“Были смерти. Поражения. Потери. Но мы услышали зов, и пришли на помощь. Это наш долг!” – Коммандер Роберт Гарри, 31 августа 3293 года

Роберт застонал. Вот дерьмо.

Один мужчина шагнул вперед, широко улыбаясь.

- Роберт Гарри? Это действительно ты?

Роберт вздохнул, его плечи опустились под тяжестью, от которой он, возможно, никогда не избавится.

- Да.

- Можешь оставить автограф в моем блокноте? - Мужчина полез к себе в карман.

Это разозлило Роберта.

- Хочешь мой автограф? Я пытаюсь спасти от гибели людей, а ты стоишь у меня на пути. Дорогу!

Толпа немедленно расступилась, их глаза остекленели, а глупые улыбки застыли на их лицах.

Роберт побежал вниз по дороге, Ганн следовала за ним, оставляя за спиной притихшую толпу. Люди из “Круга” бежали к следующему перекрестку. Хромающий мужчина повернулся, вскинул пистолет и выстрелил. Роберт отпрянул, почувствовав щекой жар лазерного луча. Он схватил свой "Дипломат" и выстрелил в ответ.

Мимо. Глаза Роберта расширились от удивления. Он проверил свой "Дипломат". Он еще ни разу не промахивался. Роберт выстрелил еще раз, и Хромой, развернувшись, врезался в борт MTV, разбив головой стекло, а затем рухнул на землю.

Машины, грузовики и пара беспилотных транспортных средств с визгом остановились. Трое других пилотов “Круга”, обернулись. Один из них бросил раненого напарника и вскинул пистолет.

Роберт выстрелил еще раз. Голова нападавшего откинулась назад, и он обдал бетон розовым туманом, прежде чем рухнуть на тротуар.

Осталось еще двое. По улицам разнесся вой сирен. Времени не было. Роберт прыгнул к пилотам и схватил одного за руку, а второго ударил пистолетом по голове. Тот отшатнулся и рухнул на дорогу. Роберт вытянул руку и направил “Дипломат” на водителя.

- Из машины! Быстро!

Мужчина выглядел так, словно собирался наложить в штаны. Он кивнул, и произнес слабым, дрожащим голосом:

- Хорошо.

Ганн, ударом по голове, вырубила пилота, которого держал Роберт и затащила его в машину. Вой сирен был уже близко, окружая беглецов со всех сторон.

- Внутрь, внутрь! - подгоняла Ганн, затащив второго контуженного пленника в заднюю дверь и запрыгнула на водительское сиденье, Роберт, уселся рядом с ней и повернулся, целясь в пленников. Ганн торопливо завела двигатель и включила стеклоочиститель, чтобы смыть кровь с лобового стекла.

Позади них замигали синие и красные полицейские огни. После выстрелов поток машин рассеялся. Ганн вела машину по дороге, стараясь не попадаться полиции на глаза. Они повернули налево, и уткнулись в две полицейские машины, стоящие поперек дороги. Ганн резко развернула машину, но инерция была слишком велика, поэтому ее снова развернуло и понесло прямо на полицейских.

- Пригнитесь! - закричала она. Роберт и пленники пригнулись. В тот же момент окна над ними взорвались от выстрелов. С обеих сторон раздался скрежет металла, когда их машина протаранила полицейский кордон.

Роберт рискнул выглянуть. За ними, с воем сирен, гнались четыре полицейские машины.

Это была гонка без правил, победит тот, кто первым доберется до космопорта.

Внезапно, воздух наполнился ревом турбин, и над головой, едва не задевая крыши домов, пронесся полицейский "Вайпер", он заложил крутой вираж и развернулся.

- Они собираются открыть по нам огонь, - удивленно воскликнула Ганн. Это был не вопрос, а бесспорное утверждение.

- Нужен первоклассный пилот, чтобы попасть в нас, и при этом, не задеть гражданских. Они не могли получить разрешение на это.

Из "Вайпера" вырвалось облако дыма и огня.

- Ракета! - Закричал Роберт, пытаясь схватить рычаг управления. Ганн оттолкнула его локтем и повернула вправо.

Ремни безопасности, удерживающие Роберта, натянулись, когда его отбросило к двери.

Ракета быстро приближалась, с визгом рассекая воздух. Беглецы скрылись за MTV. Ганн пристроила свою машину бампер к бамперу. Голова Роберта ударилась о крышу, и он почувствовал вкус крови во рту.

