- У тебя все будет хорошо. - Райан поцеловал меня в щеку. - До тех пор, пока сюда не забредут хулиганы на мотоциклах.

Я рассмеялся.

- Очень смешно.

Он усмехнулся.

- Хорошо. - Я глубоко вздохнул и натянул поводья. Я придержал стремя и поставил в него ногу. Мышцы моей ноги протестовали, но не слишком сильно.

Я сделал паузу, чтобы сделать еще один вдох, на мгновение подумав: «Хорошо, я могу это сделать», а затем стиснул зубы и поднялся. Мышцы запротестовали чуть более яростно, причиняя боль, когда моя только что зажившая нога приняла на себя большую часть моего веса, в то время как другую я перекинул через спину Царицы.

Несмотря на мои опасения и кошмары о сломанных костях и конечностях в гипсе, которые снились мне прошлой ночью, в ту секунду, когда я начал осторожно садиться в седло, ко мне вернулась уверенность. Мало что на свете может сравниться с ощущением, когда садишься в седло. Знакомый скрип кожи, идеально очерченное сиденье, даже кожаные стремена, врезавшиеся мне в колени, все было точно таким, каким я его запомнил. Плетеные поводья в моих руках. Запах пыли, сбруи и лошадей. Я снова был там, где должен был находиться, в седле, которое ощущалось не столько как место для сидения, сколько как продолжение меня самого. Я боялся, что сидеть на спине Царицы будет неловко и странно, но нет, казалось, что последних нескольких месяцев никогда не было.

Я просунул правую ногу в стремя и немного согнул левую лодыжку, разминая икру и проверяя, все ли в порядке. Убедившись, что занял правильное положение, я похлопал ее по бокам икрами, и она пошла.

Первые несколько шагов вызвали у меня улыбку на губах. О да. Было ужасно не ездить на ней все лето, но это стоило того, чтобы подождать.

Я перевел ее на рысь сидя. Ее походка была такой, какой я ее помнил: гладкой, как стекло. Сбалансированной. Идеальной. Когда я заставил ее перейти на более быструю рысь, я начал раскачиваться, и неопределенная боль в ноге была лишь незначительной помехой. Небольшая мышечная усталость не могла помешать мне получить удовольствие от этого занятия, от скорости и от того, что…

Царица внезапно дернулась в сторону, шарахаясь от угла. Сердце у меня подскочило к горлу, но я удержался в седле и остановил ее.

Она громко фыркнула, глядя на что-то в углу. Через мгновение я услышал слабое чириканье и какой-то шорох и увидел пару клювов, торчащих из пучка веток.

- О, честное слово. - Я взъерошил ее гриву. - Это птицы, милая.

- С тобой все в порядке? - Крикнул Райан с середины арены.

- Ага. - Я взглянул на него и ухмыльнулся. - Опять птицы.

Он закатил глаза и покачал головой.

Царица снова фыркнула, но затем потеряла интерес к птицам и сосредоточилась на том, чтобы откусить кусочек от перил.

- Ты дурашка, - сказал я, посмеиваясь и уводя ее прочь. Мы сделали еще один круг по арене и на этот раз без происшествий проехали мимо наводящих ужас птиц.

Я слегка потянул поводья пальцами, достаточно сильно, чтобы натянуть удила и привлечь ее внимание, а затем пустил ее еще одной рысью. Через несколько шагов я пихнул ее ногой в бок, и она перешла на легкий галоп. Боже, я как будто вообще никогда не вылезал из седла.

Несмотря на все мои нервы, к тому времени, как мы закончили, я не хотел слезать с лошади.

Судя по звукам, доносившимся из конюшни, приближалось время кормления, и Царица это определенно заметила. Она прислушалась и сделала, как я сказал, но тоже бросила несколько взглядов в сторону ворот.

Я вывел ее на середину арены и остановился рядом с Райаном.

- Думаю, мне следует отпустить ее поесть.

- Да, наверное. - Он улыбнулся мне. - Похоже, ты чувствуешь себя как дома, да?

- Да, чувствую.

Его брови слегка приподнялись.

- И она все еще работает так, как должна? Я не испортил тебе ее?

- Ни капельки. - Я наклонился и поцеловал его, что было непросто из-за ее роста, но он привстал на цыпочки и встретил меня на полпути. - Еще раз спасибо. Я действительно ценю, что ты поддерживал ее в форме ради меня.

