- Ты настоящий друг, ты это знаешь? - Но он глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла, как будто пытался расслабиться и собраться с силами, прежде чем перейти к теме разговора. - Я думаю, он слишком много времени проводит на работе. Он думает, что я пытаюсь монополизировать его время. Я думаю, что покупать дом вместе слишком рискованно, пока на рынке полный бардак. Он думает, что я придумываю отговорки, чтобы отложить какие-либо обязательства. Что, конечно, приводит нас к ссоре из-за...

- Подожди. - Я поднял руку. - Вы, ребята, все еще спорите из-за обязательств, хотя едва можете находиться в одной комнате?

- Ну, это яблоко раздора.

- Ладно, справедливо, но я бы начал с минимизации ущерба на данном этапе, понимаешь?

- Это и есть минимизация ущерба. - Он наклонился вперед и потер лоб. - Уф. Я мог бы поклясться, что было время, когда у нас с ним все было не так чертовски сложно.

Я потеребил край гипса на своей руке.

- И это говорит человек, который не может понять, почему я зарекся связываться с мужчинами выше пояса.

- С теми придурками, с которыми ты встречался? - Фыркнул он. - Я бы вообще отказался от мужчин.

- Точно.

- Тем не менее, - он наклонил голову, - ты знаешь, что не все мужчины такие.

- Нет, не все. - Я немного подвинулся, чтобы приспособиться к своим дурацким гипсовым конечностям, задаваясь вопросом, случится ли со мной что-нибудь еще в этой жизни. - Но, учитывая, как мне повезло, я не заинтересован в том, чтобы проверить, сработает ли третий раз.

- Да, думаю, я не могу тебя винить. - Он отхлебнул пива. Рассеянно проведя пальцем по краю этикетки, он сказал: - Не возражаешь, если я кое-что спрошу? О твоих бывших?

Я пожал плечами.

- Почему ты оставался с ними так долго?

Тяжело вздохнув, я посмотрел, как мои пальцы теребят гипс на руке.

- Если бы я знал, что Стив мне изменяет, я бы бросил его раньше. Хотя, надо отдать ему должное. - Я невесело рассмеялся. - Он действительно знал, как замести следы.

Выражение лица Брэда не изменилось.

- А как насчет Брента? Я имею в виду, мы с Джеффом несколько месяцев гадали, когда же ты, наконец, вышвырнешь его задницу на обочину.

Я отвел взгляд, внезапно почувствовав, что не могу встретиться взглядом со своим соседом. Я гордился тем, что никому не позволял собой помыкать, особенно парням, и меня все еще раздражала мысль о том, что я позволял этому придурку ругать и принижать меня большую часть года. Тем более, что теперь я знал, что люди это заметили. Хуже того, я защищал его перед несколькими людьми.

«О, у него сегодня выходной» .

«Он действительно милый» .

«Это просто его чувство юмора» .

Фу.

- Понятия не имею, - наконец сказал я. - Но теперь все кончено. С ним и со Стивом. - Я вздохнул. - И после их дерьма мне нужен перерыв.

- Перерыв, надолго ли?

- Наверное, лет до сорока.

Брэд рассмеялся.

- Ты же знаешь, что это, по сути, приглашение Вселенной впустить мистера Правильного в твою жизнь, да?

- Пожалуйста. - Я махнул здоровой рукой. - Если он действительно мистер Правильный, то он появится, когда придет время.

Брэд запрокинул голову и расхохотался еще громче.

- О, Натан, Натан, Натан. Мой дорогой, наивный маленький Натан. - Он посмотрел на меня, снова ухмыляясь. - Дай-ка угадаю: если он появляется в неподходящее время, он никак не может быть мистером Правильным?

- Что-то в этом роде.

- Угу.

- Как скажешь, чувак.

- Запомни мои слова, друг мой. Он тебе не нужен, и именно поэтому он появится.

- Мм-хмм.

Он посмотрел на меня так, словно хотел продолжить разговор - давай, Брэд, скажи мне, что у вас с Джеффом было то же самое - но затем взглянул на пиво в своей руке.

