- Ты действительно думаешь, что сможешь управлять магазином без Кристин?”

- Я не знаю, какой у меня еще выбор.

Он поставил стакан и встретился со мной взглядом, слегка наклонив голову.

- У тебя буквально обсыпает на глазах, когда она говорит, что берет отпуск или говорит, что заболела. Этот магазин - не шоу одного актера, и ты это знаешь.

- У тебя есть какие-нибудь идеи?

Он опустил взгляд.

- На самом деле, нет. - Он побарабанил пальцами по тарелке. - А как же ребенок? Что вы, ребята, собираетесь делать, если она уедет в другой город?

- Наверное, мотаться туда-сюда.

Он посмотрел на меня сквозь ресницы.

- Ты, правда, собираешься возить младенца туда-сюда каждую неделю, или каждые несколько дней, или что-то в этом роде? Похоже, это будет тяжело для всех, кто в этом участвует. Особенно для ребенка.

Вздохнув, я снова принялся за курицу.

- Я не хочу, чтобы это касалось меня, - тихо сказал он, - но я думаю, что с моей стороны справедливо беспокоиться о том, как это повлияет на нас.

- Конечно, справедливо. И я тоже обеспокоен.

Он уставился в свою тарелку.

- У меня такое чувство, что мы только начали разбираться в своих проблемах, а теперь кто-то другой командует нами.

- Кристин не принимает решения за нас.

- Нет. - Он со страдальческим выражением лица встретился со мной взглядом. - Только твой ребенок и твоя работа. - Он с трудом сглотнул. - И где ты будешь жить.

- Жить? - Я подскочил, как будто он ударил меня током. - Брэд, я никуда не уеду.

Губы его изогнулись, он склонил голову набок, бросив своим фирменным о, правда? взглядом.

Я потянулся через стол, чтобы взять его за руку.

- Я не уеду. Мы с Кристин разберемся с этим.

О, правда? сменилось нервозностью, граничащей с паникой. Его брови сошлись на переносице, и он прикусил нижнюю губу, как делал только тогда, когда пытался сохранить самообладание, но внутри сходил с ума. Это был взгляд, который говорил: Вы двое справитесь, но что насчет нас?

Я поднес его руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону его пальцев.

- Я не знаю, что произойдет. И, честно говоря, все это пугает меня до чертиков. Но... - Я заставил себя выдержать его взгляд. - Я не хочу тебя терять.

Брэд сжал мою руку.

- Я никуда не денусь.

- Я тоже.

- Пока нет, - прошептал он. - Я просто... Наверное, я хотел бы, чтобы это случилось, когда у нас более твердая почва под ногами, чем сейчас.

Если бы у нас была твердая почва под ногами, этого бы не случилось.

Чувство вины жгло меня изнутри. Избегая его взгляда, я провел большим пальцем по его запястью.

- Я так сожалею, Брэд.

- Это не твоя вина, - прошептал он. - Мы... мы справимся с этим.

- Я знаю. - Боже, я надеюсь на это.

Брэд не был требовательным парнем. Ему не нужно было быть центром моей вселенной, и он никогда не вел себя так, будто имел право первым распоряжаться моим временем. Я открыто признал, что требования, которые он предъявлял к моему времени, были справедливыми – быть партнером владельца бизнеса-трудоголика было нелегко.

И легче не становилось. Из-за работы в магазине, а теперь еще и из-за рождения ребенка, а также из-за переезда Кристин в Денвер, мое свободное время сокращалось с каждым днем. В конце концов, от чего-то придется отказаться.

Я просто не знал, от чего.

Глава 7

Брэд

ПРИМЕРНО через неделю после того, как мы узнали о ребенке, я припарковался рядом с грузовичком Джеффа на стоянке за их с Кристин магазином и вошел через дверь, доступную только для сотрудников. Хотя большая часть команды знала меня, один из вышивальщиков насторожился и застыл, словно собираясь выставить меня за дверь, но Мэри Энн, проходя мимо, хлопнула меня по плечу.

- Привет, Брэд. Давненько тебя не видела. Как дела?

- Все хорошо. А у тебя?

Она пожала плечами, держа в руках катушку с нитками.

