истории не достигала столь многого за столь короткое время и с такими малыми потерями, — согласился посол США во Франции. — Легкость победы подтвердила растущее мнение о том, что нация стоит на пороге величия».^[746]

В национальной мифологии обретение империи в результате войны, которая часто воспринимается карикатурно, рассматривается как случайность или отклонение от нормы, как реакция на ситуацию, которая не была предвидена. На самом деле администрация вела войну с ясностью и решительностью цели, которые не соответствовали её комическим оперным качествам. Первый современный главнокомандующий, Маккинли создал военную комнату на втором этаже Белого дома и использовал пятнадцать телефонных линий и телеграф для координации работы вашингтонской бюрократии и поддержания прямого контакта с американскими войсками на Кубе.^[747] Что ещё более важно, он использовал войну для повышения статуса Америки как мировой державы и достижения своих экспансионистских целей. Он поставил перед собой задачу вытеснить Испанию из Западного полушария, завершив процесс, начатый сто лет назад. Действуя с характерной скрытностью, он держал повстанческие силы на Кубе и Филиппинах на расстоянии вытянутой руки, чтобы обеспечить максимальный контроль со стороны США и свободу выбора. Пока война не закончится, утверждал он, «мы должны сохранить все, что получили; когда война закончится, мы должны сохранить то, что хотим».^[748]

Маккинли воспользовался военными обстоятельствами, чтобы осуществить старую цель — аннексировать Гавайи. Вступив в должность, он объявил аннексию лишь вопросом времени — не новым шагом, как он правильно утверждал, а «завершением».^[749] «Нам нужны Гавайи так же, как в своё время нам была нужна Калифорния. Это была Манифест Судьбы», — заявил он в другой раз.^[750] Ощущаемая угроза со стороны Японии подчеркивала срочность. Гавайи поощряли иммиграцию японских рабочих для решения проблемы нехватки рабочей силы, но к середине 1890-х гг. наплыв желающих вызвал беспокойство. Когда правительство попыталось ограничить дальнейшую иммиграцию, Япония, раздувшаяся от победы над Китаем, выразила решительный протест и направила военный корабль в подтверждение своих слов. В июне 1897 года Маккинли направил в Сенат новый договор об аннексии, вызвав очередной протест Японии и мини-военные страхи (один американский морской офицер фактически предсказал внезапное нападение Японии на Гавайские острова). Сторонники аннексии настаивали на том, что Соединенные Штаты должны «действовать СЕЙЧАС, чтобы сохранить результаты своей прошлой политики и предотвратить доминирование на Гавайях иностранного народа».^[751] У антиимпериалистической оппозиции было достаточно голосов, чтобы не допустить большинства в две трети голосов. Таким образом, администрация последовала прецеденту Джона Тайлера 1844 года, добившись принятия совместной резолюции. В любом случае, к началу 1898 года назревающий кризис в отношениях с Испанией заставлял проявлять осторожность. То, что раньше было сдерживающим фактором, вскоре подтолкнуло к действиям. Неустанно добиваясь аннексии, проамериканское правительство Гавайев открыло свои порты и ресурсы для Соединенных Штатов, вместо того чтобы провозгласить нейтралитет. Война сделала очевидным стратегическое значение Гавайев. Беспокойство по поводу немецкой и японской экспансии в Тихом океане усилило эту мысль. Гавайи стали играть важную роль в снабжении американских войск на Филиппинах. Маккинли даже говорил об их аннексии в рамках президентских военных полномочий. Вскоре после начала войны он внес в Конгресс резолюцию об аннексии. Законодатели объявили Гавайи «военно-морской необходимостью», «ключом к Тихому океану»; не аннексировать их было бы «национальной глупостью», — воскликнул один из них. Резолюция была принята в июле значительным большинством голосов. Правящие классы хаоле (не гавайцы) ликовали. Некоторые коренные гавайцы сетовали, что «аннексия — это гнилые бананы». Одна группа выступила с бесполезным протестом против «аннексии… без учета согласия народа Гавайских островов». Женская патриотическая лига сшила головные уборы с надписью «Ku’u Hae Aloha» (Я люблю свой флаг).^[752]

