Они с Ганн заперли живых в боковой комнате и обшарили мертвых: два хороших пистолета, немного наличных. Затем он хлопнул в ладоши.

- Ну что, готова к встрече?

Ганн окинула взглядом троих погибших.

- Похоже, мне это не понравится, не так ли?

- Что за настрой? - с улыбкой сказал Роберт.

* * *

Роберт остановил украденный автомобиль Worldcraft у отдельно стоящего деревянного коттеджа. Когда двигатель замолк, он услышал скрежет ржавой железной решетки на крыше коттеджа. Он улыбнулся, увидев небольшой участок красной травы, огороженный шатким забором. Место нисколько не изменилось.

Роберт вышел из машины. Ворота бесшумно открылись, но изнутри донесся собачий лай. Он прошел по траве, ведя Ганн за собой, остановился у входной двери и повернулся к ней, подняв ладони.

- Послушай, - он сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова. - Просто не будь занудой, ладно?

- Со мной все будет в порядке, - сказала она, хотя ее напряженная поза говорила об обратном.

Роберт поджал губы, но кивнул и постучал в дверь. Посеребренное дерево было тяжелым и издало басовитый звук.

- Открыто, - раздался голос изнутри.

- Он ужасно щепетилен в вопросах безопасности, - произнесла Ганн.

Они вошли в гостиную, от пола до потолка заставленную книжными шкафами, сливающимися с деревянными стенами. Рядом с отдельно стоящей лампой располагалось потертое мягкое кресло. Никаких следов современной техники.

В дальнем дверном проеме появился Леонардо Рамануджан - крупный мужчина с массивными руками и огромными кулаками.

- Роберт! - прогремел он.

- Лео, ты старый негодяй. - Роберт шагнул вперед. Лео широко развел руки, и они обнялись.

- Герой вернулся, - сказал Лео, когда они перестали обниматься.

- Заткнись, - сказал Роберт, толкая его. - Как у тебя дела?

- Хорошо, хорошо, без жалоб. Жизнь хороша, одинока, но хороша. Его взгляд скользнул за плечо Роберта, и он удивленно дернулся, все его тело напряглось.

- О, да, извини, это... - Роберт полуобернулся, чтобы представить Ганн.

Она подняла пистолет на уровень глаз, направив его прямо на Лео.

- Эй! - Воскликнул Роберт, - заслоняя друга от пистолета. - Я же говорил тебе, не надо агрессии.

- Ты арестован, - сказала она Лео, не обращая внимания на Роберта.

Лео отступил назад, краска отхлынула с его лица, но его взгляд был прикован к Ганн, а не к пистолету. Старина Лео.

Роберт сделал полшага вперед.

- Это мой друг, и нам нужна его помощь. Я разве тычу оружием в твоих друзей?

Взгляд Ганн скользнул от Лео к Роберту. На мгновение на ее лице промелькнуло сомнение, затем она снова перевела взгляд на Лео.

- Ты хоть представляешь, сколько преступлений он совершил?

- Не так много как я, но ты же меня не убила.

Челюсти Ганн судорожно сжались, в ней шла внутренняя борьба. Пистолет задрожал.

- Это мой долг. Ущерб, который причинил этот человек, составляет...

Роберт положил ладонь на ствол.

- Картина в целом, помнишь? Так ты мне говорила. А теперь перестань вести себя как полицейский, который бросает все на произвол судьбы. Тебе не обязательно раскрывать все преступления сразу.

- Я не могу доверить это никому другому.

Роберт нахмурился, поджав губы. Ее тело было напряжено, но взгляд был затуманен. Ее мысли были где-то далеко.

Он положил руку на пистолет и подождал мгновение, ожидая ответной реакции. В ее глазах не было ничего, как будто ее вообще не было в комнате. Он опустил пистолет.

- Ты можешь доверять мне. Если ты не можешь доверять пирату, то кому же ты можешь доверять, верно?

Ганн отпрянула от него.

- Не прикасайся ко мне, - выплюнула она, но пистолет так и остался опущенным.

Роберт тоже дернулся от ее реакции. Он посмотрел на свою руку.

- Я не заразный.

Ганн не пошевелилась.

Роберт пожал плечами. По крайней мере, на какое-то время кризис удалось предотвратить. Он повернулся к Лео, на всякий случай, встав между ними.