Он улыбнулся и снова поцеловал меня, прежде чем позволить сесть в седло. Затем он погладил кобылу по шее.

- Я думаю, в каком-то смысле это ты свела нас вместе, а, Царица?

- Верно подмечено. - Я пригладил непослушную прядь ее гривы. - Полагаю, мы можем простить ей то, что она испугалась птичьего гнезда, да?

Райан рассмеялся и погладил ее по шее.

- Знаешь, у нас могут возникнуть небольшие проблемы.

- Что ты имеешь в виду?

- Нас двое, а она одна. Тебе не кажется, что это затрудняет совместную езду верхом?

- Ладно, это правда. Может быть, у Коди есть лошадь, на которой ты мог бы покататься.

- Может быть. - Уголки его рта приподнялись в странной улыбке. - Но я подумал, что мог бы завести себе такую же.

Я моргнул.

- Правда?

Райан кивнул, все еще улыбаясь.

Я не настаивал на этом вопросе, но он не выходил у меня из головы. Пока мы расседлывали Царицу и размещали ее в стойле, этот разговор продолжал прокручиваться у меня в голове.

Хотя с тех пор, как мы снова были вместе, все шло замечательно, я так и не смог избавиться от чувства тревоги, что это ненадолго. Что, хотя он любил меня и сейчас все было идеально, факт оставался фактом: я был влюблен в склонного к бегству, и это пугало меня. Что мы ходили по тонкой грани, просто ожидая, когда что-то на горизонте привлечет его внимание.

И этим бесцеремонным замечанием он вывел меня из равновесия. Он задел ту тонкую грань, которая была у меня под ногами. Возможно, это было просто праздное замечание. Для поддержания разговора и ничего более. Не открывая двери для более глубокого обсуждения того, куда мы движемся - или не движемся - и насколько он готов остаться.

Что бы он ни имел в виду, это не давало мне покоя, поэтому, когда мы вышли из конюшни, я прочистил горло.

- Итак, ты, правда, хочешь завести собственную лошадь?

Райан пожал плечами.

- Я думал об этом.

- Серьезно?

Он кивнул.

Мы продолжили идти, но потом он взглянул на меня.

- Что-то не так?

Я остановил. Он тоже. Через мгновение я повернулся к нему лицом.

- Наверное, мне интересно... - Я заколебался, с трудом сглотнув. - Ты говоришь о лошадях и... - Еще мгновение колебания. - Но что произойдет, если ты заведешь одну, а потом решишь, что с тебя хватит Такер Спрингс?

Райан улыбнулся и обхватил мое лицо одной рукой.

- Тогда, я полагаю, нам придется обзавестись трейлером с двумя лошадьми, не так ли? - Прежде чем я успел ответить, он поцеловал меня. Когда он прервал поцелуй, выражение его лица стало серьезным. - Я хочу остаться здесь. Я хочу быть с тобой.

Часть меня хотела принять это за чистую монету и быть довольным ответом, но в глубине души я знал, что это не может быть так просто.

- Но что, если тебе станет не по себе?

- Тогда мы сможем путешествовать. Вместе.

Я не позволял себе возлагать на это слишком большие надежды.

- Только, думаю, я немного боюсь, что над нами дамокловым мечом висят ключи от пикапа.

Райан кивнул.

- Я понимаю. И трудно объяснить, почему сейчас все по-другому и почему тебе не нужно беспокоиться о том, что я сбегу.

- Попробуй, - сказал я.

Его глаза на секунду затуманились. Затем они встретились с моими.

- Послушай, я много лет был в разъездах, и впервые мне кажется, что там нет ничего, что стоило бы увидеть, если это означает оставить позади то, что у меня есть здесь. Я не хочу оставлять тебя здесь. - Он снова отвлекся, но через мгновение продолжил. - Ни одно место никогда не было домом. Я не знаю, каково это - испытывать такие чувства к какому-то месту, будь то город, дом или что-то еще. - Проведя пальцами по моей щеке, он прошептал: - Все, что я знаю, это то, что когда я с тобой, я чувствую себя как дома.

Я не мог подобрать слов. Черт, у меня перехватило дыхание. Я уставился на него, пытаясь понять, что он сказал, что это значит.