— Дайте-ка я попробую! — раздался крик, и мимо него пронеслась Иллейв, чёрные волосы которой эффектно развивались на ветру. Ловко прыгнув на смотанную Плющом руку орка, она оттолкнулась и приземлилась ему на плечо. В её руке блеснул бастард, и она нанесла удар прямо в шею чудовища. По сторонам разошёлся импульс, выпущенный артефактом, но видимого эффекта это не принесло. Орк неистово задёргался. Плющ усилил нажим, сковывая его по рукам и ногам, а Иллейв, неведомо как балансируя на плече такой туши, рубанула в очередной раз… А потом ещё и ещё. С каждым разом в стороны расходилась энергетическая волна от мощного импульса, и девушка не собиралась останавливаться: удар, ещё удар… снова и снова. Меч постепенно погружался всё глубже и глубже. В какой-то момент, на двадцатом ударе, из шеи хлынул мощный поток алой крови, покрывая девушку с головы до ног. Голова орка отклонилась в сторону, срубленная на половину, и в этот момент орк обмяк. Лишь редкие судороги пробегали по его телу, но это уже не несло никакой угрозы.

Плющ устало облокотился на колени, а с его лица на землю падали крупные капли пота. Иллейв тоже явно выложилась и сейчас устало облокотилась о тушу мёртвой твари.

В этот момент на землю рядом с ними рухнуло здоровенное тело. Во все стороны брызнули брызги крови и куски мозгов. Туша пробила в земле двухметровую воронку, а от тряски земли все попадали на землю.

— Какого хрена⁈ — поражённо произнёс Плющ и взглянул на небо. Там, со стороны чёрных туч, была видна стремительно падающая ещё одна точка.

— Пабло! — истошно закричала Иллейв.

— Вержинья, сможешь его подхватить ветром? — тут же сориентировался Плющ.

— Никак, он слишком быстро летит, я просто не успею создать нужный поток воздуха.

Тем не менее, девушка попыталась что-то сделать, разгоняя воздух в атмосфере. Когда до земли оставалось метров двадцать, Пабло неожиданно ожил и стал активно замедляться, а после и вовсе ловко приземлился, скользя по земле ногами.

— Роб! — выкрикнул Пабло и, создав мощный импульс, мгновенно переместился к лежащему в крови телу друга. В его руке появился пузырёк с большим зельем исцеления, и он влил его в бессознательное тело друга. — Только не умирай, слышишь! Если тебе и суждено умереть, то точно не сегодня, и убью тебя я, а не какой-то вшивый орк! Слышишь⁈

— Ты сделал всё, что мог, — Плющ положил руку на плечо Пабло. — Дальше остаётся только ждать.

В небе раздался очередной раскат грома, и резко ударил мощный поток ливня.

— Нужно занести его в дом и самим укрыться! — распорядился Плющ. — Все в дом!

Отряд рванул в укрытие, и я, подхватив бессознательного друга телекинезом, поспешил следом за ними.

Глава 62

Я понял, в чем ваша беда.

Вы слишком серьезны.

Умное лицо — это еще не признак ума, господа.

Все глупости на земле делаются именно

с этим выражением лица…

Улыбайтесь, господа… Улыбайтесь.

— Рудольф Эрих Распе

«Приключения барона Мюнхаузена»

Настроение в отряде было чрезвычайно удручённым. Плющ и сам ощущал нечто подобное. Они впервые столкнулись с орками — один на один — и оказались совершенно не готовы.

В былые времена Плющ совместно с Леви весьма успешно справлялся с зелёными тварями, но был один значительный нюанс: у них всегда была мощная поддержка в виде целой армии, снабжённой артефактами и принимающей удар на себя. Их же отряд, как и остальные отряды одарённых, был просто поддержкой для остальной армии. Плющ заматывал орков в плотные коконы плюща, а Леви без труда сносил им головы своей артефактной булавой. Сил у Леви было с запасом, и расколоть голову обездвиженному орку не было для него большой проблемой. Но Пабло убил Леви, и всё полетело в задницу.

