- Не думаю, что ты принимала Джеффа во внимание, когда принимала это решение, да? - Ну, вот и все, что нужно для того, чтобы сдержать разочарование.

Она свирепо посмотрела на меня.

- Конечно, принимала. Но мне нужно это сделать.

- Да? Значит, ты просто решаешь за него, что...

- Я ничего не решаю за него, - отрезала она. - Если ты не заметил, все это касается и меня тоже.

- Да. Не только тебя.

- Нет, не только меня. - Она прищурилась. - Что ты хочешь, чтобы я сделала, Брэд? Растила моего ребенка вдали от семьи и...

- И это говорит женщина, которая не видит проблем в том, чтобы перевезти его в другой город и забрать подальше от отца, который хочет быть частью его жизни.

- Я еще не закончила, - прорычала она. - Ты хочешь, чтобы я растила своего ребенка вдали от его семьи среди людей, которые совсем на него не похожи?

- Что?

- Оглянись вокруг. Может быть, для тебя это и не проблема, но для меня растить ребенка в городе, где живут одни белые - проблема. Ты не представляешь, каково это, Брэд. Понятия не имеешь. И даже не пытайся сказать мне, что быть геем - то же самое, потому что это не так. Я не могу скрыть, что я черная. Даже если захочу. И в таком месте, как это, поверь мне, иногда мне хочется это скрыть. Ты помнишь, как та продавщица посмотрела на нас, когда подумала, что мы вместе? - Кристин всплеснула руками и снова покачала головой. - Я не собираюсь заставлять своего ребенка проходить через это.

Я сглотнул.

- Я об этом не подумал.

- Да, что ж. - Она скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу. - Не так много людей в этом городе задумываются об этом.

Повисло неловкое молчание.

Кристин снова пошевелилась.

- И, к твоему сведению, это нелегко для всех. Я знаю, тебе тоже тяжело, и я не притворяюсь, что это не так. Мне жаль, что тебя втянули в это.

Я вздохнул и тяжело прислонился к ее столу.

- Честно говоря, я даже рад.

- Что ты имеешь в виду?

- Это означает, что между мной и Джеффом еще не все кончено, - сказал я, хотя с каждым словом верил в это все меньше. - Пока что мы справляемся. Возможно, это означает, что то, что было между нами, все еще живо. Возможно, из этого ничего не выйдет, но это еще не конец.- Еще.

Она улыбнулась.

- Детка, не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом. Я знаю, сейчас это тяжело, но я знаю Джеффа очень, очень давно, и я никогда не видела, чтобы он боролся за то, чтобы что-то сохранить, так, как он борется за то, чтобы сохранить тебя. - Она посмотрела мне в глаза. - Никогда.

- Это в некотором роде заставляет задуматься, не упустили ли мы момент возрождения.

Кристин покачала головой.

- Нет, я так не думаю. Вы оба упрямы, но вы также достаточно умны, чтобы понять, когда нужно признать, что корабль тонет, и уже забраться на спасательный плот. У вас, ребята, сейчас действительно трудный период, но что-то же должно быть, если вы оба так упорно боретесь.

- Я так надеюсь.

- Я тоже. - Она коснулась моей руки. - И, Брэд, помни, что я говорила раньше. Даже если все станет совсем плохо, держись за него. Он из тех мужчин, которых ты никогда не встретишь дважды.

Я прочистил горло.

- Ты, э-э, когда-нибудь думала о том, чтобы снова сойтись с ним?

Она молча посмотрела на меня.

- Ты спрашиваешь, заберу ли я его у тебя?

Избегая ее взгляда, я прошептал:

- Просто будь честной.

Она ответила не сразу, и это сказало мне больше, чем она могла себе представить. Наконец, она сказала:

- Если бы обстоятельства были совсем другими, чем сейчас, я не знаю. Возможно?

Я выдержал ее взгляд. Она выдержала мой.

Затем она всплеснула руками и отвела взгляд.

- Ладно. Ладно, хорошо. Да, я бы так и сделала. Я... - Ее голос дрогнул, и она снова повернулась ко мне. - Если бы все было по-другому, да. Я бы вернулась к нему. Счастлив?

