Как никогда в прошлом, бизнес и правительство работали рука об руку в рамках неформальных соглашений о сотрудничестве для продвижения общих интересов, часто таким образом, что «стирались границы между деятельностью государственного и частного секторов».^[1110] Признавая важность рынков и инвестиций, Конгресс принял в 1918 году Закон Вебба-Померена, а в 1919 году — Закон Эджа, освобождающий экспортеров и банкиров от антимонопольных положений и разрешающий им объединяться для участия во внешней торговле и кредитовании, что давало им больше ресурсов и ограничивало их риски. Министерство торговли Гувера энергично искало и предоставляло жаждущим бизнесменам информацию о возможностях для внешней торговли и инвестиций. Консулы и дипломаты энергично продвигали политику открытых дверей, чтобы обеспечить равный доступ для американских экспортеров, инвесторов и добытчиков иностранного сырья. Там, где это было целесообразно, правительство США также санкционировало эксклюзивные соглашения между американскими и иностранными бизнесменами о разделе рынков и сырья. Даже в новых важнейших областях кабельного и радиовещания в зоне влияния Америки в полушарии под пристальным вниманием Государственного департамента американские и британские бизнесмены заключали совместные сделки, чтобы избежать расточительной и дорогостоящей конкуренции.^[1111] В эпоху, когда любая политическая ангажированность была предана анафеме, правительство также полагалось на неофициальных агентов, часто бизнесменов, экономистов или банкиров, которые вели переговоры и заключали соглашения с другими странами или выступали в качестве финансовых консультантов правительств других стран.^[1112] Результаты, по крайней мере в количественном выражении, были впечатляющими. После спада 1919–21 годов экономика США переживала бум. Торговля процветала; экспорт подскочил с 3,8 миллиарда долларов в 1922 году до 5,1 миллиарда долларов в 1929 году, а доля готовой промышленной продукции в общем объеме экспорта к концу десятилетия выросла до 50 процентов. Экспорт автомобилей составлял 10% от общего объема и занимал все более важное место в общей экономике. Среди других основных товаров были кассовые аппараты, пишущие машинки, швейные машины, сельскохозяйственное оборудование, шины и нефтепродукты. К 1929 году Соединенные Штаты стали ведущим мировым экспортером, а основными получателями их продукции были Западная Европа, Канада и Япония. Несмотря на высокие ставки, установленные тарифом Фордни-Маккамбера 1922 года, импорт также увеличился — с 3,1 миллиарда долларов в 1922 году до 4,4 миллиарда долларов в 1929 году, среди основных товаров были нефть и каучук.^[1113]

Те, кто после Первой мировой войны традиционно обращался за капиталом к европейским и особенно британским банкирам, поневоле обратились к Соединенным Штатам. Инвестиции в виде кредитов к концу десятилетия превысили 15 миллиардов долларов, причём большинство из них были долгосрочными займами странам-должникам. Частные американские кредиторы влили огромные суммы денег в Латинскую Америку и Японию. Американские займы сыграли решающую роль в стабилизации разрушенной войной экономики Германии. Они помогли создать благоприятный торговый баланс и позволили другим странам покупать американские товары.^[1114]

Ещё более значительным было значительное расширение прямых инвестиций, приведших к строительству американских заводов за рубежом. В 1920-х годах объем таких инвестиций вырос до 4 миллиардов долларов, что стало первой великой эпохой транснациональных корпораций. Эти организации будут играть все большую роль в мировой экономике и играть решающие политические роли в государствах по всему миру. Американских бизнесменов привлекали близость к рынкам, отсутствие высоких тарифов и дешевая рабочая сила. Они часто заключали выгодные сделки с дружественными местными правительствами. Наиболее широкое распространение эта практика получила в Европе, где в 1920-х годах объем инвестиций увеличился более чем в два раза и было создано более 1300 фирм. Такие корпорации, как Ford и General Motors, доминировали в автомобильной промышленности Европы и Канады. Такие компании, как General Electric и International Telephone and Telegraph, взяли на себя коммунальные и коммуникационные услуги по всему миру; к 1930 году GE инвестировала 500 миллионов долларов только в одиннадцать стран Латинской Америки. International Business Machines и Remington Rand доминировали в производстве и продаже офисного оборудования. Нефтяные компании строили нефтеперерабатывающие заводы и расширяли маркетинговые операции по всему миру. Пресловутая United Fruit Company скупала плантации и контролировала железные дороги и портовые сооружения по всей Центральной Америке и Карибскому бассейну. Будучи богаче большинства так называемых банановых республик, в которых она работала, она также обладала огромной политической властью.^[1115] К 1930 году прямые инвестиции США превысили инвестиции Франции, Голландии и Германии вместе взятых.

Американские транснациональные корпорации также эксплуатировали важнейшие сырьевые ресурсы. Соблазненная перспективой богатства «за пределами мечтаний скупости», семья Гуггенхаймов при поддержке правительства заключила очень выгодное соглашение, дающее ей контроль над добычей чилийской селитры.^[1116] Стремясь к независимым поставкам крайне необходимого каучука, правительство также поощряло промышленника Харви Файерстоуна арендовать либерийские земли, на которых можно было выращивать каучуковые деревья. Оно также поддержало Файерстоуна, организовав квазиофициальный заем, согласно которому американские «советники», по примеру центральноамериканских республик, должны были взять на себя ответственность за либерийские финансы.^[1117] Встревоженные перспективой нехватки нефти, американцы, часто при поддержке правительства, развернули глобальную кампанию по добыче драгоценного сырья. Госдепартамент добивался открытых дверей на Ближнем Востоке и выступал против британских и французских сделок по разделу Месопотамии. В конце концов, при поддержке Госдепартамента американские нефтяники заключили «Соглашение о красной линии», разделив с европейскими фирмами новые щедрые ресурсы, обнаруженные в Ираке. Правительство также поддерживало усилия нефтяников по возвращению контроля над конфискованными нефтяными месторождениями в Мексике и Советском Союзе или, по крайней мере, по обеспечению разумной компенсации. Кроме того, американцы воспользовались щедростью жестокого и продажного диктатора генерала Хуана Висенте Гомеса по отношению к природным ресурсам своей страны, чтобы освоить огромные нефтяные месторождения, открытые в Венесуэле в 1920-х годах. Ажиотаж продолжался до тех пор, пока открытие новых нефтяных месторождений в Техасе не превратило ожидаемый дефицит в перенасыщение.^[1118] Бурная экономическая экспансия 1920-х годов привела к беспрецедентному вовлечению США в мировую экономику и способствовала краткосрочному процветанию, но не всегда отвечала более широким национальным интересам. Несмотря на разговоры об экономической взаимозависимости и ценности внешней торговли, внутренний рынок оставался наиболее важным для экономики, а внутренние приоритеты, как правило, превалировали над внешнеполитическими целями. Например, на протяжении всего десятилетия желание сохранить низкие налоги внутри страны представляло собой непреодолимое препятствие для списания военных долгов союзников и снижения репараций Германии. Настаивание производителей на сохранении высоких тарифов для защиты от ожидаемого наплыва европейского импорта искажало торговый баланс в пользу Соединенных Штатов, затрудняя другим странам покупку их продукции. Кредиты частично компенсировали разницу, но только до тех пор, пока американские банкиры могли и хотели их размещать. Таким образом, послевоенная экономическая политика США обеспечила не более чем шаткий фундамент для долгосрочного международного и внутреннего процветания.^[1119]