Для посадки и высадки использовались специальные лесенки, ибо клиренс дилижанса был достаточно высок, но в форс-мажорной ситуации можно было выскочить и так. Жизнь заставит — не так раскорячишься. Как ни крути, а выражение гениальное. Хотелось бы не использовать, а не получается. Заодно стало понятно, почему покупка любого количества билетов не позволит транспортировать долбанный сундук — каждый пассажир мог провести только тот багаж, который помещался под его сиденьем, а габариты сундука не позволяли втиснуть его в пятиместный отсек.

Но, на счастье Снежной Королевы, в конце дилижанса имелось отдельное помещение — этакий люкс, оборудованный двумя мягкими диванами, между которыми вполне мог разместиться долбанный сундук. Кроме того, этот люкс имел еще отхожее место, отделенное от "гостиной" — согласитесь, вещь в длительном путешествии немаловажная и пока пассажиры первого класса — те которые в дилижансе и второго — которые на крыше, будут терпеть и ежиться, счастливые обитатели бизнес-класса будут справлять все свои дела по мере надобности, а не по прибытию на очередную станцию дилижансов. Удовольствие усиливалось еще отсутствием проводниц, закрывающих туалеты в санитарных зонах. Так что плюсы были на лицо, но имелся и существенный минус, который не преминул озвучить Багдабит:

— Пятьдесят золотых! — с улыбкой назвал он цену каюты.

— Сколько-сколько!? — переспросил старший помощник и вспомнил Жванецкого: — Полкило, или весь мешок!?

Торговался Денис из принципа, можно сказать — для проформы, потому что за все платил Гудмундун и никакого убытка Денис не терпел, да и начальник станции дилижансов стоял на своем непоколебимо, как наши под Сталинградом, будто получил приказ "ни шагу назад" и отступал чрезвычайно неохотно, поэтому через несколько минут яростной торговли, напоминавшей классический восточный базар, обе высокие договаривающиеся стороны сошлись на сорока пяти золотых, что было несомненной победой Багдабита, ибо первоначальная цена, озвученная старшим помощником, была двадцать золотых.

Используя принцип решения проблем не скопом, а по мере поступления, Денис, разобравшись с вопросом транспорта, перешел к следующему акту Мерлезонского балета — поиску места для ночлега и складирования долбанного сундука.

— Гостиницы есть поблизости? — строго поинтересовался он у начальника станции дилижансов.

— Как ни быть? — пожал плечами Багдабит. — Много. — Он помолчал и уточнил: — На разный кошелек. Вот только… — протянул он.

— Что "вот только"? — хмуро осведомился старший помощник, печенкой чуя очередную подставу, которую приготовила ему судьба.

— Дилижанс уходит рано утром, лишних слуг, чтобы разыскивать тебя в чужой гостинице, у меня нет, — начальник станции дилижансов начал вводить Дениса в курс дела, а точнее говоря обрисовывать глубину задницы, в которую медленно, но верно, погружался старший помощник. — Поэтому придется тебе самому следить за временем. Проспишь — карета уйдет без тебя, — лицемерно вздохнул он, будто бы реально переживая за такой исход дела.

— А сундук можно здесь оставить? — попытался смягчить санкции Денис.

— А кто за ним будет следить, чтобы не украли? — вопросом на вопрос ответил Багдабит. — Я?! — Из ответа стало предельно ясно, что начальник станции дилижансов ни в коей мере не является, по совместительству, начальником камеры хранения.

— А при станции есть гостиница? — старший помощник начал искать пути выхода из этого исхода.

— Есть, — покивал Багдабит.

— Если остановиться, разбудят? — Денис решил уточнить все скользкие моменты, чтобы потом, в случае чего, можно было предъявить обоснованные претензии.

— А как же! — улыбнулся ковбой. — Плюс бесплатное питание пассажирам каюты. Здесь — завтрак, обед и ужин… Впрочем, завтрак ты уже пропустил, — уточнил Багдабит. — А в пути — на каждой станции, где будет остановка для смены лошадей.

— Два номера рядом сколько будут стоить? — мрачно осведомился старший помощник.