- Нам нужна твоя помощь. “Группа Независимых Элитных Пилотов” планирует развязать войну между Федерацией и Империей или что-то в этом роде. - Он подумал о двух имперских агентах-клонах. - Это может быть покушение на императора.

Глаза Лео загорелись.

- Где?

- Понятия не имею, - сказал Роберт. - Мы не знаем, где и когда, но мы должны это выяснить и остановить.

Улыбка Лео заставила напрячься сотни различных лицевых мышц. Его руки затряслись от едва сдерживаемого ликования.

- Звучит забавно. Он вразвалочку подошел к столу и сел. Роберт усмехнулся, увидев его реакцию.

- Тебе, должно быть, скучно в этой дыре.

Лео всплеснул руками.

- Ты даже не представляешь. Ты единственный человек, который привносит радость в мою жизнь.

- Рад помочь другу.

Роберт рассказал все, что они узнали, после чего глаза Лео потухли. По-другому это не объяснить, как будто в тот момент, когда человек умирает, мышцы, управляющие глазами и зрачками, расслабляются в последний раз, и ты понимаешь, что рядом больше никого нет. Именно так выглядел Лео, но он продолжал сидеть прямо и спокойно дышать.

- Что он делает? Спросила Ганн, подкравшись к Роберту сзади. Он постарался не вздрогнуть, слова в донесении все еще были свежи в его памяти. “Соблюдайте секретность”. Сколько раз ей придется подкрадываться к нему, прежде чем она заставит его навсегда замолчать?

- Как ты знаешь, он объявлен в розыск, поэтому скрывается, чтобы его не выследили. Следовательно, у него нет компьютеров, кроме имплантов, что установлены внутри него, и нет никакой связи.

- Так как же он тогда получает информацию?

Роберт пожал плечами.

- Откуда мне знать? Я всего лишь пират. Я ворую всякую всячину и убиваю любого, кто...

- Пытается тебя остановить, - пробубнила Ганн, - я знаю, знаю.

- Он держит меня в курсе событий в Галактике, а я анализирую данные, чтобы определить, куда лучше нанести удар. Нет ничего лучше надежной информации, верно? Я не спрашиваю, как он это делает.

Он вытянул шею, приблизив губы к уху девушки.

- Я могу быть уверен, что ты не застрелишь его, когда я выйду через заднюю дверь?

- Что там, за задней дверью?

- Не твое дело. Так ты можешь себя контролировать или мне нельзя выйти?

Ганн сжала челюсти, скрежеща зубами, и это был преднамеренный и четкий звук. Она слегка наклонила голову и встретилась глазами с Робертом. Это было согласие и обещание, обещание отомстить.

- Хорошо, я скоро вернусь.

* * *

Ганн зарычала, когда Роберт вышел и захлопнул за собой дверь.

- Пираты, - пробормотала она. Зачем она вообще здесь оказалась? Ей следовало уничтожить его в тот же момент, когда она его встретила. На самом деле он не очень-то и помог. Это была его вина, что их поймали федералы и имперцы. Ей было лучше оставаться одной. Это единственный способ убедиться, что все сделано правильно. Никакого вмешательства, никаких ошибок. События на Томсоне не повторятся. Напарники всегда все портят.

Ее правая рука дрожала, и она схватила стакан левой. Ей не хотелось пить. Просто пират ее разозлил, ничего больше. С ней все в порядке. События на Томсоне не повторятся.

- Не будь к нему слишком строга, - сказал Леонардо. Ганн вздрогнула, вспомнив о его присутствии. Он сидел неподвижно, как окаменевший труп, с пустыми глазами, незаметный в своей неподвижности. - Он не очень хорошо справляется со статусом знаменитости.

- О чем ты?

Леонардо приоткрыл было рот, затем закрыл его. Он сложил руки вместе.

- Роберт не рассказывал тебе о Виллисте? - Он пожевал губу и потер рукой подбородок. -Ну, тогда это не мое дело.

Ганн села рядом с ним. Деревянный стул оказался прочным и на удивление удобным.

- Все равно расскажи мне. Роберт, казалось, испугался Виллиста. Еще эта статуя на площади и реакция людей.

- Я сам с Виллиста. Я знаю, что Альянс пытался там сделать. Они спровоцировали войну. Как вы это называете, "Резня на Виллисте"?