- Знаю. Но ты не был в восторге от Денвера, когда мы там жили.

- Не особенно. - Я пожал плечами и встретился с ней взглядом. - Но жизнь в одном городе с моим ребенком имеет определенную привлекательность.

- Да, но... ты действительно хочешь уехать из Такер Спрингс?

Я беспокоюсь не о том, что уеду из Такер Спрингс .

- Я не... я не знаю, чего хочу. Я хочу, чтобы все оставалось как есть, но я мало что могу с этим сделать. - Кристин вздрогнула и опустила взгляд, и я взял ее за руку. - Крис, это не твоя вина. Просто нам всем предстоит ко многому привыкнуть.

- Да, - она взяла меня за руку. - Но у нас еще есть немного времени. - Тихо рассмеявшись, она добавила: - По крайней мере, младенцы предупреждают, прежде чем появиться на свет.

Я попытался рассмеяться, но у меня ничего не получилось, и я едва выдавил шепот.

- Слава Богу за это.

Глава 13

Брэд

КАЗАЛОСЬ, что именно сегодня каждый чертов мужчина в Такер Спрингс решил, что хочет сделать предложение своей девушке. Блядь. К полудню я съеживался каждый раз, когда кто-нибудь входил в дверь, потому что знал, что он сразу же свернет налево и направится прямиком к витрине, полной бриллиантов и свадебных наборов. Неужели все в городе внезапно перестали общаться в Твиттере или что-то в этом роде? Теперь я боялся заходить в любой хороший ресторан в радиусе ста миль, потому что мог оказаться в плену чьего-нибудь предложения руки и сердца. Продавать им кольца на этот момент уже было достаточно плохо.

Пожалуйста, Боже, не присылай сегодня никаких однополых пар, иначе я просто сломаюсь .

Я так долго продавал ювелирные изделия, что заниматься обручальными кольцами и свадебными наборами было для меня таким же обыденным делом, как заполнять бумажную волокиту. Правда, в последнее время это причиняло мне небольшую боль. Каждый раз, когда я работал с каким-нибудь будущим женихом, я ловил себя на том, что задаюсь вопросом, какими на самом деле были его отношения. Было ли у них это взаимно? Он серьезно хотел взять на себя обязательства, последующие за покупкой такого кольца? Он просто обманывал себя? Ссорились ли они из-за такой ерунды, как удаление какого-нибудь фильма из очереди на просмотр или оставление в холодильнике тарелок со смехотворно крошечными остатками еды? Или они берегли энергию для того, что было действительно важно?

Наблюдая за тем, как опрятный парень передо мной - ему было не больше двадцати двух лет или около того - разглядывает кольцо, зажатое между пальцами, я изо всех сил старался не показывать своих эмоций. Он почти час корпел над великолепным бриллиантом в огранке «принцесса». Продавец, Бен, не смог уговорить его совершить покупку и передал его мне, не понимая, что все, чего я хотел, это спрятаться в задней комнате и перевести дух.

Потому что было почти шесть. Джефф должен был появиться с минуты на минуту. Возможно, он даже сегодня придет вовремя, учитывая мое везение. Хотя мы извинились и даже не были настроены враждебно, когда решили покончить с этим вчера вечером, мне не нравилось находиться с ним на этой почве. Я не мог справиться, когда что-то шло не так, будь то ссоры по любому поводу или просто тихое напряжение от того, что приходилось ходить по пятам и пытаться не допустить обострения разногласий на низком уровне. А Джефф удивлялся, почему я накурился.

Я съежился, достаточно заметно, чтобы нарушить свою отточенную профессиональную внешность.

Не могу справиться с отношениями, не получив кайфа. Разве это не то, что в правоохранительных органах называют «уликой» ?

Не обращая внимания на все мысли, роящиеся у меня в голове, парень вернул кольцо.

- Мне нужно еще немного подумать.

- Не торопись. - Я улыбнулся. - Это важное решение, так что не стоит торопиться.

- Да, верно. - Он улыбнулся в ответ. - Я еще вернусь. Думаю, я нашел то, что мне нужно.

Ты имеешь в виду кольцо или девушку?

