Американцы, начиная с Джефферсона, не понимали, в какой степени европейская война доминирует в британской политике, и объясняли жесткие морские меры чистой местью или жадностью. Остатки англофобии, оставшиеся со времен революции, усиливались по мере нарастания кризиса. Возмущенные оскорблениями британской чести, американцы настаивали на требованиях, которые Лондон не мог выполнить, что поставило две страны на путь столкновения.
Инцидент, произошедший у берегов Виргинии в июне 1807 года, поставил две страны на грань войны. Фрегат USS Chesapeake взял на борт несколько британских дезертиров, некоторые из которых щеголяли своим новым статусом перед своими бывшими офицерами на улицах Норфолка. Разгневанный, командующий британским флотом в Америке адмирал сэр Джордж Беркли приказал принять жесткие меры. Когда «Чесапик» вошёл в международные воды по пути к своей станции в Средиземном море, корабль HMS Leopard открыл огонь. Неподготовленный, совершенно ничего не подозревающий американский корабль практически без боя поразил цвета. Британцы взяли четырех человек, один из которых был дезертиром, а остальные — американцами, сбежавшими с британской службы.[261] Гнев американцев превзошел тот, что был вызван «делом XYZ». Массовые митинги в городах приморского побережья осуждали возмущение и требовали удовлетворения. Толпы нападали на британских моряков. В Филадельфии разгневанные граждане едва не уничтожили британский корабль. «Эта страна никогда не находилась в таком возбужденном состоянии со времен битвы при Лексингтоне», — заявил Джефферсон.[262]
В отличие от Адамса десятилетием ранее, президент не разжигал воинственный дух. Он закрыл американские порты для кораблей королевского флота и потребовал не просто репараций, а отказа Великобритании от импрессинга. Но дальше этого он не пошёл. Понимая, что нация не готова к войне, опасаясь за большое количество американских кораблей в море и все ещё надеясь на дипломатическое решение, он довольствовался тихой подготовкой к войне, которая казалась вероятной, если не неизбежной. Нерешительная и даже противоречивая реакция Джефферсона затянула кризис, не предоставив никаких средств для его разрешения. В отсутствие президентского руководства военная лихорадка быстро рассеялась, что затруднило подготовку обороны страны. Жесткая линия в отношениях с Британией исключала возможность дипломатического решения. Спокойная публичная реакция Джефферсона и очевидное молчаливое согласие нации укрепили уверенность британцев в слабости Америки.
Оставшись в Европе в этот момент в одиночестве и терпя неудачу в войне, Лондон не был настроен идти на компромисс. Флот продемонстрировал своё пренебрежение к нейтралитету, подвергнув бомбардировке Копенгаген и захватив весь датский флот. Правительство отозвало Беркли, но отказалось даже рассматривать более важный вопрос о конфискации. Министр иностранных дел Джордж Каннинг провокационно обвинил в инциденте Чесапик-Леопард Соединенные Штаты. Новый приказ совета от ноября 1807 года требовал, чтобы корабли, направляющиеся в Европу, сначала проходили через Британию и получали лицензию. Французы ответили, объявив, что суда, соблюдающие британские правила, будут арестованы. Теперь любые корабли, пытающиеся торговать через Атлантику, могли быть захвачены одной или другой державой.[263]
Не желая идти на компромисс и не имея возможности бороться, Джефферсон прибег к эмбарго на американскую торговлю. Публично он оправдывал этот шаг с точки зрения насущных, практических потребностей. Это позволило бы уберечь корабли и моряков «от опасности» и оградить Соединенные Штаты от воюющих сторон, которые вернулись к «вандализму пятого века». Его личные мотивы были более сложными. По его мнению, если он не сможет разубедить европейцев в том, что Соединенные Штаты придерживаются «квакерских принципов», то они будут подвержены «грабежу всех народов».[264] Он и Мэдисон давно согласились с тем, что зависимость европейцев от американских товаров первой необходимости дает Соединенным Штатам возможность заставить их уважать свои «права». С другой стороны, если американцы будут обходиться без «излишеств и ядов», поставляемых Европой, это будет способствовать развитию отечественной мануфактуры, а значит, независимой и добродетельной республики, о которой мечтали Джефферсон и Мэдисон. Джефферсон надеялся, что его эксперимент по «мирному принуждению» может даже предложить альтернативу войне миролюбивым народам всего мира и заставить европейские державы изменить свои методы ведения войны. Похоже, он понимал, что долгосрочное эмбарго чревато опасностями, но успех его политики зависел от уязвимости Европы и терпимости его собственного народа к жертвам.[265]
