И я понятия не имел, насколько круто ты будешь смотреться в седле.

Я подавил кашель.

- Что ж, значит, ты быстро учишься.

Он только улыбнулся и продолжил расседлывать Царицу. Как только она вернулась в стойло, он повесил ее недоуздок и поводок на дверь. Затем он помог мне подняться на ноги, и мы направились к стоянке.

На полпути от двери к грузовику он замедлил шаг и запрокинул голову.

- Ух ты, какая великолепная ночь сегодня.

Я поднял глаза. Хотя огни в конюшне горели адски ярко, звезды были видны отчетливо, особенно без луны.

- Ты прав. Так и есть.

- Да. Хорошо. - Он взглянул на часы. - Думаю, мне, наверное, стоит отвезти тебя домой.

- Не знаю, - сказал я. - Мне нравится бывать вне дома.

- Да? - Он снова перевел взгляд на небо. - В таком случае, не хочешь прокатиться?

- В...?

Его взгляд скользнул ко мне, и он ухмыльнулся.

- Ты мне доверяешь?

Я скептически посмотрел на него, но затем пожал плечами.

- О, черт возьми. Почему нет?

Мы сели в грузовик, и Райан повез нас на шоссе между штатами. Он свернул на один из съездов на окраине города и поехал по шоссе на запад. Прямо перед нами горы вырисовывались на фоне звезд неровным, лишенным света силуэтом, и этот силуэт, казалось, становился все выше по мере того, как мы ехали, словно зубчатая стена, отодвигающая звезды все дальше за пределы нашей досягаемости.

Уличных фонарей здесь было все меньше, а расстояние между ними - все больше. Домов тоже, и, в конце концов, даже фермы остались позади. Шоссе пошло вверх и превратилось в двухполосную дорогу с выцветшими желтыми полосами посередине. Через некоторое время они тоже исчезли, а еще через несколько миль и асфальт.

Примерно через милю после полуразрушенной заправки он свернул на гравийную дорогу. Пикап подпрыгивал на неровностях, хотя, к его чести, Райану удавалось избегать по-настоящему опасных выбоин.

Я посмотрел на темное ущелье справа и крутой склон горы слева. Вероятно, на многие мили вокруг не было ни души.

- Ты же не собираешься расчленить меня и похоронить прямо здесь?

Райан рассмеялся.

- Нет, пока на тебе этот проклятый гипс, нет.

Я бросил на него быстрый взгляд.

- Знаешь, простого «нет» было бы достаточно. Уточнение насчет гипса было необязательным.

- Эй, я просто сказал. - Он пожал плечами и не сводил глаз с пыльной дороги перед нами. - Отрывать конечности и без гипса достаточно сложно.

Я ухмыльнулся.

- Но я точно не смогу убежать от тебя.

- Да, и все же. Мне нравится работать с умом, а не с усердием. Эффективность и все такое.

- Эффективность? - Я положил руку на сердце и драматично вздохнул. - Мужчина мне по сердцу. - Я помолчал. - Надеюсь, ты знаешь, после этого мы не пойдем куда-нибудь перекусить.

Райан снова рассмеялся и потянулся через консоль. Его рука легла мне на ногу, прямо над краем гипса.

- Обещаю, я не собираюсь делать ничего подобного.

- Я напомню тебе об этом.

- Понял.

Он ехал еще минут пятнадцать или около того и, наконец, остановился у черта на куличках. Двигатель заглох, фары погасли, и я ни черта не мог разглядеть, потому что было темно, и, в общем, вокруг ни черта не было. Насколько я мог судить, мы находились высоко в горах, и если бы взошло солнце, мы бы смогли увидеть горный хребет, простирающийся перед нами и позади нас, как позвонки рептилии.

Однако, прямо сейчас, когда светили только звезды, все, что я мог видеть, это темнота и далекое сияние Такер Спрингс и пары небольших городков поблизости.

- Итак, - сказал я. - Полагаю, мы здесь не для того, чтобы отправиться в поход.

- Не очень далеко, нет.

Из моего горла вырвался сдавленный звук.

- Райан, я...

- Расслабься. - Он сжал мою ногу. - Около десяти шагов. Максимум пятнадцать. Обещаю.

- Хорошо. Но не больше пятнадцати.

Он снова рассмеялся, но затем взглянул на мою ногу и поджал губы.

