Через несколько минут он вышел из кухни.

- Думаю, это поможет тебе продержаться некоторое время.

- Спасибо. Я тебе очень благодарен.

- Не стоит. - Он взглянул на часы на DVD-плеере. - Мне, правда, пора идти. Для меня сейчас раннее утро.

- О, черт. Надеюсь, я не слишком задержал тебя.

- Нет, все в порядке. Но я, пожалуй, пойду. Тебе, эм, что-нибудь нужно, прежде чем я уйду? - Он указал большим пальцем через плечо. - С кухни или еще откуда-нибудь?

- Нет, со мной все будет в порядке. Брэд скоро будет дома. - Я сделал паузу. - И еще раз спасибо. За все. Особенно то, что ты делаешь с Царицей. Это... это большая помощь.

- Не стоит благодарности. Я рад помочь.

- Что ж, спасибо.

- Не за что. - Он достал ключи от пикапа и покрутил их на пальце. - И спасибо за ужин.

- Не за что. - Я улыбнулся. - Мне понравилась компания.

- Мне тоже.

В комнате воцарилось молчание. Я собирался что-нибудь сказать, чтобы заполнить пустоту, но Райан опередил меня.

- Не хочешь ли ты, эм, сходить куда-нибудь перекусить завтра вечером? - Его щеки слегка порозовели. – В смысле, выбраться из квартиры? Не на свидание?

Но может ли это быть свиданием?

- Конечно. Хочешь еще покататься?

- Да, определенно.

- Отлично. - Я сделал паузу. - И, вообще-то, завтра я возвращаюсь на работу. Я работаю в городе, в Квартале фонарей. Если тебе так удобнее, мы можем встретиться там, вместо того, чтобы тащиться сюда.

- Как тебе будет удобнее. - Он продолжал играть ключами от своего пикапа. - Моя квартира недалеко от Квартала фонарей. Мне нужно будет принять душ после работы, но потом я могу заехать за тобой. - Он поднял глаза и встретился со мной взглядом.

- Я заканчиваю в пять.

Райан улыбнулся.

- Тогда и увидимся. Скинешь мне адрес?

- Скину.

- Отлично. - Он взглянул на дверь. - Так, эм, я, пожалуй, пойду. Хочешь, я запру ее, когда буду уходить?

- Не беспокойся. В этом здании достаточно безопасно.

Он кивнул.

- Ладно. Что ж, увидимся завтра. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

После того, как за ним захлопнулась входная дверь, я закрыл глаза и опустил голову на подушку. Я внезапно почувствовал себя обессиленным. Последние несколько часов мое тело изнывало от усталости, но я продолжал обретать второе, третье, четвертое дыхание, потому что просто не был готов вернуться домой. Поужинать? Черт возьми, почему бы и нет? Прогуляться по продуктовому магазину? Конечно.

Конечно, это означало, что в какой-то момент это должно было настигнуть меня. Боль была неослабевающей и ощущалась повсюду. Моя голова раскалывалась, как после того, как я не спал всю ночь перед важным экзаменом. Обезболивающая таблетка помогла бы мне окончательно отключиться. И я бы взял одну. Через минуту. Сначала я хотел... посидеть здесь. И не двигаться. Вообще.

Я уже начал засыпать, когда открылась входная дверь. Сонно моргая, я повернул голову и, как только увидел Брэда, сразу проснулся. Он выглядел более измученным, чем я.

- Тяжелая ночь? – спросил я.

- Можно и так сказать. - Он жестом указал на кухню. - Схожу за пивом. Ты что-нибудь хочешь?

- Нет, спасибо.

Взяв пиво в руку, он вернулся и опустился в кресло.

- Все так плохо, да?

Он закатил глаза и что-то проворчал себе под нос. Что ж, тогда не было загадкой, где он пропадал так поздно. То, что Брэд вернулся домой в такой час в плохом настроении, означало одно и только одно.

- Ну что, ребята, на этот раз у вас что-нибудь получилось? - Я надеялся, что не задеваю за живое. – Прогресс, так или иначе?

- Э-э-э...

- Звучит как «нет».

- Вроде того. Мы... Боже, я не знаю, что делать. - Он потер лоб. - Меня так тошнит от всего этого дерьма, но я не готов его отпустить.