- В делах, как всегда.

- Лучше, чем что-либо другое.

- Да, точно. Всего хорошего, чувак.

- Тебе тоже.

Другой сотрудник расслабился и вернулся к своей работе. Несколько человек поприветствовали меня легкими кивками.

Дверь в кабинет, который Джефф делил с Кристин, была открыта, и он склонился над небольшой стопкой бумаг.

Я остановился в дверях.

- Привет.

Он закончил что-то записывать в лежащий перед ним бланк, а затем встретился со мной взглядом и улыбнулся.

- Привет.

Я направился через офис к его заваленному бумагами столу.

- Я немного рановато, но... - Я пожал плечами.

- Я не против. - Джефф запрокинул голову, и я поцеловал его. Он обнял меня за ноги. - И я хочу перекусить. У тебя есть что-нибудь на примете?

Я пожал плечами.

- Сколько у тебя времени? - Он был владельцем бизнеса, но мы давно поняли, что это не означает неограниченных перерывов и трехчасовых обедов.

- Если я закончу с этим до того, как мы уйдем, - он указал на стопку заказов на выполнение работ, - Я смогу выкроить час или около того, прежде чем мне придется идти на встречу с бухгалтером.

- Нет отдыха уставшим, да?

Он только застонал.

Я рассмеялся.

- Ну, у тебя плотный график. Куда ты хочешь пойти?

Он на мгновение задумался.

- Только что открылось новое тайское заведение дальше по улице.

- Я давно не ел тайской кухни. Там вкусно?

- Я никогда там не был, но все мои ребята говорят, что там даже лучше, чем на Форд-стрит.

- Тогда давай попробуем.

- Отлично. - Он постучал по списку заказов на выполнение работ. - Позволь мне с этим закончить. Это займет не больше пятнадцати-двадцати минут.

- Не торопись. - Пока он работал, я развалился в кресле у стола Джеффа и разговаривал по телефону.

Не прошло и двух минут после моего появления, как в дверях появилась Кристин.

- Привет, извини, что прерываю. Джефф, могу я одолжить твой грузовик на час или два?

- Я бы согласился, но в час мне нужно встретиться с бухгалтером.

- Черт. - Она оглянулась через плечо. - Я поручила Дэйву доставить мою работу в Лавленд, и он только что позвонил и сказал, что на шоссе между штатами авария. Он, вероятно, вернется не раньше чем через час или около того.

- Что насчет фургона доставки? - Джефф поморщился. - Черт, я только что отправил Ларри на нем. Что тебе нужно? Может, я смогу заняться этим вместо тебя.

Она рассмеялась.

- Нет, я не думаю, что ты захочешь пойти на одну из моих встреч вместо меня.

- Подловила.

Я посмотрел на Джеффа, затем на Кристин.

- Я могу отвезти тебя, - она повернулась ко мне.

- Что?

- Мне не нужно быть на работе раньше четырех. - Я пожал плечами. - Если Джефф не против пообедать в другой раз, я могу отвезти тебя на прием.

- Ты не против? Это может занять некоторое время.

- Не беспокойся об этом. Если мне придется задержаться, мой босс поймет. Она все равно мне кое-что должна. Джефф?

Он перевел взгляд с Кристин на меня и обратно.

- Да, мы... мы можем пообедать в другой раз.

- Ладно. - Я встал со стула. - Серьезно, для меня это не имеет большого значения, пока это не касается тебя.

- Нет, нет. Все в порядке.

Кристин поколебалась, но потом улыбнулась.

- Ладно. Спасибо. Я возьму свою сумочку.

Она исчезла в подсобке, и Джефф повернулся ко мне.

- Ты уверен?

- Да, конечно. Ее нужно подвезти. Ты ведь не возражаешь, правда?

- Конечно, нет. Но... - Его взгляд метнулся туда, где только что стояла она. - Вы двое никогда...

- Может быть, нам пора начать. - Я наклонился и поцеловал его в щеку.

Он встретился со мной взглядом, и слабая улыбка тронула его губы.

- Только не поубивайте друг друга, ладно?

- Не будем. Обещаю. - Надеюсь.