- Отлично. - Я написал имя Бена над своим на визитке и протянул ему. - Я Брэд, помощник менеджера. Просто позовите меня или Бена, когда вернетесь.

- Я так и сделаю. Спасибо. - Он сунул карточку в карман и вышел из магазина, а я положил кольцо обратно на витрину. Я запер витрину и направился обратно к кассам.

Входная дверь магазина открылась, и я остановился на полпути. Отражение в витрине «Ролекса» подтвердило то, о чем волоски на моей шее уже знали: Джефф.

Я с трудом сглотнул, изобразил улыбку, которая, надеюсь, не выглядела такой фальшивой, как та, что я надевал для своих клиентов, и повернулся к нему лицом.

- Привет.

Он усмехнулся, хотя и без особого энтузиазма.

- Привет. Сейчас подходящее время?

- Да. Да, все в порядке. Подожди. - Я повернулся к задней части магазина. - Эй, Линда. У меня перерыв.

Она оторвала взгляд от витрины с теннисными браслетами, которые перебирала, взглянула на Джеффа и странно посмотрела на меня, но затем кивнула.

- Конечно, иди.

Я проигнорировал ее взгляд. Она была одним из самых пессимистичных людей в моей жизни, когда дело касалось моих отношений с Джеффом, и мы говорили об этом более чем достаточно раз.

Только не сегодня, Линда. Я не могу слушать это сегодня.

Я оставил ключ от витрины в маленьком сейфе под прилавком, и мы с Джеффом направились к выходу.

Я работал в одном из отдельно стоящих ювелирных магазинов через дорогу от роскошного торгового центра, в нескольких кварталах от Квартала фонарей. К счастью, мы делил площадь торгового центра с несколькими более-менее приличными ресторанами, и в будние дни в них было не слишком многолюдно.

Мы остановились на шикарной забегаловке с бургерами «старой школы», в которой бывали сотни раз. После того, как официантка усадила нас у стойки бара, и мы заказали - пива сегодня не дали, так как я все еще был на работе, - мы сели лицом друг к другу за крошечный столик с хромированными краями.

- Как работа?

Я пожал плечами.

- Все по-старому, все по-старому. Сегодня утром я продал «Ролекс».

Его брови поползли вверх.

- О, да? Один из самых дорогих?

- Тридцать пять штук. Я одарил его улыбкой во все тридцать два зуба. - Это будет хорошим дополнением к комиссионным за этот месяц.

- Ни хрена себе. Отлично сработано.

- Спасибо. - Я мгновение изучал его при ярком свете. - Ты в порядке? Выглядишь ужасно.

Вздохнув, он кивнул.

- Да. Последние пару ночей я почти не спал.

- Прости за это.

- Это не твоя вина.

- Я освобожусь только поздно вечером. - Я быстро постучал большим пальцем по столу. - Знаю, нам нужно все обсудить, но, может быть, нам обоим стоит сначала попытаться немного поспать. До завтра не убежит.

- Наверное, это хорошая идея.

Я знал, что это так, но у меня внутри все сжалось от одной мысли. Неужели мы снова вернулись к этому циклу? Поссорились, вроде как помирились, перегруппировались, встретились...

Джефф взял меня за руку.

- У нас еще есть этот вечер.

И сколько вечеров по требуется двум мужчинам, чтобы понять, что что-то у теряно?

МЫ поужинали обыденно и скучно, поговорили о работе и о том факте, что наш – его - сосед все еще позволяет своим собакам залезать в мусорные баки. Было странно говорить с ним о таких повседневных вещах, но в то же время это приносило облегчение. Мы не ссорились. Мы не обсуждали болезненные темы. Просто приятный ужин с вежливой беседой.

Так почему же мое сердце все еще так колотилось? Почему я хотел быть от него как можно дальше?

Выйдя из моего магазина, Джефф обнял меня, и от этого жеста мне захотелось притянуть его еще ближе и оттолкнуть одновременно.

- Во сколько ты завтра заканчиваешь? – спросил он.

- У меня выходной. - Я улыбнулся, несмотря на напряжение в груди. - Не хочешь зайти на ужин?