- Я схожу за еще одним. Если хочешь... - Его взгляд метнулся к оранжевому пузырьку с белой пробкой, стоящему на кофейном столике. - Оу. Пива для тебя, я полагаю, не будет. Э-э, ты что-нибудь хочешь?

Я игриво нахмурился.

- Ну, теперь я хочу пива.

- Прости. - Он поморщился. - Что-нибудь еще? Газировку? Что-нибудь перекусить?

В животе у меня заурчало, и до меня дошло, что я ничего не ел с обеда, который был легким, так как я был взволнован предстоящей поездкой до тошноты.

- Не думаю, что смогу уговорить тебя поесть бутерброды вместе, не так ли? - Я указал на пузырек с таблетками. - Мне все равно нужно что-нибудь съесть.

- Конечно, конечно. - Он встал и взял свою пустую бутылку из-под пива. - Что-нибудь особенное?

- Кажется, там есть индейка. Ничего особенного.

- Сейчас займусь этим. Просто подожди здесь.

- Черт. А я тут подумал о том, чтобы пробежаться вокруг квартала.

- Давай. - Он пожал плечами. - Я не несу ответственности, если к твоему возвращению бутерброда не будет.

- Хм, что ж, в таком случае я подожду здесь.

- Хорошая идея.

Он исчез на кухне. Я слушал, как он занимается приготовлением еды, и вздохнул в тишине гостиной. Было приятно, что он сейчас здесь. Я не мог этого отрицать.

Жаль, что он был здесь по тем причинам, по которым он был здесь. Было чертовски больно наблюдать, как он справляется со своими рушащимися отношениями, и я надеялся, что они либо помирятся, либо станут жить дальше порознь, прежде чем это погубит их обоих. Они были хорошей парой. Такой хорошей парой. Было чертовски жаль, что за последний год или около того все пошло наперекосяк. Ни один из них не хотел, чтобы это закончилось без борьбы, но мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они, наконец, согласятся, что все кончено. Должен был наступить момент, когда даже такие отношения, как у них, не стоит спасать.

- Я еще не готов расстаться, - сказал мне Брэд в ту ночь, когда переехал от них ко мне. - Должен же быть какой-то способ, чтобы все снова заработало. Я имею в виду, у нас было что-то очень, очень хорошее.

Да, это так. И посмотри на вас двоих сейчас.

Мои единственные два серьезных романа были неустойчивыми и несчастливыми, и оба закончились так, как обычно заканчиваются неустойчивые и несчастливые отношения. К счастью, обошлось без вмешательства полиции или насилия - ну, если не считать керамической кружки, которую я запустил в стену во время одной из последних ссор со Стивом, и картины, упавшей со стены из-за того, что Брент хлопнул дверью - но ни в одном из этих расставаний не было ничего дружеского.

Если то, через что проходил Брэд, было причиной того, что счастливые, стабильные отношения в конечном итоге закончатся...

К черту все это. Я прекрасно справлялся сам.

Глава 4

В ЭТУ ночь я спал на диване. Это было не самое удобное место в квартире, но спать там означало, что мне не нужно было перетаскивать свою разбитую задницу из гостиной в спальню. А с обезболивающими, выписанными по рецепту, я мог спать где угодно, не жалуясь. Ура, наркотики.

В конце концов, что-то выдернуло меня из странного сна - одного из тех дурацких, которые я забываю, как только он заканчивается - и я несколько раз моргнул, пока мои глаза не сфокусировались.

Мой телефон тихо зазвонил на кофейном столике. Ругаясь и бормоча что-то невнятным, полусонным голосом, я неуклюже нащупал телефон левой рукой. Когда я, наконец, убедил свои глаза сфокусироваться на экране, я застонал при виде двух пропущенных вызовов.

Затем я посмотрел на время.

9:18 утра.

Мое сердце остановилось. Я должен был быть на работе в восемь.

- Черт, - пробормотал я и быстро набрал номер своего босса.

- «Такер Спрингс акупунктура», - сказал Майк.

- Майк, это Натан.

- О, привет! - На другом конце провода что-то стукнуло, и я догадался, что он внезапно сел в моем рабочем кресле и ударил подлокотником по столу, как я всегда делал. - Где ты? Все в порядке? Обычно ты приходишь раньше меня. - В его голосе не было ни капли раздражения, только беспокойство.