Ведя боевые действия на Кубе, Соединенные Штаты также стремительно продвигались вперёд, чтобы захватить Пуэрто-Рико до окончания войны. Названный первым испанским губернатором «богатым портом», остров занимал выгодное положение между двумя океанскими проходами. Его называли «Мальтой Карибского моря», потому что он мог охранять островной канал и тихоокеанское побережье, как средиземноморский остров охранял Египет. В отличие от Кубы, Соединенные Штаты почти не торговали с Пуэрто-Рико и почти не инвестировали в него. Однако Блейн включил его в список необходимых приобретений, главным образом в качестве базы для охраны канала. Не позволив Соединенным Штатам захватить Кубу, поправка Теллера, вероятно, повысила значение Пуэрто-Рико. После того как Соединенные Штаты оказались в состоянии войны с Испанией, Пуэрто-Рико давало ещё один шанс устранить европейское влияние из полушария. С места высадки в Техасе «Суровый всадник» и ярый сторонник экспансии Теодор Рузвельт призывал своего коллегу-империалиста сенатора Лоджа «не допускать никаких разговоров о мире, пока мы не получим Порто-Рико и Филиппины, а также не обеспечим независимость Кубы».^[753] Как только началась война, некоторые бизнесмены рекомендовали захватить Пуэрто-Рико из-за его коммерческой и стратегической ценности. Протестантские миссионеры выразили заинтересованность в том, чтобы открыть остров — уже в значительной степени принадлежащий римским католикам — для «Евангелия Господа Иисуса Христа».^[754] К концу июня, если не раньше, администрация была настроена на его приобретение, якобы в качестве платы за дорогостоящую интервенцию.

Главной задачей США было захватить Пуэрто-Рико до того, как Испания подаст иск о мире. 7 июля Белый дом приказал генералу Нельсону А. Майлзу отправиться в Пуэрто-Рико, как только будет одержана победа на Кубе. Майлз высадился в Гуанике 25 июля, не встретив значительного сопротивления — более того, захватчиков приветствовали криками «вива» и снабдили провизией. Пуэрто-Рико было относительно мирным и процветающим. Его жители пользовались значительной автономией под властью Испании. Они благосклонно относились к Соединенным Штатам; многие были готовы принять их опеку. Поэтому даже после того, как захватчики дали понять, что намерены завладеть островом, они встретили лишь спорадическое и разрозненное сопротивление и понесли незначительные потери. Американские войска охарактеризовали вторжение как «пикник». Единственным недостатком были американские флаги, которыми пуэрториканцы размахивали.^[755] Оккупация была завершена как раз вовремя. 7 августа Испания запросила условия мира. Она надеялась удержать Пуэрто-Рико, но Соединенные Штаты настояли на том, чтобы забрать остров в обмен на «денежную компенсацию».^[756]

Захват островных земель распространился и на Тихий океан. Возросший интерес великих держав к Восточной Азии повысил значение многочисленных островов, разбросанных вдоль тихоокеанских морских путей. До 1898 года Германия, Великобритания и Соединенные Штаты уже вели активное соперничество. Чтобы обеспечить корабли, направляющиеся в юго-западную часть Тихого океана, топливной станцией, Маккинли 3 июня приказал военно-морскому флоту захватить один из Марианских островов, стратегически расположенных между Гавайями и Филиппинами. Впоследствии три американских корабля остановились на Гуаме. В сцене, достойной оперетты Гилберта и Салливана, они объявили о своём прибытии, выстрелив из пушек. Не зная, что две страны находятся в состоянии войны, испанский гарнизон извинился за то, что не смог ответить на американский салют, потому что у них не было боеприпасов. Испанские защитники были взяты в плен, а остров захвачен. С появлением Гуама и Филиппин Соединенные Штаты осознали необходимость создания кабельной станции для улучшения связи со своими отдалёнными владениями. Атолл Уэйк, крошечный клочок необитаемой земли в центральной части Тихого океана, показался им подходящим. Хотя Германия имела серьёзные претензии, американские морские офицеры захватили Уэйк для Соединенных Штатов в январе 1899 года. В основном, желая укрепить свои претензии на Самоа, Германия не стала оспаривать притязания США. Как оказалось, остров Уэйк не подходит для строительства кабельной ретрансляционной станции. Соединенные Штаты больше ничего не предпринимали для установления своего суверенитета.^[757]