Вебстер-Ашбертонский договор 1842 года разрешил несколько острых вопросов и подтвердил границы Манифест Судьбы. К этому времени обе стороны стремились ослабить напряженность. Государственный секретарь Дэниел Уэбстер, будучи ярым англофилом, считал торговлю с Англией необходимым условием процветания США. Новое британское правительство сэра Роберта Пиля было настроено дружелюбно по отношению к Соединенным Штатам и искало передышки от напряженности, чтобы провести внутренние реформы и решить более насущные европейские проблемы. Отправив специальную миссию в Соединенные Штаты, Пиль вызвал отклик у неуверенных в себе американцев — «необычная снисходительность» для «надменной» Англии, признал житель Нью-Йорка Филип Хоун.^[428] Назначение Александра Бэринга, лорда Эшбертона, для выполнения миссии подтвердило добрые намерения Лондона. Глава одного из ведущих мировых банковских домов, Эшбертон был женат на американке, владел землей в штате Мэн и имел обширные инвестиции в Соединенных Штатах. Он считал, что хорошие отношения необходимы для «нравственного совершенствования и прогрессивной цивилизации мира». Эшбертон подготовился к суровой жизни в «колониях», взяв с собой трех секретарей, пять слуг, трех лошадей и карету. Они с Уэбстером роскошно развлекались. Старые друзья, они договорились обойтись без обычных дипломатических условностей и работать неформально. Уэбстер даже пригласил представителей штатов Мэн и Массачусетс принять участие в дискуссиях, заставив Эшбертона удивляться, как «эта масса неуправляемой и неуправляемой анархии» функционирует так хорошо, как она функционирует.^[429]

Спор о границе штата Мэн

Начинающие дипломаты использовали нетрадиционные методы для урегулирования серьёзных разногласий. В самом сложном вопросе — о границе между штатами Мэн и Нью-Брансуик — они выработали компромисс, который удовлетворил горячих голов с обеих сторон, а затем использовали хитроумные способы, чтобы продать его. Каждая из сторон использовала различные карты, чтобы доказать скептически настроенным избирателям, что их сторона получила больше выгоды от сделки — или, по крайней мере, избежала больших потерь. Уэбстеру было сложнее договориться с Мэном, чем со своим британским коллегой. Он использовал 12 000 долларов из секретного президентского фонда, чтобы убедить своих соотечественников из Новой Англии принять договор. Развязав этот узел, двое мужчин с относительной легкостью установили границу между озером Верхнее и Лесным озером. Они разрядили все ещё щекотливый вопрос о Каролине и договорились о договоре об экстрадиции, чтобы помочь в решении вопросов, подобных креольскому. Сложнее всего было урегулировать разногласия по вопросу работорговли. В конце концов, договор предусматривал создание совместной эскадры, но Соединенные Штаты, что вполне предсказуемо, не поддержали это соглашение. Договор Уэбстера и Эшбертона свидетельствовал об англо-американском здравом смысле, когда это качество, казалось, было в дефиците. Он подтвердил согласие США на раздел Северной Америки с британскими канадцами. Он разрешил многочисленные проблемы, которые могли спровоцировать войну, и положил начало сближению двух стран. Угроза войны на северо-востоке ослабла, и Соединенные Штаты могли обратить своё внимание на тихоокеанский северо-запад и юго-запад.^[430]

Орегон стал большим исключением из зарождающегося англо-американского соглашения. К середине 1840-х годов совместная оккупация изжила свою полезность. Тихоокеанский Северо-Запад стал центром опасного конфликта, разгоревшегося во многом из-за неумелой дипломатии и усугубленного внутренней политикой обеих стран, и особенно вторжением в сферу национальной чести. Орегонский кризис высветил старые подозрения и ненависть, едва не спровоцировав ненужную и дорогостоящую войну.

