Часто мудрость бывает сбиваема с пути другого рода мудростью, которую глупцы называют сумасбродством. Кто знает, что произойти может, когда после поражения партии часть отборных казаков ворвется решительно во время сумрака с неожиданной стороны в середину партии победившей и (как то случается обыкновенно) столь же расстроенной, как и побежденная? Каждое годовое время не представляет ли особенные средства к защите и предприятию? Весной разлитие вод, которые, ужасая взор, успокаивают неприятеля в рассуждении нечаянного нападения, но через которые, однако ж, всегда можно отыскать броды и воспользоваться его нерадением; летом – густота лесов, осушение рек, за которыми по привычке еще все европейские войска берут позиции; осенью – мрачность ночей, туманные дни; зимой – замерзание рек, болот, глубоких и высокобережных ручьев, следы проходящих войск, обыкновенное расположение их около деревень, смежность теплых изб с биваками, увлекающих солдата в деревню и причиняющих по ней рассеяние партии, – что производит медленность сбора во время тревоги: одним словом, бесчисленное множество случаев, кои все описать трудно и для употребления коих с успехом самый даже навык недостаточен.

Обер-офицеры Лейб-гвардии Казачьего полка, 1812–1815 гг.

Представя способы, как пресекать неприятельское сообщение, я считаю необходимым говорить и о тех, посредством коих мы можем предохранять собственное наше сообщение; иначе выгоды наши в партизанской войне превосходили бы неприятельские только со стороны большей ловкости казаков наших: превосходство весьма неполное, без совершенной уверенности в безопасности источника силы и существования нашей армии.

И подлинно, к чему послужит взятие транспортов и разорение магазинов противника, преграды, воздвигаемые против сообщения и отступления его, когда мы сами подвержены будем той же участи! Долго ли продлится действие армии, следовательно, и действие наступательных партий (коих долг применять направления свои к ее направлениям), когда она лишится всего для войны необходимого?

Воспользуемся же не только превосходством в ловкости легких войск наших, но и многочисленностью их, позволяющей нам вести оборонительную партизанскую войну, не ослабляя через то ни линейных сил наших, ни наступательных партий; напротив того, обращая в пользу бесполезное и во многих случаях вредное присутствие всех башкирских, калмыцких и татарских войск, которые по сие время только что обременяли армию и опустошали окрестности, ею занимаемые.

Сие ведет нас к предложению образования двух оборонительных партий, для прикрытия обеих сторон нашего пути сообщения и путей продовольствия. Этого не довольно: сохранения сей столь важной части театра войны требует равномерно и того, чтобы образ прикрытия его тесно сопрягался с устройством транспортов в их шествии, дабы, в случае внезапного появления неприятельской партии на пути нашего сообщения, каждый транспорт мог сам собой отразить ее нападение без помощи или, лучше сказать, без надежды на помощь постоянного войска.

Вследствие сего я разделяю мероприятие сие на внешнее и внутреннее. Первое будет обязанностью оборонительных партий, а последнее – самих транспортов и прикрытий оных.

Употребление башкирских, калмыцких и татарских полков в наступательных партиях, на аванпостах, в главных и корпусных квартирах и на посылках, разрушая между ними единство в ходу службы их, приводит в совершенное ничтожество войско, могущее быть полезным через совокупное стремление к одной цели. Принимая в уважение меньшую ловкость означенных полков в сравнении с донскими, черноморскими и уральскими полками, нужно при составлении каждой оборонительной партии заменить качество количеством. Сверх того, употребить в состав их такого рода силу, которая бы, невзирая на самое поражение иррегулярных войск, всегда представляла им средоточие и служила бы корнем всех отраслей отряда. Для сего я предлагаю образование двух только партий, не более; каждую из равного числа калмыцких, башкирских, татарских полков и одного регулярного легкоконного полка с четырьмя орудиями конной артиллерии.

Обязанности начальника оборонительной партии состоят: в открытии неприятельской партии прежде, нежели она приблизится к черте фланга нашей армии; в подробнейшем и верном познании силы оной партии и в преграждении стремления ее к нашему пути продовольствия или посредством боя, или посредством истребления переправ, заваления лесов засеками и пр.; как скоро неприятельская армия покажется на дистанции оборонительной партии, начальник ее немедленно дает знать в ближайший магазин или этапу как о появлении, так и о силе и направлении партии; когда неприятельская армия тронется к отступлению, тогда оборонительные партии, будучи свободными, соглашают действие свое с наступательными партиями, предшествующими неприятельской армии и следуют по обеим сторонам оной; днем не позволяют обозам, фуражирам и усталым удаляться от дороги, армией избранной, а ночью тревожат войска, останавливающиеся для отдохновения (в сем случае ведется очередь полкам, долженствующим каждую ночь нападать на биваки неприятельские и содержать их в беспрерывном беспокойстве); он должен сберегать спокойствие жителей той области, в которой действует, и не касаться до их собственности; сверх сего руководствоваться правилами, изложенными мной в статьях о наступательных партиях, с исключением: 1) подвод для больных, кои отсылаются в ближнюю этапу, оттуда в ближний госпиталь и 2) пристани, вместо которой служить может ближняя этапа или ближний магазин (этапы учреждаются по линии продовольствия на двадцати верстах одна от другой).

Внутренняя защита пути продовольствия не менее состоит в порядке шествия и в оборонительном построении транспорта, как и в достаточном количестве линейных войск, транспорт охраняющих; ибо сколько шествие оного ни было бы порядочно, сколько оборонительное построение его ни было бы твердо, никогда двадцать пять казаков с подводчиками не в состоянии сами собой противостоять нападению самой слабой партии. Но мало также принесут пользы и мечтательные, поныне употребляемые прикрытия из солдат, закладывающих под кули заржавленные и безкремневые ружья свои и бродящие по придорожным деревням для грабежа. Желательно, чтобы военное управление, пекущееся об усовершенствовании всего того, что касается до внутреннего образования армии, обратило внимание свое и на сию столь важную часть военного устройства!

Три способа к сему представляются: 1) состав прикрытия из действующих двух цельных пехотных полков; 2) из излишних людей от круглого счета пехотных полков, армию составляющих; 3) из полков, исключительно для сего рода службы образованных. ‹…›

Священный долг начальника транспорта или отделения состоит в обороне оного до последнего дыхания; лучше два, три дня отбиваться, на два, на три дня отсрочить доставление пропитания, нежели вовсе лишить оного армию. К тому же нельзя, чтобы та из оборонительных партий, у которой ускользнул неприятельский отряд, оставалась более суток в неведении о его направлении, не прибыла бы по крайней мере на другой день в тыл неприятеля и не обратила победу на нашу сторону. Но ежели того и не случилось, то пусть каждый транспортный начальник приведет на память себе подвиг атамана графа Матвея Ивановича Платова в 1774 году при вершине реки Калалах, и успех украсит его оружие, и фортуна, не всегда слепая, возведет, может быть, твердого воина на ту же степень славы, на которую возвела она сего маститого героя Дона.

Дело графа Платова с крымским ханом Девред Гиреем происходило 1774 года апреля 3-го при вершине реки Калалах. Хан напал на него со всей ордой своей. С полковым начальником Матвеем Платовым был один только полк его, из коего выстроил он каре и окинул оное со стороны неприятеля хлебными кулями; тыл прикрыл болотом, а два боковых фаса телегами. В продолжение дела сии последние фасы завалились телами убитых людей и лошадей. Хан целый день ломился в середину сей рухлой ограды и ночью отступил без успеха.