Это решение положило начало борьбе, которая рассорила администрацию Адамса и со временем уничтожила его партию. Все ещё жаждущие войны — или хотя бы угрозы войны — и ошеломленные решением Адамса, крайние федералисты сопротивлялись. Группа сенаторов поклялась заблокировать назначение посланника во Францию, спровоцировав разгневанного президента на угрозу отставки — что привело бы к тому, что правительство оказалось бы в руках презираемого Джефферсона. В конце концов Адамс согласился расширить состав делегации до трех человек. Пока президент находился в Массачусетсе и ухаживал за больной женой, Пикеринг, Уолкотт и военный министр Джеймс Макгенри продолжали препятствовать его политике, откладывая издание инструкций для комиссаров и пытаясь убедить их уйти в отставку. Поговаривали даже о чем-то сродни дворцовому перевороту, в котором Гамильтон был бы одним из главных участников, а кабинет перехватил бы управление у президента. Вернувшись во временную столицу в Трентоне по настоянию верных членов кабинета, Адамс был ошеломлен, обнаружив, что генеральный инспектор беседует с некоторыми из своих советников. Не посоветовавшись с кабинетом, он приказал делегации немедленно отправляться во Францию. Узнав, что Пикеринг и МакГенри сговорились с Гамильтоном, чтобы сместить его на выборах, Адамс заставил МакГенри уйти в отставку. Пикеринг отказался уйти в отставку, мотивируя это тем, что ему нужно жалованье, чтобы содержать большую семью. Адамс был вынужден уволить его, став единственным государственным секретарем, покинувшим свой пост подобным образом. Президент осудил Гамильтона как «величайшего интригана в мире, человека, лишённого всяких моральных принципов, и ублюдка».^[212]

Урегулирование не будет легким. Инструкции, составленные Пикерингом для делегации, требовали многого: официального расторжения договора 1778 года, компенсации за захват американских кораблей и имущества (по оценкам, 20 миллионов долларов), а также признания Францией договора Джея. С точки зрения Франции, американцы просили все и не предлагали ничего. Французские чиновники отчаянно хотели вернуть себе исключительное право приводить каперы и призы в американские порты и настаивали на том, что возместят Соединенным Штатам ущерб только в том случае, если договоры останутся в силе. Переговоры быстро зашли в тупик, заставив взволнованного и нетерпеливого Адамса пересмотреть вопрос об объявлении войны.

Обе стороны нашли причины для компромисса. К концу 1800 года Наполеон принял на себя почти диктаторские полномочия и был занят продвижением планов по завершению европейской войны на выгодных условиях и восстановлению французской империи в Северной Америке. Приобретение Луизианы близилось к завершению. Соединенные Штаты необходимо было умиротворить, по крайней мере, до тех пор, пока Франция не установит контроль над своей новой территорией. Наполеон также побуждал европейских нейтралов вооружаться против Британии. Он видел возможность ослабить англоамериканские связи и привлечь на свою сторону нейтралов, продемонстрировав свою приверженность либеральным морским принципам. Чувствуя, что Франция ежедневно усиливается в Европе и дальнейшее промедление может дорого обойтись, американская делегация отступила от своих инструкций и согласилась на компромисс. Конвенция 1800 года восстановила дипломатические отношения, молчаливо расторгла союз 1778 года, отложила (как оказалось, навсегда) дальнейшее рассмотрение договоров и финансовых претензий, а также включила заявление о правах нейтралитета, которое не противоречило договору Джея.