Плющ перевёл взгляд на наёмника, сидевшего на подоконнике и мрачно следившего из-под капюшона за своим умирающим другом. Роба они уложили на мощный дубовый стол, который с честью прошёл испытание временем и с лёгкостью выдерживал такую каменную тушу. Всё, что им оставалось, — это ждать, надеясь, что Роб, под мощным целительным зельем, сможет вырваться из хватки смерти.

Иллейв с Вержиньей развели костёр, успевший затухнуть за это время, и пытались на скорую руку сварганить лёгкую похлёбку из имеющихся запасов. Отряд был вымотан, и всем срочно требовалось подкрепиться.

Пабло спрыгнул со своего места и медленно приблизился к другу. Его широкая ладонь легла на каменную грудь, слегка приподнимавшуюся в ритм неровного дыхания.

— Ты держись, дружище, — тихо произнёс он. — У меня же ещё два бочонка рома осталось, куда я их девать буду, если ты сдохнешь?

— Он выкарабкается, — Иллейв подошла, нежно обнимая мужа и прижимаясь щекой к его широкой спине.

Пабло промолчал, поглаживая обхватившие его ладони, с благодарностью чуть улыбнувшись. Приятно ощущать поддержку близкого человека, особенно в такие моменты.

— Какие дальнейшие планы, командир? — нарушил тишину Дмитрий, сидевший рядом с приятно булькающим котёлком.

— Мы добыли весьма занимательные сведения, — Плющ задумчиво почесал подбородок. — Теперь нам достоверно известно, что затишье не просто так. Но теперь нам жизненно необходимо узнать, какие планы строят орки; это может быть решающим в будущем противостоянии. К тому же, это может спасти немало жизней наших боевых товарищей.

— Согласен, — задумчиво кивнул Дмитрий.

— Значит, двигаем в глубь степей? — Янус говорил крайне мало, но всегда по делу. Пабло взглянул в лицо товарищу, желая понять, что стоит за этими, казалось бы, простыми словами. Страх? Злость? Или что-то иное? Но страха в лице мужчины не было, лишь какая-то философская решимость. Янус ритмично забивал трубку своей дурью, желая уйти в тихие воды беззаботной неги.

— Да. Идём в глубь. По возможности избегаем стычек с местными, вызнаём, что же, демоны их дери, тут происходит, и сразу на выход, — Плющ подошёл к котелку. — Только дождёмся, когда Роб залечит свои раны, а сейчас давайте поедим и все отдохнём. Дежурить будем по очереди.

Отряд внял новую информацию, став рассаживаться вокруг мерно потрескивающего костра. Варево уже вовсю бурлило, и из этого кипящего котла Вержинья стала разливать похлёбку в протягиваемые ей деревянные миски.

Холодный ночной ветер пробивался сквозь многочисленные щели. Свистя, он пробирал отряд до костей, отчего они ёжились, пытаясь плотнее умоститься к костру и с удовольствием хлебая горячую похлёбку, закусывая трёхдневными лепёшками и получая от этого истинное наслаждение.

В такие моменты человек и вправду понимает, как же мало ему нужно для счастья.

* * *

Битва шла полным ходом и только набирала темпы. На южной границе империи, рядом с обширными вековыми лесами, крепость подверглась очередному нападению. Эльфы, ощутив слабость в империи людей, не замедлили атаковать. Разведка была отличной, и вскоре стало ясно, что большая часть войск переместилась куда-то в глубь империи. У людей что-то происходило, что заставило ослабить южные рубежи.

Остались лишь небольшие крепости да многочисленные деревни за ними.

Эльфы, обладая огромной ловкостью, стремительно достигли деревянных ворот. Сверху появились лучники, стреляя в стремительно приближающихся противников. Произошло лишь несколько выстрелов, так как численность лучников оставляла желать лучшего. Эльфы лишь усмехнулись. Орудуя своими мечами, имеющими странные формы, напоминающие скорее произведения искусства, чем стандартные мечи, распространённые в людских землях, они отбивали стрелы с поразительной лёгкостью и грацией, словно это было что-то незначительное.

Постепенно среди защитников на стенах крепости стали пробегать нотки паники. Люди шарахались собственной тени, глаза бегали в поисках того самого спасения, которое проявляется чудом пред лицом неминуемой гибели.