Джефферсон просчитался по обоим пунктам. Эмбарго не возымело никакого эффекта во Франции и даже сыграло на руку Наполеону, лишив Великобританию торговли с Соединенными Штатами и усилив англо-американский антагонизм. Открыто насмехаясь над Америкой, Наполеон назначил себя исполнителем эмбарго, приказав захватывать американские корабли, заходящие в европейские порты. В первый год эмбарго вызвало небольшой рост цен и некоторую безработицу в Англии, но не более того. Время было выбрано неудачно. Необычайно большой объем торговли в 1806 году привел к тому, что британские склады были завалены американскими товарами. Революция в латиноамериканских колониях Испании открыла новые рынки, чтобы компенсировать потерю американских покупателей. Краткосрочная боль была недостаточной того, чтобы заставить пошатнувшееся британское министерство, вовлеченное в войну за выживание, капитулировать перед Соединенными Штатами. К тому времени, когда Англия начала ощущать ущемление, поддержка «мирного принуждения» в Соединенных Штатах рассеялась.
Больше всего Джефферсон просчитался в том, что его собственный народ готов терпеть экономические лишения ради принципа. Привыкшие к большим прибылям и нетерпимые к вмешательству государства, ярые индивидуалисты-американцы по собственной воле уклонялись от закона и сопротивлялись суровым мерам, применяемым для его соблюдения. С самого начала лазейки облегчали уклонение от закона. Прибрежная торговля была крайне важна для городов морского побережья. Корабли, получившие лицензию на торговлю в американских портах, передавали грузы британским судам, ожидавшим в море, или, заявив, что их снесло с курса, ускользали в Вест-Индию или приморские провинции Канады. Залог не имел значения, поскольку прибыль от незаконной торговли намного превышала требуемую сумму. Когда администрация затянула лазейки, купцы прибегли к откровенной контрабанде — практике, которую американцы давно довели до совершенства. Сотни судов ускользнули от внимания перегруженных работой портовых чиновников. Большое количество американских продуктов питания, поташа и пиломатериалов отправлялось в Канаду по суше, на лодках или даже на санях зимой. Иногда грузы выкладывали на склонах холмов и перекатывали через границу на север! Британцы поощряли уклонение от уплаты налогов, предлагая высокие цены и защищая контрабандистов от правоохранительных органов. От Великих озер до Атлантики возникли отдельные пограничные общества, где люди с каждой стороны были связаны деловыми, дружескими и семейными узами. Эти сообщества были ближе друг к другу, чем к своим правительствам. Неповиновение граничило с восстанием. Контрабандные товары, изъятые в качестве улик, таинственно исчезали. Федеральные агенты были подкуплены или запуганы, или сами участвовали в грабеже. Присяжные отказывались осуждать контрабандистов.[266]
Джефферсон стремился «узаконить все средства, которые могут быть необходимы для достижения цели», используя армию для обеспечения соблюдения закона, объявляя пограничные районы в состоянии восстания и выставляя ополчение.[267] Принятие в январе 1809 года дополнительных принудительных мер, резко ограничивающих индивидуальные свободы, не остановило контрабанду и вызвало почти восстание в Новой Англии. Разъяренные толпы возродили песни протеста времен революции. Ораторы сравнивали Джефферсона с Георгом III. Законодательные собрания Массачусетса и Коннектикута объявили, что эмбарго не имеет обязательной юридической силы. Открыто заговорили об отделении. За пределами Новой Англии оппозиция была разрозненной и приглушенной, но очевидный провал эмбарго за рубежом и тяготы, которые оно налагало дома, вызывали растущие требования об отмене.[268]