О. Да. Взволнован.

На этот раз я был первым, кто прервал зрительный контакт.

Ее голос смягчился.

- Впрочем, это спорный вопрос, потому что сейчас он с тобой, милый. - Она взяла меня за руку, и ее длинные прохладные пальцы оказались между моими. - И я обещаю тебе, что никогда не сделаю ничего, что могло бы встать между вами.

- Я знаю. Прости. Мне не следовало настаивать.

- Все в порядке. Я знаю, что для тебя это нелегко.

Я встретился с ней взглядом.

- Для тебя это тоже, должно быть, ад.

- Иногда, - призналась она, слегка кивнув. - Но мы все справимся с этим. Как-нибудь.

- Да. Как-нибудь.

- В любом случае. - Она прочистила горло. - Я сообщу Джеффу, что ты здесь. Он должен вернуться с минуты на минуту.

- Спасибо.

Она оставила меня в офисе, и как только она ушла, я глубоко вздохнул. Я поверил ей, когда она сказала, что не сделает ничего, что могло бы встать между нами. И я верил, что он не изменит мне.

Но осознание того, что они оба по-прежнему неравнодушны друг к другу и что у них будет общий ребенок, нервировало меня. Особенно учитывая, что я понятия не имел, как долго мы с Джеффом собирались играть в «расставание и примирение», прежде чем мы либо выдержим это, либо сдадимся. Расставание на несколько дней или недель было нашей привычкой дольше, чем я хотел признавать.

Если мы снова расстанемся, что произойдет между ними на этот раз?

Глава 14

Джефф

Я ПОСТАВИЛ галочку напротив выполненного заказа на выполнение работ и добавил его в постоянно растущую стопку документов, подлежащих заполнению. Рано или поздно мне все равно придется взять себя в руки и заняться оформлением документов, особенно учитывая, что стопка на моем столе становилась все больше и больше, и ее уже почти можно было переложить в коробку на полу, где лежали все остальные стопки.

Может быть, позже.

Я вытащил еще один заказ из кучи новых. Конечно, были вещи и похуже, чем то, что в магазине было слишком много рабочих мест. Дела в магазине шли отлично, особенно в последние три года или около того. Наши ребята регулярно работали сверхурочно, чтобы не отставать с заказами. Это означало, что наши затраты на рабочую силу были немного выше, чем мне бы хотелось, но сотрудники были в восторге, работы были выполнены в срок, и мы были достаточно в плюсе, так что я не собирался жаловаться по этому поводу.

Я просмотрел заказ, чтобы убедиться, что все было так, как нужно. Никаких чрезмерных скидок, никаких ошибок, все выполнено в разумные сроки. Мэри Энн уже выполнила этот заказ, поэтому я не удивился, увидев, что ошибок нет, а работа была выполнена почти за час до завершения. Она была чертовски хороша в своем деле. Мы с Кристин несколько раз говорили о том, чтобы повысить ее в должности, поручить ей работу с клиентами и взять на себя дополнительные управленческие обязанности, особенно учитывая, что Кристин через несколько месяцев уйдет, но никто из нас не хотел отрывать ее от работы. Она уже руководила остальной бригадой, что отнимало у нее несколько часов в день от гравера и вышивальной машины. Она была нужна нам там, а не здесь.

Я проверил заказ и добавил его в стопку. Мэри Энн наверняка получит прибавку к зарплате, но мне все равно нужен был кто-то, кто взял бы на себя часть обязанностей Кристин. За исключением того, что все сотрудники, которым я действительно доверял, были бесценны в проектировании и практической работе с машинами.

Закрыв глаза, я наклонил голову в одну сторону, затем в другую. Еще оставалось время, прежде чем мне понадобится кто-то на замену Кристин, но этого человека тоже нужно будет обучить. Найти деньги, чтобы заплатить им, не составит труда. Выделять время на их эффективное обучение...

Блядь. Это было…

- Джефф. - Голос Кристин чуть не сбил меня со стула.

- Что?

Когда я посмотрел на нее, она наклонила голову и приподняла бровь.