- Ты уверен, что держишься за него не потому, что хочешь быть хоть с кем-то? – спросил я. - Или, может быть, из-за того, что у вас, ребята, было что-то такое хорошее в начале, вы не хотите расставаться, даже когда эта часть закончилась?

Брэд покачал головой.

- Не знаю. Иногда мне кажется, что мы делаем искусственное дыхание трупу. Иногда я думаю, что если мы поработаем над ним еще немного, то сможем вернуть его к жизни.

- При условии, что ты не убьешь себя или друг друга в процессе.

Он хрюкнул в свою бутылку пива, прежде чем сделать большой глоток.

- Вчера вечером я разговаривал со своей мамой. И она напомнила мне, что, если я люблю Джеффа, я должен его отпустить. Если он вернется... - Он вздохнул. - Остальное ты знаешь.

Я кивнул.

- Да, знаю. Хотя, она права. Если он не вернется, тогда, я имею в виду, может быть, когда вы оба немного разберетесь, вы сможете двигаться дальше, понимаешь?

- Да. Может быть. Все, что я сейчас знаю, это то, что я не готов отказаться от него.

Хотя я не мог отделаться от мысли, что они оба бьются лбами о кирпичную стену, я не мог не восхищаться ими за то, что они приложили столько усилий, чтобы спасти свои отношения.

Однако это, конечно, не сильно убедило меня вернуться к знакомствам. Я был за то, чтобы время от времени трахаться - желательно чаще - но не тогда, когда ценой были все эти споры, компромиссы и прочая чепуха. У меня не было парня уже почти год, с тех пор, как я ушел от этого изменяющего мне мудака, у которого был сверхактивный рвотный рефлекс, за исключением случаев, когда дело касалось бутылок с длинным горлышком или члена его соседа по комнате. Я покончил с этим дерьмом.

Брэд провел рукой по лицу.

- Может быть, в конце концов, мы чего-нибудь добьемся.

- Удачи. - Хотелось бы мне, чтобы у меня была хоть капля оптимизма по отношению к ним. Я, конечно, не завидовал им. Чем больше я наблюдал, как эта пара распадается, тем больше я переживал за них обоих и тем меньше был заинтересован в том, чтобы самому с кем-то связываться.

Оно того не стоило.

Глава 7

- УВЕРЕН, что тебе не нужна помощь? - Брэд стоял в дверях кухни, поправляя галстук. - Я могу немного опоздать на работу, если…

- Со мной все будет в порядке. - Я поднял глаза, наливая себе еще одну чашку кофе. - Я собираюсь носить гипс почти три месяца, и рано или поздно мне придется привести себя в порядок.

Он нахмурился.

- Да, но «рано» означает, что у тебя, вероятно, все еще болит и ты привыкаешь передвигаться по ровной земле. - Он перестал теребить галстук и скрестил руки на груди. - Не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы преодолевать шесть лестничных пролетов в одиночку, понимаешь?

- Со мной все будет в порядке. Я просто уйду пораньше и дам себе время разобраться с этим, не сломав себе шею.

- Если бы ты был на двух костылях, я бы сказал, что это хорошая идея. - Он посмотрел на единственный костыль у меня под мышкой. - Но с одним? Чувак, ты сам напрашиваешься.

Я посмотрел на него.

Он поднял руки и пожал плечами.

- Как скажешь.

Ладно, возможно, он был прав. Однако его доводы не превзошли моего упрямства, и, вероятно, именно поэтому он перестал спорить. Мы были друзьями достаточно долго, и он знал, когда это того не стоило. Урок, который, вероятно, мне самому нужно было усвоить, но, неважно. Я могу, черт возьми.

Я взял почти недельный отпуск на работе, чтобы несколько дней поплавать в эйфории от обезболивающих таблеток, и квартирная лихорадка официально стала невыносимой. Пора возвращаться к работе. К тому же я был полон решимости покинуть квартиру и передвигаться самостоятельно. Я ни за что на свете не стал бы полагаться на то, что другие люди будут таскать меня на руках, особенно вверх и вниз по чертовой лестнице, потому что это превратило бы мою квартиру - мое прибежище независимости - в мой личный Алькатрас.

Так что вскоре после того, как Брэд ушел на работу, я сам отправился в путь.