— А нету, — развел руками начальник станции дилижансов. — Остался один люкс.

— Сколько? — вздохнул Денис, предчувствуя, что ответ ему не понравится. И предчувствия его не обманули!

— Десять золотых! — твердо объявил Багдабит, показывая всем своим видом, что торг здесь неуместен.

— Помыться там можно будет горячей водой? — старший помощник решил найти повод для торговли, но обломился:

— А как же!

Денис молча вытащил кошелек и начал отсчитывать деньги. После извлечения пятидесяти пяти золотых, кошель обнажил дно. Похоже было на то, что Гудмундун довольно точно оценил стоимость трансферта Снежной Королевы из Аргата в Балтан. После получения всей оговоренной суммы, начальник станции дилижансов немедленно вручил старшему помощнику ключ от номера и второй от "каюты" и приказал слугам доставить долбанный сундук в двести первый номер.

— Пока будем обедать, пусть греют воду для ванны! — распорядился Денис, на что Багдабит лишь молча кивнул.

Проводив взглядом сладкую парочку — бычка да ярочку, начальник станции дилижансов задумался. Наглость этого юнца несомненно требовала наказания. Требовала, но… Багдабит магом не был и надтелесные оболочки, соответственно, не видел, однако чуйку, позволявшую отличить Искусника от бездарного, имел. И вот эта самая чуйка подсказывала, что ни парень, ни девушка — сестра она там, или не сестра, грат ее знает, профанами не были — было в них обоих что-то эдакое, не позволявшее отнести их к бездарным, но и полноценными магами они не были тоже.

Скорее всего их послали учиться, а где еще это делать, как не здесь? — маги Балтан-Шаха слыли лучшими на Далеких Островах, так что наверное они едут к какому-то Искуснику в столицу, с которым имеется договоренность о взятии их на учебу. А раз так, учитель обязательно начнет разбираться, куда исчезли ученики, которые везли деньги за обучение. А учеба у магов стоит дорого, так что денег у сладкой парочки должно быть немало — щенок хоть и торговался, но заплатил и за каюту и за люкс, поэтому хотелось бы пощипать юнцов, но нельзя.

А нельзя потому, что с одной стороны их будет искать маг не получивший своих денег, а с другой — родители, жаждущие найти своих пропавших детишек и наказать всех причастных к их исчезновению. Скорее всего щенок и его девка — сестра она там, или нет, дело десятое — дети владыки какого-то маленького островка, ибо вряд ли у кого ещё с периферии найдутся деньги на учебу в Балтане. Так вот… островок может быть очень маленьким, но у его Адмирала наверняка есть специально обученные люди, умеющие вставать на след и рано, или поздно, они заявятся с неудобными вопросами к нему — начальнику станции дилижансов Аргата.

Багдабит вздохнул — обратиться к знакомым бандитам, чтобы те пощипали сладкую парочку, а трупы сбросили в море… хотя девку, разумеется, можно продать — хороша! конечно же можно, но сильно не нужно. Ответить придется головой, а этого так же сильно не хочется, как хочется пощипать. Хорошего решения не просматривалось, как ни крути.

Куда ни кинь, везде клин, думал Леня Голуб… тьфу ты — начальник станции дилижансов и тут судьба пришла на помощь мстительному Багдабиту. К стойке регистрации подвалили — иначе и не скажешь — именно что подвалили, а не подошли, трое высоких, жилистых и вооруженных до зубов молодых мужчин, в которых можно было безошибочно, с трех раз, угадать наемников. Они купили дешевые билеты второго класса — те которые на крышу, и совсем было собрались покинуть станцию дилижансов, но были остановлены ее начальником:

— Многоуважаемые воины могут отобедать за счет заведения! — улыбнулся им Багдабит.

— С чего это такая щедрость?! — подозрительно прищурился один из наемников — видимо предводитель — сержант, или ефрейтор, или еще кто из этой братии. — Может ты забыл, — ощерился он, — но у нас билеты не первого класса.

— Как хотите, — не стал вступать в дискуссию начальник станции дилижансов. — Была бы честь предложена! — холодно произнес он и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Наемники же молча переглянулись и так же молча направились в ресторан.