- Хм. Как думаешь, с некоторой помощью ты сможешь забраться в кузов?

Я бросил на него игривый взгляд.

- Это тот момент, когда ты начинаешь отпиливать мне конечности?

Райан застонал и закатил глаза.

- Серьезно? Ты, правда, думаешь, что я хочу испачкать кровью всю простыню? Это дерьмо дорогое, знаешь ли.

- О. Хорошо. Почему ты сразу не сказал? - Я отстегнул ремень безопасности. - Очевидно, ты просто хотел затащить меня в постель.

Он фыркнул.

- Ага. Конечно. - Похлопав меня по ноге, он добавил: - Давай.

Я вылез из машины и обошел кузов сзади, пока Райан опускал крышку багажника.

- Подожди секунду. - Он запрыгнул на задний борт и взял пару сложенных одеял, которые, как я заметил, лежали на боковой перекладине.

Когда он развернул их и разложил поперек кузова, я сказал:

- Я вижу, ты подготовился.

Он поднял взгляд от второго одеяла, которое расстилал поверх первого.

- Я... ну...

Я скрестил руки на груди, насколько это было возможно с костылем и гипсом.

- Райан, ты это спланировал?

- Э-э-э... - Он посмотрел на край одеяла, которое держал в руках, и выражение его лица стало таким же застенчивым, как у ребенка, которого застукали за копанием в банке с печеньем. - Может быть?

Я рассмеялся.

- Если только ты пообещаешь не резать меня на куски.

- Слово скаута.

С помощью Райана мне удалось забраться на задний борт, а оттуда - на одеяла, которые он расстелил в кузове.

- Чувствую себя стариком, - пробормотал я. - Могу поклясться, что раньше я мог, не задумываясь, запрыгнуть на заднее сиденье пикапа.

Райан рассмеялся и поцеловал меня в щеку.

- Уверен, как только снимут гипс, ты снова сможешь одним прыжком перепрыгивать через высокие пикапы. - Он наклонился вперед и перетащил что-то тяжелое и металлическое через кузов грузовика. - Вот. Положи ногу сюда.

Я приподнялся на локтях, чтобы посмотреть, о чем он говорит, и он постучал по крышке своего ящика с инструментами. Он помог мне поднять ногу. Затем он присоединился ко мне и лег на одеяло, подложив под голову ватную куртку вместо подушки. Я положил голову ему на плечо, а он положил руку на плечо мне.

С любым другим парнем я был бы уверен, что мы приехали сюда «припарковаться». Что звезды и тишина были просто удобным предлогом, чтобы поехать в горы, где нас никто не потревожит.

Но Райан не пошевелился, только обнял меня. Долгое время мы просто лежали, глядя в небо.

Я не знал, сколько времени прошло, прежде чем он, наконец, нарушил молчание.

- Это одна из тех вещей, которые мне нравятся в Такер Спрингс. - Его пальцы бегали туда-сюда по краю моего рукава, пока он смотрел на небо. - Тебе не нужно ехать очень далеко, чтобы увидеть небо таким, как сейчас.

- Я думаю, ты его не видишь, да?

- Нет. Знаешь, я как-то слышал, что в Лос-Анджелесе было затемнение, и люди вдруг начали волноваться из-за этих странных светящихся облаков в небе. Оказалось, что это был первый раз, когда они увидели небо без светового загрязнения, и то, что они увидели, было Млечным путем.

- Вау. Правда можно увидеть Млечный путь?

- Если совсем нет света и все совершенно ясно? Да. И это потрясающе. - Его пальцы снова начали двигаться, скользнув под мой рукав, а затем пробежавшись по моей руке. - Я не знаю, насколько правдива история из Лос-Анджелеса. В смысле, даже если в Южной Калифорнии выключить весь свет, все равно придется бороться со смогом. Чтобы увидеть так много, должна быть кристально чистая погода.

- Вот так? - Я указал на небо.

- Намного яснее и темнее. Только представь, если бы здесь вообще не было светового загрязнения.

- Я почти ничего не вижу отсюда.

- Здесь довольно темно, но от города все еще исходит какое-то сияние. - Его пальцы перестали двигаться, и он положил ладонь мне на плечо. - Ты должен это увидеть, когда окажешься в такой глуши. В пустыне или в горах, без единого огонька на сотни миль вокруг.