В 1840-х годах оживился давно затихший конфликт на Тихоокеанском Северо-Западе. Британские интересы оставались в основном коммерческими и усилились с открытием Китая по Нанкинскому договору 1842 года. Порты Орегона и мексиканской Калифорнии были идеально расположены для использования торговли Восточной Азии, и купцы и морские капитаны настаивали на том, чтобы правительство завладело ими. Американцы тоже увидели связь со сказочной торговлей Востока, но их основной интерес к Орегону сменился на поселенческий. Миссионеры сначала отправились туда для прозелитизма среди индейцев, а затем основали постоянные поселения, которые стали основой для оккупации США. Вынужденные покинуть свои дома из-за депрессии 1837 года и соблазненные рассказами о пышных фермерских угодьях, тысячи беспокойных американцев отправились в тяжелый, дорогостоящий и опасный шестимесячный поход из Сент-Луиса по Орегонской тропе длиной в две тысячи миль. Возвращение Великой исследовательской экспедиции Соединенных Штатов в июне 1842 года после кругосветного путешествия длиной в восемьдесят семь тысяч миль взбудоражило американское воображение и привлекло особое внимание к Орегону, «кладовой богатств в его лесах, мехах и рыбных промыслах», настоящему Эдему на Тихом океане.^[431] Орегонская «лихорадка» приобрела характер эпидемии. К 1845 году в регионе проживало около пяти тысяч американцев, создавших правительство, которому платила налоги даже некогда могущественная Компания Гудзонова залива. Они заговорили о вступлении в Союз, что стало прямым вызовом соглашению с Великобританией, заключенному в 1827 году. «Те же причины, которые привели наше население… в долину Миссисипи, побудят его с нарастающей силой двигаться дальше… в долину Колумбии», — сообщил британскому министру в 1844 году государственный секретарь Джон К. Кэлхун. «Весь регион… будет заселен нами».^[432]

Наряду с Техасом, Орегон стал одним из самых острых вопросов в ходе президентской кампании 1844 года. Западные экспансионисты выдвигали возмутительные претензии вплоть до 54°40′, линии, согласованной с Россией в 1824 году, но далеко за пределами точки, когда-либо оспариваемой с Великобританией. Напыщенный сенатор Томас Харт Бентон из Миссури даже пригрозил войной, заявив, что «30–40 000 винтовок — наши лучшие переговорщики». Демократы, выступающие за экспансию, пытались связать Техас с Орегоном, обменивая голоса южан за Орегон на голоса запада за Техас. Таким образом, платформа демократов утверждала «явные и неоспоримые» притязания на весь Орегон. Кандидат «тёмной лошадки», ярый сторонник экспансии Джеймс К. Полк из Теннесси, вел кампанию под сомнительным лозунгом «повторной аннексии Техаса» и «повторной оккупации Орегона».^[433]

Через несколько месяцев после вступления Полка в должность разразился кризис. Сорокадевятилетний житель Теннесси был невысоким, худым и несколько скучным человеком с печальным взглядом, глубокими пронзительными глазами и кислым нравом. Тщеславный и целеустремленный, он ставил перед своей администрацией грандиозные экспансионистские цели и, пообещав не добиваться переизбрания, сам наложил ограничения на свои возможности их достижения. Он был интровертом, лишённым чувства юмора и трудоголиком. Его проницательность и способность оценивать друзей и соперников сослужили ему хорошую службу в грубой и шумной политике в глубинке, и у него был особенно острый глаз на детали. Но он мог быть холодным и отстраненным. Прихотливый и крайне националистичный, он был нетерпим к тонкостям дипломатии и не понимал и не воспринимал другие страны и народы.^[434]

Первоначальные попытки Полка заключить сделку привели к кризису. Несмотря на свою грозную риторику, он понял, что Соединенные Штаты никогда не претендовали на территорию за 49-й параллелью. Поэтому, продолжая публично претендовать на весь Орегон, он признал себя связанным актами своих предшественников. В частном порядке он предложил «щедрое» поселение на 49-й параллели со свободными портами на южной оконечности острова Ванкувер. Опытный и искусный дипломат, британский министр Ричард Пакенхем мог бы не обращать внимания на позы Полка, но и он позволил националистической гордости помешать дипломатии. Разгневанный великодушными претензиями Полка, он отказался передать предложение в Лондон. Министерство иностранных дел впоследствии не одобрило действия Пакенхема, но вред был нанесен. Уязвленный отказом от предложений, которые он считал щедрыми, Полк, вероятно, почувствовал облегчение от того, что Пакенхем снял его с крючка. Он демонстративно отказался от «компромисса», отверг британские предложения об арбитраже, подтвердил свои претензии на весь Орегон и попросил Конгресс отменить положение о совместной оккупации, содержащееся в договоре 1827 года. «Единственный способ справиться с Джоном Буллом — это посмотреть ему прямо в глаза», — позже сообщил делегации конгрессменов жестко настроенный житель Теннесси.^[435]