Затем Ганн резко повернула влево.

Мир вспыхнул. Взрыв вдребезги разбил стекло их машины, ослепив и оглушив всех внутри. Снаружи промелькнул "Вайпер", полицейские машины и окружающие здания. Обломки дорожного покрытия и искореженный металл, разлетались во все стороны.

Рядом взорвалось и стало рушиться новое, но еще не достроенное здание. Роберт отдернул голову как раз в тот момент, когда они боком врезались его стеклянный фасад, разнося его на тысячи мелких осколков. Дверь со стороны Роберта оторвалась и исчезла. Его ноги взвыли от боли, когда в полудюжине мест из порезов выступила кровь. Он услышал, как взвизгнула Ганн, но, на ее лице не было страха, а лишь сосредоточенность. Осколки стекла дождем сыпались на капот. Машина подпрыгивала и виляла из стороны в сторону. С криком, который мог исходить от него самого или от машины, они смогли отъехать в сторону и оказались на дороге.

Роберт обернулся назад, чтобы оценить разрушения. Разбитый MTV полыхал, фасад дома обрушился. Две полицейские машины остановились, чтобы оказать помощь пострадавшим.

Но еще две машины продолжали погоню.

- Пронесло, - прошептал он с побелевшим лицом и бешено колотящимся сердцем. - Мы здесь долго не протянем. Он не был уверен, кому именно он это сказал, но в разговор вмешался один из пилотов “Круга”.

- Вот что бывает, когда ведешь преступную жизнь.

Роберт ударил его рукояткой пистолета по носу, и кровь брызнула во все стороны.

- Вот что бывает, когда лезешь не в свое дело.

Ганн проскочила очередной перекресток и выехала на шестиполосную дорогу, справа от которой высился ряд небоскребов, настолько высоких, что образовывал искусственную стену.

Роберт посмотрел в другую сторону. За сетчатым забором на добрых десять футов ниже дороги проходила линия высокоскоростной железной дороги на магнитной подвеске, возможно, для дальних путешествий или перевозки тяжелых грузов.

Впереди виднелся арочный въезд в космопорт, за ним - станция MTV и таможенный пост.

Затем он увидел шеренгу машин службы безопасности, выстроившихся поперек дороги, в два ряда. Они полностью заблокировали проезд.

На заднем сиденье застонал один из пилотов.

Сзади из полицейских машин раздались лазерные выстрелы. Некоторые прошли мимо, другие, с легкостью прошили машину. Роберт пригнулся.

- О-о-о, - пробормотала Ганн.

Роберт не видел выхода. Полиция впереди, полиция сзади, деваться некуда.

Пули и лазерные разряды, отскакивали от машины и рикошетили от земли, Ганн виляла туда-сюда, чтобы сбить полицейских с прицела. Через несколько мгновений им придется остановиться.

- Меня учили вести подрывную деятельность, - крикнула Ганн. – Скрываться, оставаясь в тени. Саботировать, завоевывать доверие, собирать информацию и передавать ее дальше.

- О чем ты говоришь?

- Я не знаю, что делать.

- А я пират. Я привык причинять как можно больше вреда.

Офицеры службы безопасности космопорта прятались за передвижными платформами, винтовки лежали на кузовах машин, баррикада ощетинилась оружием. По коже Роберта пробежали мурашки, а сердце заколотилось так же, как в последний раз, когда он был здесь, тысячи имперских пушек, тысячи полицейских винтовок.

Заднее стекло разлетелось вдребезги. Один из задержанных дернулся и обмяк, из его груди потекла кровь. Ганн резко повернула машину в сторону.

Сквозь рев двигателя, сквозь лазерные разряды и визг пуль Роберт услышал новый звук - ровный свист воздуха и песню магнитного поля.

Поезд на магнитной подвеске, примерно в километре позади. Он мчался по рельсам, направляясь к тоннелю под стенами космопорта.

Роберт схватил рычаг и дернул его влево. Машина подпрыгнула и заскользила, Ганн напряглась, ясно понимая, к чему он клонит.

- Ты с ума сошел?

- Да.

Его ответ, казалось, успокоил ее.

- Хорошо.

Мимо промелькнуло асфальтовое покрытие, пустые полосы движения, ограждение заколебалось от потока воздуха, когда очередной магнитный поезд понесся к тоннелю и исчез внутри.