Чтобы впечатлить Европу своим достижением, Наполеон устроил в Мортефонтене 3 октября 1800 года тщательно продуманную церемонию подписания, сопровождавшуюся роскошными банкетами, тостами, фейерверками и грохотом пушек, а также спектаклями и концертами.^[213]

Несмотря на непопулярность в Соединенных Штатах, конвенция в итоге была одобрена. Ожидания американцев по-прежнему превышали возможности их страны. Как и в случае с договором Джея, критики протестовали против того, что комиссары заплатили слишком большую цену за мир. Джефферсон жаловался на «неуклюжие переговоры».^[214] Крайние федералисты жаловались на дальнейшее унижение со стороны Франции. При первом представлении в Сенат конвенция не получила большинства в две трети голосов. Однако перспектива продолжения военных действий с Францией заставила трезво оценить ситуацию. Многие сенаторы пришли к выводу, что Соединенные Штаты не могут поступить лучше и могут поступить хуже. Адамс быстро повторно представил соглашение. Оно было одобрено с небольшим перевесом, но с поправкой, исключающей положения, требующие дальнейшего обсуждения договоров и компенсаций. Документ был ратифицирован его преемником, Томасом Джефферсоном, в декабре 1801 года. Конвенция 1800 года стала гигантским шагом на пути к независимой внешней политике США. Конечно, члены комиссии отказались от существенных, пусть и завышенных, финансовых претензий к Франции. Однако, как и в случае с Договором Джея, если смотреть на это с точки зрения долгосрочной перспективы, преимущества значительно перевешивали недостатки. Конвенция положила конец пятилетнему конфликту с Францией и устранила, по крайней мере временно, угрозу войны, которую Соединенные Штаты не могли себе позволить. Она остановила грабеж французами американской торговли и обеспечила освобождение кораблей. Франция признала независимость Соединенных Штатов, как не признавала раньше, и молчаливо согласилась с англо-американскими отношениями, установленными в договоре Джея. Самое важное, хотя в то время это и не могло быть оценено в полной мере, Соединенные Штаты освободились от союза 1778 года, который был источником напряженности в отношениях с Францией и внутренних разногласий с начала европейской войны. Продолжение этого конфликта до 1815 года сохраняло угрозу для Соединенных Штатов, но разрыв связей с Францией сделал их положение гораздо менее сложным. До середины XX века Соединенные Штаты не были участниками другого «запутанного союза».

Если для нации цена за мир и свободу действий была относительно невысокой, то для её главного автора и его партии она была высокой. Запоздалая приверженность Адамса к переговорам с Францией непоправимо расколола его партию, что привело к его поражению на выборах 1800 года и способствовало гибели федерализма. По крайней мере, в ретроспективе он настаивал на том, что цена была достойной. «Я хочу, чтобы на моем надгробии не было другой надписи, — писал он позднее, — чем: „Здесь лежит Джон Адамс, который взял на себя ответственность за мир с Францией в 1800 году“.»^[215]

Несмотря на свою предвзятость и порой чрезмерную жестокость, федералисты умело вели Соединенные Штаты через опасную эпоху. Проявляя оппортунизм и прагматизм во время кризиса, они использовали европейскую войну в интересах Америки, но при этом тщательно избегали полномасштабного участия, которое было бы катастрофическим на данном этапе развития страны. Настаивая на своих правах на торговлю с обеими основными воюющими сторонами, Соединенные Штаты понесли большие потери в судоходстве, но добились значительных успехов во внешней торговле. Экспорт увеличился с 20 миллионов долларов в 1792 году до более чем 94 миллионов долларов в 1801 году, импорт — с 23 миллионов долларов в 1790 году до 110 миллионов долларов в 1801 году, а реэкспортная торговля подскочила с 1 миллиона долларов в 1792 году до почти 50 миллионов долларов в 1800 году. Это процветание, конечно, было основано на необычных условиях, но оно заложило основу для будущего экономического роста. Удаление британских войск с территории США, а также признание испанцами южной границы и предоставление доступа к Миссисипи ослабили иностранную угрозу для приграничных общин, обуздали сепаратистские импульсы среди жителей Запада и способствовали включению Запада в состав Союза. Кроме того, к концу десятилетия беспокойные американцы начали проникать в испанские Флориду и Луизиану, готовя почву для будущих приобретений. Федералисты добились международного уважения к Соединенным Штатам, которого не было в 1780-х годах. Они добились выхода из французского альянса, что сделало возможной по-настоящему независимую внешнюю политику. Немногие десятилетия в истории США были столь опасными и в то же время столь богатыми на свершения.